米ラスベガス出身、現在はブレンドン・ユーリーのソロプロジェクトであるパニック!アット・ザ・ディスコが、2022年8月19日（金）にニューアルバム『Viva Las Vengeance』をリリースする。ここ日本でもヒットした“High Hopes”（2018年）から4年ぶりの新作として注目されている本作。今回も瑞々しいメロディーとブレンドンの魅力的な歌が伸びやかに響きつつ、新たなサウンドに挑んでいるはず。とはいえ、作品ごとに大きな変化を遂げてきたバンドだからこそ、その歩みをおさらいして新作に備えるのもいいだろう。そこで、音楽ライターの山口智男がパニック!アット・ザ・ディスコのデビューから現在までを綴った。 ＊Mikiki編集部
2作連続全米No.1のバンドを背負う男
2016年1月の『Death Of A Bachelor（ある独身男の死）』と2018年6月の『Pray For The Wicked』。2作連続で全米No.1だなんて、パニック!アット・ザ・ディスコ（以下P!ATD）の看板を、たった1人で背負いつづけるブレンドン・ユーリー（ボーカル）は、ホントによくがんばっている。
デビューした頃からP!ATDを知っていて、20歳の頃のブレンドンにインタビューしたことがある筆者は、ついついそんなふうに思ってしまうが、日本におけるP!ATDの知名度をぐっと上げ、ポップスターとしての人気を決定づけたヒットシングル“High Hopes”でP!ATDのことを知ったリスナーは、ひょっとしたらP!ATDが元々、4人組のバンドだったことなんてもう知らないのかもしれない。
P!ATDのデビューは、もはや17年前のことだ。そんな昔のことを知るわけがないという若いファンがいても全然不思議ではない。しかし、その17年前のことが、P!ATDが8月19日にリリースする4年ぶり、7作目のアルバム『Viva Las Vengeance』に少なからず関わってくるので、この機会にP!ATDのキャリアを改めて振り返ってみたい。
デビューフィーバーと波乱に満ちたキャリアの始まり
P!ATDの結成は2004年。スタートはネバダ州ラスベガスの高校に通うブレンドン、ライアン・ロス（ギター）、スペンサー・スミス（ドラムス）、ブレント・ウィルソン（ベース）の4人組がネットに曲をアップしたことだった。その曲がフォール・アウト・ボーイのベーシスト、ピート・ウェンツの耳に止まり、P!ATDはいきなり翌2005年9月、ウェンツがフュエルド・バイ・ラーメン傘下に始めたレーベル、ディケイダンスから『A Fever You Can’t Sweat Out（フィーバーは止まらない）』でデビューを飾ったのだった。因みにディケイダンスと契約したとき、P!ATDはまだ一度もライブをやったことがなかったという。それでもウェンツに契約したいと思わせたのだから、よっぽどネットにアップした曲にインパクトがあったのだろう。
PANIC! AT THE DISCO 『A Fever You Can’t Sweat Out』 Decaydance／Fueled By Ramen／ワーナー（2005）
そんなウェンツの読みは的中。フォール・アウト・ボーイの弟分を思わせるエモいポップパックサウンドにエレクトロニックな味つけを加え、差をつけた『A Fever You Can’t Sweat Out』はポップパンクからのエモブームの延長でフレッシュなバンドを求めるシーンに大歓迎され、全米13位に食い込むスマッシュヒットを記録。高校を卒業したばかりの4人はたちまち新進気鋭のバンドとして脚光を浴び始めた。
全米7位まで上がったシングル“I Write Sins Not Tragedies（いつわりのウェディング）”のゴシックでクラシックな装いのMVがバンドのビジュアルイメージを印象づけたと思うのだが、そのMVが〈MTVビデオ・ミュージック・アワード〉でレッド・ホット・チリ・ペッパーズの“Dani California”、マドンナの“Hung Up”を抑え、ベスト・ビデオ・オブ・ザ・イヤーを受賞したことが、彼らのデビューフィーバーを物語っていた。しかし、それは同時に常に変化しつづける波乱に満ちたキャリアの始まりでもあったのだった。
エモにとどまらない音楽を追求、しかしメンバー間には亀裂が
ファーストアルバムがヒットしたことで、クリエイティブ面の自由を得たことが大きかったのか、エモだけにとどまらない音楽を追求したいと考える若いバンドのサウンドは、2008年3月にリリースしたセカンドアルバム『Pretty. Odd.』で中期ビートルズを連想させるサイケデリックでオーケストラルなポップに変化。度肝を抜かれたファンはすくなくなかったと思うが、それでも全米2位の大ヒットになったのは、作品のクォリティーの高さもさることながら、当時のP!ATDにはそれだけの勢いがあったということだろう。
しかし、あまりにも過激な変化はメンバー間に亀裂を生み、ライアンとジョン・ウォーカー（ファーストアルバム発表後に脱退したブレントの後任）は『Pretty. Odd.』の路線をさらに追求するために新バンド、ヤング・ヴェインズを始め、P!ATDを去っていった。一方、残ったブレンドンとスペンサーはファーストアルバムのエモサウンドに回帰した上で、よりゴシックに、さらにゴージャズに鳴らしたサードアルバム『Vices & Virtues（悪徳と美徳）』を11年3月に発表。2人組のP!ATDとして、バンドサウンドを立て直そうとした同アルバムは全米7位を記録した。
バンドサウンドからの解放、ソロ化で音楽性はより多彩に
なかなかの健闘だと思うが、2人になったのにバンドサウンドにこだわっているなんてナンセンスだとその後、ブレンドンとスペンサーが考えたことは、2013年10月の『Too Weird To Live, Too Rare To Die!（生かしておくには型破り過ぎるが、殺すにはレアすぎる!）』を聴けば、明らかだった。そこで2人はいわゆるバンドサウンドから解放され、ヒップホップ、ディスコ、ニューウェーブ、70～80年代のシンセサウンドといった雑多な要素を取り入れながら、時代にふさわしいダンスポップサウンドを鳴らし始めていた。
