フィフス・アヴェニュー・バンドやオハイオ・ノックを率いたピーター・ゴールウェイが佐橋佳幸とのコラボアルバム『EN』をリリースした。細野晴臣、小原礼、林立夫、屋敷豪太、矢野顕子、大貫妙子、松たか子など同作に参加したメンバーを眺めるだけでもめまいがしそうだが、ピーターと佐橋、そして錚々たる布陣によって紡がれた楽曲を耳にすれば、たちまち至福の時間が訪れる。エヴァーグリーンなメロディとサウンドに誰もが心を奪われる、紛れもない傑作だ。
ピーターに関してはそのキャリアを含めて数多くの記事が存在するが、本稿ではピーターと深い縁で結ばれた佐橋佳幸にスポットを当てたい。ギタリスト、プロデューサー、アレンジャー、ソングライターとして数多のアーティストから信頼を寄せられる佐橋がこれまで携わった作品群を辿っていこう。
渡辺美里、岡村靖幸など極彩色なアーティストを支えた80年代
シンガーソングライターに憧れてギターを手にした佐橋佳幸は、柴田俊文（キーボード）、松本淳（ドラム）らとUGUISSを結成、1983年にEPIC・ソニーよりメジャーデビューを果たす。70年代のアメリカンロックやウェストコーストロック、楽曲によってはカントリーやハードロックの要素を感じさせるサウンドに、山根栄子の儚くも耳馴染みのよい歌声が重なる構造は当時新鮮だったに違いない。
1984年に解散したUGUISSだが、昨年40年の節目に新たな編成で再結成し、東名阪ツアーを開催したほか、アナログ2枚組『UGUISS (1983-1984) ～40th Anniversary Vinyl Edition～』を発表した。さらに新曲“きみは夜の月”をリリースするなど、その後もバンド活動を継続させている。
1984年にUGUISSが解散すると、佐橋は主にセッションギタリスト、アレンジャー、プロデューサーとしてその手腕を発揮していく。特に渡辺美里との関係性は深く、1988年の4thアルバム『ribbon』ではシングルカットもされた“センチメンタル カンガルー”（作曲・編曲）でキース・リチャーズを彷彿とさせるギターリフ（ザ・ローリング・ストーンズ“Start Me Up”オマージュ!）をかき鳴らし、“彼女の彼”（作曲・編曲）でも軽快なカッティングを披露。90年代を目前にシンセを多用したトレンディなサウンドは時代を象徴すると共に、佐橋自身の好奇心の表れとも受け取ることができる。
また、岡村靖幸の作品で聴く佐橋のギターも印象深いものが多い。岡村がプリンスを憑依させたかのように振る舞う“生徒会長”（1988年作『DATE』収録）では、佐橋もウェンディ・メルヴォワンを彷彿とするしなやかでハードなプレイを見せる。片や名曲“だいすき”では控えめながら歌心のあるギターストロークで岡村を支えている。
渡辺や岡村をはじめ、極彩色なアーティストや作品に佐橋がよく起用された背景にはEPIC・ソニー内の人脈も大いに関係していると思うが、ひとつの型に固執することなく、差し出されたメロディやリリックに対して柔軟なアプローチができたことも大きかったのではないだろうか。豊富なアイデアをシンプルな形で落とし込む。そんな佐橋の特性をフル活用したミリオンヒットが、90年代に続々と誕生していく。
槇原敬之、小田和正、藤井フミヤ……ミリオンヒットに貢献した90年代
〈J-POP〉という言葉がまだ浸透しきっていなかった1992年、前年に“どんなときも。”“冬がはじまるよ”をヒットさせていた槇原敬之はさらなる名曲を生み出す。それが佐橋がギターで参加した“もう恋なんてしない”だ。オープニングのメロディーをなぞる佐橋のスライドギターは、2コーラス目へと向かうブリッジとアウトロでも顔を出す。
佐橋の証言によれば、このアイデアはジョージ・ハリスンをヒントに槇原らに提案したという。先述したとおり、豊富なアイデアを持つ佐橋だからこそ発案できたとも言えそうで、またそれをビートルズではなくジョージのソロワークから引っ張ってくるあたり、彼が音楽リスナーとしてもどれだけ優れていたのかを証明している。
90年代を代表する名イントロを挙げる際、小田和正“ラブ・ストーリーは突然に”（1991年）、藤井フミヤ“TRUE LOVE”（1993年）の2曲を思い浮かべない人はいないだろう。前者のギターはもはや発明とも言える名フレーズだが、佐橋いわく「なんであのイントロが思いついたのか、実は今でもわからない」とのこと。
イントロばかりに意識がいきがちだが、楽曲後半に突如立ち上がってくるギターソロも絶品だ。小田のボーカルと絡みあうクリアトーンの音色は、この曲のもうひとつのボーカルとも例えることができそうだ。
