さあさあ、ブレンドン劇場の第二幕が開演だ!　とびきりゴージャスでちょっぴりシアトリカルな歌と共に、高い希望を持って自由を謳歌し、人生を祝福し、自分を信じ、不道徳者たちに祈りを捧げよう!!

ブロードウェイでの経験を原動力に

　パニック!アット・ザ・ディスコ（以下：P!ATD）の前作『Death Of A Bachelor』は、スペンサー・スミス（ドラムス）が脱退し、ブレンドン・ウーリー（ヴォーカル）のワンマン・バンドになって最初のアルバムだったが、周囲の心配をよそにキャリア初の全米チャート1位を獲得するなど大成功を収める結果に。あれから2年、上昇気流に乗るブレンドンが過去最高にP!ATDらしい強力なニュー・アルバム『Pray For The Wicked』を完成させた。これまでの作品にも採り入れてきたミュージカルの要素をより拡大し、それをダンサブルでダイナミックでキャッチーな極上のポップに書き換えた見事な一枚だ。

　前作のツアーを終えた後、ブレンドンはNYへ向かった。人気ミュージカル「キンキーブーツ」の主役に抜擢されたためだ。そして、子どもの頃からの夢だったというブロードウェイの舞台が、この新作にも大きなインスピレーションを与えている。ストリングスが盛大に鳴り響くオープニング・トラック“（Fuck A）Silver Lining”はまるで豪華なミュージカルの幕開けのようだし、〈ブロードウェイは下水穴のように黒い〉と舞台俳優としての体験に触れた“Roaring 20s”も物語のクライマックスをイメージさせる壮大な出来映えだ。

 「ミュージカルの経験は『Pray For The Wicked』に大きく影響しているよ。ブロードウェイって音楽的に凄くやるのが大変なんだ。かなり多くのことを要求される。あんなに大変だとは知らなかったよ。でも、演技と歌とダンスを合わせた舞台のエネルギーが、このアルバムの原動力になったことは間違いないし、今後のライヴでもそれを紹介していくつもりだよ」。

 『Pray For The Wicked』の制作は、かねてから親交のあるプロデューサーのジェイク・シンクレアを中心に、サム・ホランダーら友人のソングライターたちと共同で行なわれた。気の置けない仲間との作業はとにかく楽しかったそうで、持ち前のメランコリックなメロディーを散りばめつつ、全体としてかなり明朗なアルバムに仕上がっているのは、きっとレコーディング現場のムードも反映されてのことだろう。そうした雰囲気で作品に統一性を持たせながらも、各曲のサウンドはヴァラエティーに富んでおり、実験的なナンバーがいくつも存在。そのさまざまな曲調に合わせ、ブレンドンのヴォーカルもかつてないほど表情豊かに。例えば“King Of The Clouds”では美しいファルセットを聴かせ、“Old Fashioned”ではレゲエっぽいフロウも披露する。

 

人生を祝おう

　意味深長なアルバム・タイトルについて、ブレンドンはこう語ってくれた。

 「〈不道徳者のために祈るような作品になった〉って感じたから、このタイトルにしたんだ。〈不道徳者／邪悪な者〉って言葉には宗教的な意味合いがあってね。僕は宗教的な家庭で育ったから、それをインスピレーション源にし、少し笑い話にして楽しむことができるんだよ。でも、このアルバムは不道徳な人を批判しているんじゃないよ。〈人を憎む代わりに人生を祝おうよ、僕は人生を祝うのが大好きだ〉って言いたかった。それがこのタイトルの裏にあるメッセージかな。僕はもう宗教を信じていないけど、いまでも祈ることがあるからね。自分がどんなふうに変わりたいか、人々をどうインスパイアしたいかを、瞑想みたいにして祈るんだ。その行為が将来の助けになると僕は思ってるよ」。