PANIC! AT THE DISCO 『Too Weird To Live, Too Rare To Die!』 Decaydance／Fueled By Ramen／ワーナー（2013）
その『Too Weird To Live, Too Rare To Die!』は全米2位の大ヒットになり、P!ATDが再び勢いを取り戻したことを印象づけたが、2015年に依存症の治療のため、スペンサーがP!ATDを脱退。ついにソロになったブレンドンは敢えてそれを転機と捉え、外部から多数のソングライター、プロデューサーを迎え、P!ATDのサウンドをさらに発展させつつ、稀代のボーカリストとしての魅力を磨きあげていった。その成果が冒頭に書いた『Death Of A Bachelor』と『Pray For The Wicked』だ。
その2枚でもゴスペル、アリーナロック、サーフミュージックの要素を加え、P!ATDのサウンドはさらなるを広がりを見せていたが、とりわけ前者のクルーナー（“Death Of A Bachelor”）、後者のスウィングするビート（“Roaring 20s”）といったジャズの影響の導入は、新境地をアピールするものとして話題になった。
大胆で斬新なパワーポップでさらなる変化
そして、後者からは全米4位というシングルにおけるP!ATD史上最大のヒットとなった“High Hopes”も生まれ、P!ATDはその人気を揺るぎないものにしたわけだが、それから4年。『Viva Las Vengeance』に先駆け、P!ATDが発表した“Viva Las Vengeance”“Middle Of A Breakup”“Local God”の3曲が新たなサウンドとともに期待させるのが、P!ATDのさらなる変化なのだった。
ブレンドンのホームタウン、ラスベガスへの複雑な思いを窺わせつつ、復讐バンザイとも読めるアルバムのタイトルナンバー“Viva Las Vengeance”、アルバムではオープニングを飾るそのタイトルナンバーの次に置かれた“Middle Of A Breakup”は、ともに70～80年代のパワーポップを連想させるギターロックサウンドというところに、まず驚かされる。サウンドとしてはもちろんクラシックなものではあるのだが、P!ATDがム『Too Weird To Live, Too Rare To Die!』以来、モダンなダンスポップサウンドを追求してきたことを考えると、その2曲のアプローチは大胆かつ斬新に思える。
そこにP!ATDが今回、サウンドアプローチという意味で、大きく舵を切ったことを感じずにいられないが、『Viva Las Vengeance』を作るにあたって、ブレンドンが組んだプロデューサーはジェイク・シンクレアとマイク・ヴァイオラというところも興味深い。『Death Of A Bachelor』と『Pray For The Wicked』に続いて、3作連続でプロデューサーを務めるジェイクの名前は、P!ATDのファンにはすでにお馴染みだろう。また、その2枚にソングライターとして参加していたマイクの名前を目にしたことがあるというファンもいるのではないだろうか。ライアン・アダムスやフォール・アウト・ボーイ他の作品を手掛けるプロデューサー、およびソングライターとして、近年、活躍しているマイクは元はと言えば、90年代のパワーポップブームの中、キャンディ・ブッチャーズのフロントマンとして注目されたミュージシャンだ。
そのマイクとジェイクの2人を、今回、プロデューサーに迎えた理由は、そのうちどこかでブレンドンが自ら語ってくれるはずだが、どうやら旧知の2人とともにLAのスタジオで“Viva Las Vengeance”を演奏しながら、アナログのテープレコーダーにライブレコーディングしたところ、大きな手応えを感じたようで、そのままアルバムの制作に発展していったということらしい。
アルバムにはP!ATDとも共演歴があるロックミュージシャン／ソングライター／プロデューサー、ブッチ・ウォーカーも参加して、70年代のアリーナロック風のギターサウンドを加えているというから、今現在、聴くことができる前述の2曲だけでは断言はできないものの、もしかしたら『Viva Las Vengeance』はP!ATD史上最もストレートなロックアルバムになっているのかもしれない（!?）。
「『Viva Las Vengeance』は、17 年前の自分、そして昔持ち合わせていなかった寛容な心を今は持っている自分を振り返る作品である。テープレコーダーの前では正直になれた」とブレンドンは語っているが、サウンドのみならず、心情吐露さえも抜き身になっているという意味でも『Viva Las Vengeance』、かなり聴き応えのあるアルバムになっていそうだ。
RELEASE INFORMATION
リリース日：2022年8月19日（金）
品番：WPCR-18537
価格：2,860円（税込）
※初回生産分にステッカー封入
配信リンク：https://patdjp.lnk.to/VLVtw
TRACKLIST
1. Viva Las Vengeance
2. Middle Of A Breakup
3. Don’t Let The Light Go Out
4. Local God
5. Star Spangled Banger
6. God Killed Rock And Roll
7. Say It Louder
8. Sugar Soaker
9. Something About Maggie
10. Sad Clown
11. All By Yourself
12. Do It To Death
EVENT INFORMATION
最新作『Viva Las Vengeance』リリース記念LINE LIVE特番
2022年8月10日（水）
配信開始：21:00
https://live.line.me/channels/107423/upcoming/20368182
