歩道橋の上で切磋琢磨することから始まった集団の変わらぬ初心。個々のスキルを提示したニュー・アルバムを貫くのは〈ラップというアートを表現したい〉、そのピュアな衝動だ!!

ラップという快感

 〈ラップのアルバム〉だ。2007年頃より梅田駅歩道橋で行われていたサイファーに糾合し、そこに参加していたR-指定をはじめとするメンバーによってなかば自然発生的に結成された梅田サイファー。離合集散を繰り返しつつ、リリースを重ね、活動フィールドを広げていった彼らだが、その根幹にあるのは〈ラップというアート〉を表現したいという想い。それゆえメジャー2作目となる今回の『Unfold Collective』が〈ラップ・アルバム〉であるのは、当然のことだ。しかしヴォーカルとラップが、フロウとメロディーが接近し、シームレスに繋がる歌唱表現がスタンダードになった現在の音楽状況において、ビートに対してワードと情報を刻み込み、メンバーが競うようにスピットし、〈ラップならではの強度〉を全体に通底させ、そこにプライドを置く本作は、まさしく〈ラップのアルバム〉なのである。今作でそれがより強調された形で表出しているのは、今回のインタヴューに参加した、テークエム、KOPERU、KenyyDoesの3MCがマイクを回し、Cosaquがビートを手掛けた“韋駄天S**t”だろう。32小節というロング・ヴァースのラップを、フロウとライミングとワードセンスで加速させ、BPM 77/154のビートに一気に詰め込んでは駆け抜けていくこの曲は、〈ラップという快感〉を強く表現する。

梅田サイファー 『Unfold Collective』 ソニー（2024）

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 「例えばテック・ナインの“Worldwide Choppers”“Speedom (Worldwide Choppers 2)”みたいな、オモロイぐらいのファスト・ラップ、もはや早すぎて笑っちゃうような曲を作りたかったんですよね」（テークエム）。

 「自分で作ってみて『頭文字D』とか、そういうスピードレースの世界に近いと思いましたね。もはや近隣の迷惑になるレヴェルの早口っていう（笑）。本当に世界中の早口ラッパーを尊敬しました。毎回こんなラップを作ってんの!?と」（KennyDoes）。

 「スタジオでも爆笑しながら作りましたね。〈こいつら本当にすごいな、カッコええな〉と思ったし、〈……ようやるわ〉と（笑）。自分ではこんなスタイルのラップはできないぶんエンジニアとしてより精度を求めてレコーディングしたし、結果としてこの3人でしかできない、普通のラッパーやユニットでは作れない曲になったと思います」（Cosaqu）。

 「〈この曲でR-指定をおびき寄せよう、これは絶対乗りたくなるやろ〉という気持ちもあったんですよ。結果的にこの曲には参加しなかったけど、その刺激は“Rodeo13”のR-指定のヴァースに反映されてると思います。でも、これをライヴでやらなきゃいけないんですよね……。だから、まだ“韋駄天S**t”との戦いは終わってない（笑）。ただ、ここで新しい武器を手に入れたという感じはありますね」（KOPERU）。

カウンターをぶち込む

　このアルバムが、KMをプロデュースに招いた“YDK”でスタートすることにも驚かされた。梅田は強烈なバックグラウンドや享楽的なメッセージよりも、〈ラップ・スキルの精度〉をひとつのモットーにしてきたクルーであり、特に前作『RAPNAVIO』はそのイメージを増幅させた作品だった。そこから派生する〈クリーンなイメージ〉と、彼ら自身の自己イメージとの乖離から生まれるフラストレーションが、この“YDK”ではテーマになり、彼らのマインドを投影している。

 「メジャーに進出することで、良くも悪くもいろいろな変化があったし、そういったものへのカウンターは、今回のひとつのテーマかもしれないですね。『RAPNAVIO』では、短い小節でパスしていくような〈集団芸としてのラップ〉が印象に残ったと思うけど、そこで手に入れた武器を今回で言えばもっと細かくパスしていく“スイッチ”で取り込みつつ、BACHLOGICプロデュースの“Odd Numbers”でやっているように、長いヴァースを取ってそれぞれのスキルを明確にしようと。だから集団芸の楽しさと同時に、濃厚なラップをカウンターでぶち込むっていう、梅田が培ってきたものをより高次元で結着させた作品やと思います」（テークエム）。