 〈The Wicked＝不道徳者〉という言葉からはブレンドン自身が〈変わった人〉であることも暗に感じられると思うのだが、どうだろう。セカンド・シングルとして5月末にアップされた“High Hopes”は、そんな彼が〈できる限り高い希望を掲げよう〉と決意する曲だ。この曲の公開日に、ブレンドンはオフィシャル・サイトを通じて以下のメッセージを発信した──〈僕は長い間、あまり希望を高くせずに生きてきた。失敗した時の気分を心配していたからね。でもやっと気付いたんだ。成長し続けるためには、高い希望を持って、失敗して、失敗して、また失敗する必要があるんだって。この曲は、僕が全力で進むことを助けてくれた君たち全員のための曲だよ〉。

　そんなわけで今作の多くは、高い希望を掲げて努力し続けたいと願うブレンドンのハングリー精神を表現した歌詞になっている。その希望の高さが、P!ATDの過去最高傑作と呼べるアルバムの誕生に繋がったことは言うまでもないか。

　また、もうひとつの先行シングル“Say Amen（Saturday Night）”のドラマティックな曲展開に合わせた映画さながらのMVは、P!ATDがヴィジュアル面にも物凄いこだわりを持っている事実を改めて確認できる内容に。

 「“Say Amen（Saturday Night）”のMVは、前作収録の2曲（“This Is Gospel”と“Emperor’s New Clothes”）のMVを撮影したクラウド・カンポス監督によるものなんだ。その2作は結びついていたから、それと合わせて3部作になる映像を作りたかった。僕が出したアイデアは少しだけで、〈窓の外に人を投げたい〉〈『キル・ビル』meets『キングスマン』みたいなシーンを入れたい〉って伝えたら、2日後にプロットを見せてくれた。〈かなり暴力的なMVになりそうだね、やろう!〉って言ったよ（笑）。血がいっぱいの映像になっているけど、アクション映画スターみたいなことができて凄く楽しかった。僕がなぜ病院送りになって、死んで、地獄に落ちるのかっていうストーリーを考えたんだ。それが3部作のMVのあらすじだよ」。

　早くもソールドアウトが続出しているこの夏の北米アリーナ・ツアーでは、いままで以上にヴィジュアル演出に力を入れたシアトリカルでエキサイティングなステージを計画しているとか。近いうちに来日公演が実現されることも期待しながら、まずはこの素晴らしいニュー・アルバムを楽しんでほしい。 ＊鈴木美穂

 

『Pray For The Wicked』から連想するウィキッドな人たち

　デビュー時の印象があまりにも強烈だったせいか、こと日本におけるP!ATDのコアな支持層は干支がひと回りしたいまもパンク／エモ系な気がします。が、ソロ体制になり、フレディ・マーキュリーとフランク・シナトラに心酔するブレンドンの自我がどんどん膨れ上がっているいま、ビッケブランカやマイケル・ブーブレのファンもすっぽり射程圏内に入ってしまったことを、まずお伝えしておきましょう。

　で、『Pray For The Wicked』でのマカロニ・ウェスタンなムードを湛えた“Roaring 20s”や随所で現れる豪快な管／弦アレンジに、UKのヘヴィーを連想したのも束の間、声ネタの早回しを有効活用しながらジャイヴ、ファンク、バルカン・ビートなどの要素をザッピングしていくブレンドンの姿が、出自の似ているジェラルド・ウェイやイマジン・ドラゴンズはもちろん、何となくアウトキャストやN.E.R.D.、ゴリラズとも重なったり……。圧倒的な情報量をとことんキャッチーにまとめた娯楽超大作型のロック・サウンド、これをスルーするのはマジでもったいないです。 ＊山西絵美

 

一筋縄ではいかない（?）ブレンドンがスポットライトを独占するまでのヒストリー

本作収録の疾走チューン“7 Minutes In Heaven（Atavan Halen）”にコーラス参加し、キッズの間で名を広めたデビュー直前のブレンドン。もともと声質が似ているせいか、見事なほどパトリックの歌に溶け込んでいる。 ＊山口

 

フォール・アウト・ボーイ直系の青春ポップ・パンク／エモをベースとし、ゴシックな装いでマイ・ケミカル・ロマンスらの動きとも同調しながら、エレポップを大胆に注入することでダンス・エモ人気を焚き付けた初作。これがなければ後のエレクトロニコアは生まれなかった? 　＊山口

 

