解き放たれて人生の美しさを歌えるようになり、自分自身の愛し方を知った――大胆な表現へ踏み出した『Gloria』にはさらに成長を遂げたサム・スミスがいる!
やりたい音楽が何なのか
ここにきて、このような形でサム・スミスの新たな代表曲が生まれようとは想像もしていなかった人が多いのではないだろうか。キム・ペトラスとのタッグで昨年9月にリリースされたシングル“Unholy”は、TikTokのプラットフォームに合ったプロモーションも功を奏して世界的なヒットを記録し、あの“Stay With Me”（2014年）でも届かなかった全米シングル・チャート1位を初めて獲得するという快挙になった。また、それぞれノンバイナリー（男性／女性という性別二元論に当てはめない性自認）とトランスジェンダーを公言するアーティストが同チャートで首位に輝くのも史上初の出来事だという。
サムは2019年にノンバイナリーであることを公表し、ドイツ出身のシンガー・ソングライターであるキム・ペトラスは10代で手術したトランスジェンダー。とはいえ、そうした記録をさほどセンセーショナルにも感じないくらいに、もはや受け手はさほどアーティストの性的アイデンティティについて気にしていないのではないか、と思う。そうでなくても、実際にサムは“Stay With Me”の頃から普遍的に受け止められるものとして恋愛や性愛の表現を続けてきたわけだし、特に“Unholy”に関しては楽曲それ自体のエグい下世話さや悪趣味なおもしろさがウケたのだろうことは疑いない。
“Unholy”のプロデュースはサム自身と盟友ジミー・ネイプス、そしてヒットメイカーのイリヤとサーカット、さらに新進気鋭のブレイク・スラットキン、オマール・フェディという6名。船頭多くして楽曲が個性的な歪さを獲得したというか、妖しい歌唱と壮麗なコーラス、キャッチーなフックがハイブリッドになったハイパーポップ構造の曲は、サムにとっても新鮮な出来となった。もちろんそのフリーキーなメロディーやサウンドにシンクロする〈ママは知らない パパがボディ・ショップでアツくなって いかがわしい（Unholy）ことをしてるって〉という不道徳なストーリーや、妖しいキャバレーを舞台に妖しい現代舞踊が繰り広げられるMVもヒットに寄与したのは言うまでもない。ここまでの振り切れた表現は本人にとっても挑戦だったはずだが、哀しい失恋の歌をドラマティックに創作してきた20代を終え、30代になったサムは「自分がやりたい音楽が何なのか自問するようになった」のだという。その結果が“Unholy”の表現であり、本人が〈個人的革命〉と呼ぶ今回のニュー・アルバム『Gloria』というわけだ。
自分を愛せるように
通算4作目にあたる『Gloria』は前作『Love Goes』から3年ぶりのアルバム（ちなみに、サムは初作からずっと3年スパンで次作を出している）。本人いわく現在のサム・スミスを忠実に反映した「創造的で眩しく、豪華で洗練された、予想外の、そして時にはスリリングでエッジの効いたサウンド」と「セックス、嘘、情熱、自己表現、不完全さに触れた歌詞」で構成されたアルバムとなっているそうだが、なかでも印象的なのは“Unholy”に先駆けた昨年4月のシングル“Love Me More”だろう。アルバムでもオープニングを飾るこの穏やかナンバーは〈自分を嫌いにならないように毎日努力している／でも近頃は前ほど辛くなくなってきた／前より自分を愛せるようになってきたのかも〉と心境の変化が歌われ、“Stay With Me”のMVをオマージュして街を歩くMVも現在の意識を示唆したグッとくる作りだった。
同曲はジミー・ネイプスとスターゲイトとの共同プロデュース。デビュー前からの盟友ジミーはほぼ全曲にクレジットされ、“Too Good At Goodbyes”（2017年）や“Dancing With A Stranger”（2020年）で馴染みのスターゲイトも過去最多の5曲（＋インタールード）を手掛けている。このタッグでの曲は“No God”や“Perfect”など内省的な表現の深みを纏ったスロウが中心だ。いつもの顔ぶれでいうと、壮麗なオーケストレーションでサムの美意識を共に編み上げてきたサイモン・ヘイルも多くの楽曲でストリングス・アレンジと指揮を担当し、同じくデビュー時から荘厳な音響／音像に貢献してきたエンジニアのスティーヴ・フィッツモーリスももちろん関わっていて、基本的な制作の体制はそう変わっていない部分もある。