 「カウンターという意味では、前作でやり逃したことや不足分を的確に補ったイメージですね。梅田サイファーという現象のなかで、自分やそれぞれが提示したいことって何やろなと考えたら、やっぱりそれは〈ラップで周りの連中をどう上げるか〉〈自分のラップ力はどうなのか〉やったんです。それを改めて濃厚に提示したのが今回やし、その想いを共有してたから、〈みんなラップうめえ!〉〈うぜえ!　負けられねえ!〉と（笑）。いままででいちばんしんどくもあり、楽しい制作でしたね」（KOPERU）。

個が主体的に動くコレクティヴ

　ただ、それぞれが長いヴァースをとっても、持ち重りのしない聴感があるのは、カラフルなラップ・スキルに加え、Chaki Zuluの手掛けた“Rodeo13”や、再構築された“BE THE MONSTER”で見せるダンサブルさに加え、4分を超えない楽曲構成による部分も大きいだろう。

 「長さはこだわったし、取捨選択をしっかりして、整理整頓する作業には全員で関わって時間をかけました。そのうえでビートや構成をみんなで話し合って固めていったので、より密度の高い作品になったと思いますね」（Cosaqu）。

 「Cosaquさんの新しいスタジオで集まって作ったのも大きいと思いますね。前は個別にヴァースを録って投げ合うみたいなことも多かったんやけど、スタジオで膝つき合わせて意見を出し合ったり、それぞれのラップを確認したりしたうえで作ったから、より精度は増したと思う」（KennyDoes）。

　個人的には、ラッパーとしての存在性が、それぞれの差異のなかで明確になった作品だと感じた『Unfold Collective』。それによってそれぞれの主体性が明確になり、役割が確立された。〈サイファー〉という出入り自由な存在ではもはやないが、〈グループ〉ほど束縛性も強くない、アルバムで言えば〈他人〉同士が主体的に集まり、ひとつのものを構成していく、まさに〈コレクティヴ〉としての梅田サイファーが形になったといえる。

 「そう思ってもらえるなら『Unfold Collective』という今回のタイトルとコンセプトがまっすぐ伝わったと思いますね。それぞれのキャリアも長いから、自分のスタイルが明確になったし、そのうえで他のメンバーにパスを出せるというか。かつ、それぞれの 尺が長くなることによってスタイル・ウォーズの部分がより大きく出たのかなと」（テークエム）。

　そこで生まれた強度は、〈EVO Japan 2024〉のテーマソングとして制作された“CONTINUE”など、外部と接続した楽曲にも反映されている。

 「毎回新鮮なチャレンジですね。作品やそのテーマ性と自分たちをどう重ね合わせるかは、常に新しい挑戦でもあるし、大変でもあるんですが、それがリリックやラップの成長になってます」（KennyDoes）。

 「自分自身、アニメやゲームのようなコンテンツがすごく好きなんで、関われること自体が楽しいです」（KOPERU）。

　そして9月より全国ツアーがスタート。

 「『RAPNAVIO』で培ったチーム感や全員で動き出す瞬間のおもしろさと、今回のアルバムでの個としての動きがしっかり合わさったら、とてつもないライヴができるという自信があるんですよね。それをちゃんと形にしたいし、濃厚で躍動感のある〈ザ・ラッパー〉のステージを見せたいと思いますね」（KOPERU）。

 「今回はR-指定とDJ SPI-Kが参加できないので、それは残念ではあるんですが、それでも他のメンバーで梅田サイファーを形にできればと考えています。そして、その2人が戻ってきたときに、さらに飛躍するためのツアーにしたいと思ってるので、ぜひ目撃してほしいですね」（Cosaqu）。

 「自分たちにとって、表現のハードルが上がったアルバムだと思うんですね。逆に言えば、自分たちを鍛えて、それを超えることができれば、とんでもないものが届けられると思うので、楽しみにしてほしいです」（KennyDoes）。

 「梅田が初上陸する場所もたくさんあるので、新しい人に僕らのライヴを観てもらえる機会が増えるのはすごく嬉しいし、気合が入っています。みんなと会えるのが楽しみです」（テークエム）。

　彼らがなぜ〈ラップ〉を選び、〈ラップ〉で繋がり、〈ラップ〉を表現し、そこからいかに梅田サイファーを派生させるのか。その根本がこのアルバムにある。

2024年にリリースされたALIと梅田サイファーによるスプリット・シングル。
左から、『Professionalism feat. 般若／Odd Numbers』 『スイッチ／BEYOND feat. MaRI』（共にソニー）