人気ミュージカル映画の3D化に合わせて登場したこのデラックス版でP!ATD は“This Is Halloween”をリメイク。妖しい弦楽器&クワイアを従えて芝居がかった歌唱を披露するブレンドンの姿が、その後の変化を予兆しているようにも思えます。 ＊山西

 

ダンス・エモに別れを告げ、この2作目ではサイケに急接近。中期ビートルズのような音作りは、本作を最後に脱退するライアン（ギター）とジョン（ベース）のアイデアだったとか。マジカルなストリングスに煽られてブレンドンのオペラっぽい歌い方がここで花開く。 ＊山口

 

ブレンドンはオープニングの王道エモ曲で顔を出し、FOBのパトリックが歌うブリッジにさりげないハモリをプラス。本作でアルバム・デビューを飾った地元の弟分にとって、粋な祝儀となったはず。 ＊山口

 

トラヴィス・マッコイやエルヴィス・コステロらに混ざってピアノ・バラード“What A Catch, Donnie”に参加したほか、“20 Dollar Nose Bleed”では跳ねたリズムを背にパトリックと軽快に掛け合うブレンドン。もはや準メンバーと呼べるほどのしっくり感だ。 ＊山口

 

ファンの『Some Nights』が出るだいぶ前から空虚な青春ファンタジーを描いていたラーメンの鬼才バンド。この3作目では映画「ムーラン・ルージュ」のように煌びやかな音世界を展開し、2曲でヴォーカルを取るブレンドンもいつになく大張り切り。　＊山西

 

ラーメンが監修した学園ホラー映画のサントラ。メンバー2名の脱退で存続が危ぶまれていた当時のP!ATDは、初作の頃に回帰したような直球のポップ・パンク“New Perspective”を提供し、ひとまずファンを安心させることに成功。 ＊山西

 

コヒード&カンブリアやサージ・タンキアンら強面の知性派メタラーが揃ったこのサントラに、P!ATDも負けじと眉間に皺を寄せながらマイナー調の“Mercenary”で参戦。シンフォニック・メタル的なアレンジはキャリア中でもかなりレア!　＊山西

 

ブレンドンとスペンサー（ドラムス）の2人組になり、名前に〈!〉が戻った3作目。享楽的なダンス・ビートが飛び出す序盤で原点回帰を匂わせつつ、ジプシー・ブラスをモチーフにした“Nearly Witches”など中盤以降では〈新しいことに挑戦し続けよう〉との意志を表明。 ＊山口

 

この4作目ではツアー・ベーシストだったダロンが正式加入して曲作りにも関与。地元ラスヴェガスをテーマに全編でシンセをフィーチャーし、巨大化していくEDMポップと呼応。パンク要素を大幅にカットした初作……と表現したらわかりやすいか。 ＊山口

 

青春ブーティー歌ものポップ“Love In The Middle Of A Firefight”でマイクを取り、ケツ大将のアルバム・デビューに華を添えたブレンドン。P!ATDの新作にも電気ファンク系などボトムを強調した曲が登場するので、マッド・ディセント好きもぜひ!　＊山西

 

コメディアンとしても活躍する白人ラッパーの初作。おふざけ系の曲が並ぶなか、元カノの結婚式に参列する様子を描いた切ない“Molly”でブレンドンはフックを担当し、主役を慰安。伸びやかな歌声が逆に泣ける。 ＊山西

 

とうとうブレンドンひとりになってしまったが、リヴァース・クオモやJR・ロテムら複数の作家と組むことでピンチを乗り越えている。ブレイクビーツを導入しながらオールドタイミーなジャズ・サウンドで新章の開幕をアピール。今回の新作の布石的な一枚として、いま一度聴き返してみてほしい。 ＊山口

 

本サントラにクイーン“Bohemian Rhapsody”のカヴァーを提供したP!ATD。最後の最後で初期のようにパンキッシュな表情を見せるも、そこ以外は原曲に忠実なアレンジを施し、新作でのフレディ化計画に弾みをつけています。 ＊山西

 

〈南部ロックmeetsメタルコア〉というETID独自のスタイルは、ブレンドンが客演した“It Remembers”でもブレることはなく。P!ATDの新作内で “Say Amen（Saturday Night）”が特に気に入ったら、こちらも要チェックです。 ＊山西