K-Popのゴッドファーザーがついに帰還! 新天地で野心的な挑戦を繰り広げた待望の新作『Übermensch』は新たな始まりの予感を圧倒的に証明している!
シーンのパイオニアとして
どのシーンでも流行の移り変わりが速い昨今、それでも彼がK-Popのキングであり、ゴッドファーザーとして敬意を集めているのは確かだ。2000年代半ばから絶大な人気を博したBIGBANGのリーダーとして、あるいはソロ・アーティストとしても成功を収めてきたG-DRAGON。若くしてクリエイティヴな主導権を獲得し、人気アイドルや才能あるソングライターという枠を越えたトレンドセッターとして、音楽やファッションの方面で世界に挑戦し、後進に道を拓いてきた人である。韓国産のアーティストが次々に全米進出できるような時代になる前から、そうしたグローバルな基準に向けて突破口を開いてきたパイオニアであり、それゆえにK-Popのフィールドを超えて支持されてきたのだ。
もともと小学生の頃にウータン・クランを聴いてラップを始め、13歳の頃にはラッパーとして世に出ていた彼は大手事務所のYGと契約し、2006年にBIGBANGが結成されると、すぐに制作面でもグループをリードする存在となる。BIGBANGは2008年の『For The World』で日本進出し、翌年には日本でメジャー・デビュー。まだ〈韓流〉と呼ばれていたいわゆるK-Popブーム前夜に日本でも支持基盤を築き上げた。並行してG-DRAGONは本国でソロ・デビューすると、グループ以上にエッジーな方向性を打ち出していく。なかでも2013年のセカンド・アルバム『Coup d’Etat』ではディプロやバウアー、ボーイズ・ノイズらを制作陣に迎え、ミッシー・エリオットを招聘。そうしたコネクションはメジャー・レイザーやスクリレックス、バウアーの楽曲に参加するまでに広がった。一方ではYGの後輩にあたる2NE1やiKONのプロデュース、IUやZion.Tらとのコラボなどを通じて国内でも存在感を大きくしていく。そんななか、2017年にはミニ・アルバム『KWON JI YONG』をリリースするが、翌2018年から兵役義務を果たすことになり、結果的に音楽活動の休止は4年間に及んだ。2023年には長く在籍したYGから独立を発表。そして今回完成させたのが、『KWON JI YONG』から数えて8年ぶりの新作となった『Übermensch』である。
挑戦的な楽曲そのものの刺激
アルバムの幕開けを飾るのは、軽快なアップビートが駆ける“Home Sweet Home”。昨年11月に大阪で開催された〈2024 MAMA AWARDS〉のステージでテヤンとテソンを伴って披露された、現BIGBANGの3人によるコラボ・チューンだ。もともとBIGBANGのために作られていたことはTEDDYやKUSHらYGの面々が関与した布陣からもわかる通り。それに続く“PO￦ER”は昨年10月に公開された独立後の初シングルで、トミー“TBヒッツ”ブラウン（アリアナ・グランデ、ウィークエンド他）によるヒプノティックなビートにアクの強いマイク捌きが映えるラップ・ナンバーとなっている。なお、2024年のグラミーで〈年間最優秀ソングライター〉を受賞したR・シティのセロン・トーマス（最近ではロゼ&ブルーノ・マーズの“APT.”もコライト）が共作しているのもポイントだ。
US勢との絡みでは、韓国にルーツを持つアンダーソン・パークを迎えたキャッチーなリード曲“TOO BAD”は最大の注目曲だろう。ここでネプチューンズ風味のビートを仕立てたボンゴ・バイザウェイはスヌープやミーガン・ザ・スタリオンらを手掛ける西海岸のトラックメイカーだ。一方、意外な手合わせでは往年のヒット請負人であるダイアン・ウォーレンが“DRAMA”を提供しており、日本語も含む4か国語で痛切な想いが歌われる叙情的なバラードとなる。
さらに後半には馴染みのボーイズ・ノイズと久しぶりに組んだモダンなトラックが並ぶ。アトモスフェリックな音像とゆったりした美メロが快い“IBELONGIIU”はかつてフリー・スクール名義で知られたジャン・バプティスト（ドージャ・キャット、スティーヴ・アオキ他）も共作者に名を連ねた佳曲。それに続く“TAKE ME”はナイル・ロジャースやモッキーが演奏に参加した刹那的なカクテル・ディスコで、エモーショナルな歌いっぷりもいい感じだ。そこからスティックス（元フライ・パンダ）らが共同制作したアコギ主導のダークな“보나마나 (BONAMANA)”を挿み、ラストに控えるのはボーイズ・ノイズとJマイク、ジャスティスのグザヴィエ・デ・ロスネが共同制作した“GYRO-DROP”。こちらはファレルっぽいビートとフックがキャッチーなラップ曲で、コーラス参加もしたランチマネー・ルイスとダイナミック・デュオのGAEKOが共作している。
帰還のインパクトと同時に楽曲そのものの刺激でも勝負した『Übermensch』は、現状に飽き足らないG-DRAGONの新たなチャレンジである。その向こう側にまた新しい未来のヴィジョンが浮かんでいるように感じられるのも、恐らく間違いではないだろう。
左から、G-DRAGONの2013年作『Coup d’Etat』、2017年作『KWON JI YONG』（共にYG）、G-DRAGONが客演したスクリレックスの2014年作『Recess』（Owsla／Big Beat）、バウアーの2016年作『Aa』（LuckyMe）
『Übermensch』に参加したアーティストの作品を一部紹介。
左から、アンダーソン・パークの2019年作『Ventura』（Aftermath）、ダイアン・ウォーレンの2021年作『The Cave Sessions Vol. 1』（BMG）、モッキーの2022年作『Goosebumps Per Minute』（Heavy Sheet）、GAEKOの2014年作『Redingray』（Amoeba Culture）
『Übermensch』を盛り上げた豪華な面々＋αの関連作品を紹介!
エレクトロを出発点に近年はエイサップ・ロッキーやシャイガールなど多彩な作品に関わっているドイツのDJ／クリエイター。G-DRAGONとは『Coup d’Etat』から組んでいた旧縁もあり、『Übermensch』でも続投して3曲をプロデュースしている。
近年もコールドプレイからビヨンセ、ダディ・ヤンキー、LE SSERAFIMまで幅広い面々の作品に駆けつけているナイル・ロジャース。今回の『Übermensch』収録の“Take Me”でも、聴いてすぐ彼とわかるギター・プレイを披露してくれている。
ソロやシルク・ソニックで脚光を浴びつつ、昨年はノレッジと組んだノーウォーリーズでこちらの2作目をリリースしたアンダーソン・パーク。彼とG-DRAGONの“TOO BAD”でバック・ヴォーカルを務めたレイ・カリルは本作でも歌っている。
『Übermensch』を締め括る“GYRO-DROP”では、ボーイズ・ノイズやJマイクと並んでジャスティスのグザヴィエも制作に参加。この久々のアルバムを出して以降のジャスティスはウィークエンド“Wake Me Up”に参加するなど動きを活発化している。
練習生の時代からG-DRAGONと仲を深めてきたBIGBANGのテヤン（日本ではSOL）。カムバック作となったこのEPでもTEDDYやKUSHらYG人脈の援護を得てR&Bテイストの見事な歌唱を聴かせる。BTSのジミンやBLACKPINKのリサも客演。
今回の『Übermensch』とは関係ないが……UKのアヴァンな異才によるメジャー経由での初アルバム。ここでコアレスの手掛けた“Drums Of Death”では、G-DRAGONの代表曲のひとつ“One Of A Kind”（2012年）がサンプリングされている!