梅田サイファーとメンバーの作品を一部紹介。
左から、梅田サイファーの映像作品『UMEDA CYPHER “RAPNAVIO” RELEASE ONE MAN LIVE 2023 at 服部緑地野外音楽堂』（ソニー）、KOPERUとISSEIの2017年のコラボ作『カマトト』（DREAM BOY）、KZの2020年のシングル“I gotta”（INGR）

左から、Lil' Leise But GoldとKMの2022年作『喧騒幻想』（Mary Joy）、KMやChaki Zuluらが参加した(sic)boyの2023年作『HOLLOW』（ユニバーサル）、BACHLOGICが参加したKvi Babaの2023年作『Jesus Loves You』（トイズファクトリー）、DJ Mitsu the Beatsの2022年作『MAGNETAR』（Jazzy Sport／Village Again）

多様な才能が集まった梅田サイファーの軌跡を、近年の関連作品と併せて振り返ってみよう!

　そもそもは大阪・梅田駅の歩道橋におけるサイファーとして2007年頃に始まり、そのまま〈場〉や〈集まり〉の名称として機能してきた梅田サイファー。そんな成り立ちゆえに、〈コレクティヴ〉に発展した現在の梅田サイファーも、いわゆる〈グループ〉とは似て非なる個の集合体というスタンスが特徴だ。現在そこに名を連ねるのは、R-指定、KOPERU、KennyDoes、KZ、peko、KBD、ILL SWAG GAGA、コーラ、テークエム、teppei、HATCH、Cosaqu、そしてDJのSPI-Kという総勢13名。Cosaquがビート制作の核を担うなか、KennyDoesやKZ、pekoもトラックを手掛け、映像作家やデザイナーの顔を持つ者もいる。Creepy Nutsで不動の支持を誇るR-指定は言わずもがな、KEN THE 390率いるDREAM BOYから台頭したKOPERU、黒衣での活動が長年の愛好家には知られていたpekoら、バトルや音源を通じた個々の躍進が梅田の求心力と遠心力を高めてきた。

　近年は「キングオブコント」オープニング曲を2年連続で提供したり、情報番組「ラヴィット!」から生まれた赤坂サイファー“Love it Wednesday”（2023年）の制作に代表されるオーヴァーグラウンドな露出も目立ってはいるが、各人はマイペースにソロやユニットでの配信リリースも自由に重ねており、作風も美意識も人それぞれだ。梅田サイファー名義ではALIの“FEELIN' GOOD”（2021年）や餓鬼レンジャー“アゲナゲン”（2021年）に客演し、いきものがかり曲を再解釈した“SAKURA”（2024年）も披露。R-指定とKZとKBDがラッパ我リヤとマイクを回す“ヤバスギルスキル11”（2023年）という極めてコアな例がある一方、個々でヒプノシスマイク曲を書いたり、KennyDoesが私立恵比寿中学“Knock You Out!”（2024年）を、pekoがCuegeeや花譜の楽曲を手掛けるなど、イメージ以上に硬軟自在な各々の才能はこれからも各方面に輪を広げていくことだろう。 ＊轟ひろみ

梅田サイファーとメンバーの関連した近作を一部紹介。
左から、2021年作『ビッグジャンボジェット』、2023年作『RAPNAVIO』、Creepy Nutsの2024年のシングル『二度寝／Bling-Bang-Bang-Born』、ALIの2021年作『LOVE, MUSIC AND DANCE』（すべてソニー）、TiUの2023年作『SHOW TiME』（キューン）、ラッパ我リヤの2023年作『CHALLENGER』（MS）、hammaの2023年作『STRUGGLE』（hamma）、ヒプノシスマイク - Division Rap Battle-の2024年作『Welcome 2 Rhyme Anima+』（EVIL LINE）、2024年のコンピ『いきものがかりmeets』（エピック）、私立恵比寿中学の2024年作『indigo hour』（ソニー）、カインド&キンキー・ズーの2024年の7インチ『Pamukkale（Soulsupreme Remix）／Ghost Fuji feat. Koperu』（SoulGarden）、SPICY CHOCOLATEのニュー・アルバム『TOKYO HEART BEATS 2』（ユニバーサル）