そうした馴染みのチームに対し、先述の“Unholy”を手掛けた面々も同じ座組みで他2曲をプロデュースしている。アコギをバックにナチュラルな歌唱を届けた“How To Cry”はオマール・フェディのカラーが出たと思しき一曲で、“Lose You”はウェットなメロディーが躍る哀愁のダンス・トラックだ。アップという意味では、以前にも“Promises”で組んだカルヴィン・ハリスがスターゲイトと共同で手掛けた軽快なディスコ・ポップ“I’m Not Here To Make Friends”も胸躍る仕上がりになっている。
それ以外にも、ポップカーンらを手掛けるアンジュ・ブラックスが制作にタッチした“Gimme”はコフィーとジェシー・レイエズを迎えたダンスホール調のトラックで、アーシーなコフィーのフックが耳に残る出来映え。終盤には讃美歌のような“Gloria”をホーリーに響かせ、重鎮スティーヴ・マックが手掛けた本編ラストのロマンティックな“Who We Love”ではエド・シーランを迎えて歌を交わしている。
資料によると『Gloria』は「さらに大人に成長し、暗い時期を乗り越えることができた」己の姿を投影したもので、サムは今作がリスナーの希望への灯になればいいとも語る。グラミーやブリット・アワードへのノミネートを経て“Unholy”はさらに大きな一曲になりそうだが、そこに代表される大胆さだけではない、率直でピュアな新しい表現にアルバムで触れてみてほしい。
サム・スミスの作品。
左から、2014年作『In The Lonely Hour』、2017年作『The Thrill Of It All』、2020年作『Love Goes』、2021年のライヴ盤『Love Goes: Live At Abbey Road Studios』（すべてCapitol）、2021年のサントラ『Dear Evan Hansen』（Interscope）
『Gloria』に参加したアーティストの作品を紹介。
左から、キム・ペトラスの2020年作『Clarity』（Bunhead）、コフィーの2022年作『Gifted』（Columbia）、ジェシー・レイエズの2022年作『Yessie』（Island）、エド・シーランの2021年作『＝』（Asylum）、カルヴィン・ハリスの2022年作『Funk Wav Bounces Vol. 2』（Columbia）
『Gloria』に参加したクリエイターから繋げる最近のポップなあれこれ
ネナ・チェリーの愛娘……と言われなくてもいい地位を確立したポップ・シンガー。前作『High Expectations』にはジミー・ネイプスが参加していたが、こちらではスターゲイトが“Crying On The Dance Floor”などポップな2曲をプロデュース。『Gloria』参加組ではイリヤやスティーヴ・マックも手腕を発揮。
ジャミロクワイ“Virtual Insanity”から宇多田ヒカル“初恋”まで膨大な楽曲のストリングス・アレンジを担い、デビュー時からサムの音世界をスロウもアップも麗しい弦で飾ってきたサイモン・ヘイル。彼一流のディスコ・フィーリングはこちらに収録のハウス・チューン“Feed The Fire”でも発揮されている
『Gloria』制作陣で目を引くのは、イリヤやサーカット、ブレイク・スラットキンと組んで3曲に登場のオマール・フェディ。イスラエル出身ギタリストの彼はキッド・ラロイの諸作やリル・ナズ・X“Montero”を手掛けたイケイケな敏腕で、縁深いヤングブラッドの今作にも演奏や共作で深く関わっている。
英国でサムといえば……TikTok人気の爆発を経て〈ユーロヴィジョン〉出場も果たしたこちらの美声シンガーも素晴らしい。いわゆる歌ウマ系で終わらないアリーナ・ロック感が楽しく、冒頭の“Deep Blue Doubt”ではジミー・ネイプスが共作してピアノも弾いている。
オマール同様、『Gloria』に“Unholy”など3曲で関わるブレイク・スラットキンも若き売れっ子で、近年はテイト・マクレーや師匠ベニー・ブランコ、SZA、24金。ジュース・ワールドらをプロデュース。なかでもリゾの本作では全米1位に輝いた“About Damn Time”など4曲を手掛けている。
ジミー・ネイプスもプロデュース参加した金字塔『Heavy Is The Head』から3年を経て、UKラップのキングが意欲的な変化を見せた最新アルバム。穏やかな歌や語りを包容力のあるホーリーな音響空間に響かせる雰囲気はサムにも通じる。ブリット・アワードで年間最優秀アルバム部門にノミネート済み。