“ラブ・ストーリーは突然に”と同様に200万枚以上を売り上げた藤井フミヤの代表曲“TRUE LOVE”。佐橋はこの曲のアレンジも手がけているが、かの有名なイントロが変拍子（3拍子＋4拍子）となっているのは、デモ音源での藤井の弾き間違えを佐橋がそのまま譜面に起こしたためだ。また、頭のプリング部分を含む流麗なフレーズも、本来ストリングス用のアレンジを佐橋がギターで演奏したものが採用されている。
90年代の佐橋ワークスはこれだけに止まらない。福山雅治“HELLO”、氷室京介“魂を抱いてくれ”、内田有紀“恋愛セラピスト”、山下久美子“TOKYO FANTASIA”などのアレンジに携わり、あまり知られていないところではダウンタウンと坂本龍一らによるユニットGEISHA GIRLSの“少年”、川本真琴“1/2”、KinKi Kids“硝子の少年”などのギターも佐橋が弾いている。
列挙しきれないほどの名曲・名作に関与してきた90年代を経て、2000年代以降も引き続き佐橋の活躍は続いていく。
竹内まりや、小坂忠、いきものがかり……ベテランから新世代までと交流した2000年代以降
2001年リリースの竹内まりや“毎日がスペシャル”でも、佐橋はギタリストとして参加している。「めざましテレビ」のテーマソングとして書き下ろされた同楽曲だが、編曲はもちろん山下達郎。そんな山下が指揮する制作プロダクションで声がかかった佐橋は、ストラトキャスターの軽やかな音色を巧みに操り、随所で楽曲にアクセントを入れている。
のちにこの曲を振り返った佐橋は、自らのギターアプローチをアル・ジャロウ“Mornin'”に似ていると述べている。ジェイ・グレイドンとデヴィッド・フォスターの手によって生まれた言わずと知れた80年代のヒットチューンに、無意識のうちに近づいたあたりがなんとも佐橋らしい。
同じく2001年に佐橋はティン・パン・アレーが〈Tin Pan〉名義でリユニオンした際のツアーにギタリストとして帯同。このとき邂逅した小坂忠に佐橋は“夢を聞かせて”を提供している。余計な装飾が一切ない素朴なナンバーだが、それと呼応するように当時50代前半の小坂が紡いだ素直な歌詞が胸に響く。2人の関係性はその後も続き、佐橋は2009年のアルバム『Connected』でプロデューサーを務めた。
この時期は大御所のほか新世代との交流も活発になり、またそうしたアーティストの大きなターニングポイントに佐橋は立ち会うこととなる。それを象徴するのが、スキマスイッチが「映画ドラえもん のび太の恐竜2006」の主題歌として書き上げた“ボクノート”、2012年の放送ロンドン五輪テーマソングとなったいきものがかりの“風が吹いている”の2曲だ。
いずれも2000年代、2010年代のJ-POPシーンを語る上で欠かせない曲に佐橋はギタリストとして参加。転調が多くギミックが豊富な“ボクノート”、五輪を意識したのかブリティッシュロックな香りが漂う“風が吹いている”とタイプが異なるバラードを、佐橋は適切な解釈と表現で支えている（ちなみに“風が吹いている”のシングルに収録されたギターインスト版では佐橋がボーカルのメロを弾いている）。
最近ではスターダスト☆レビュー、花澤香菜、ハルナなどをプロデュースし、さらに活動の幅を広げている。2015年にリリースされたコンピレーション『佐橋佳幸の仕事（1983-2015）〜Time Passes On〜』にはここまで紹介した楽曲以外にも、山下達郎“氷のマニキュア（2015 REMIX）”、大滝詠一“陽気に行こうぜ〜恋にしびれて（2015 村松2世登場!version）”といった本作で初CD化となった音源も収録されている。
山下達郎バンドに在籍した29年
そして、あえて番外編として触れておきたいのが山下達郎とのワークスだ。1994年に佐橋のソロデビューアルバム『TRUST ME』のエグゼクティブプロデューサーも担当した山下だが、同年に開催したシュガー・ベイブ時代の楽曲をフィーチャーした〈Sings SUGAR BABE Live 1994〉のギタリストとして佐橋を起用。以降佐橋は2023年3月まで約29年もの間、達郎バンドのメインギターとして尽力し続けた。
ちなみに、先日リリースされたシュガー・ベイブの『SONGS』50周年記念盤のボーナスディスクには〈Sings SUGAR BABE Live 1994〉の音源が収められている。大滝詠一や坂本龍一が佐橋の存在を認識したことでも有名なこのライブでは、村松邦男の手グセやニュアンスを完コピするかのような佐橋の丁寧かつ情熱的なギタープレイが光る。個人的にも『SONGS』本編以上にこちらのライブ音源を聴き倒しているので、ぜひCDでの購入をお薦めしたい。
2025年5月20日（火）には、リットーミュージックより書籍「佐橋佳幸の仕事1983-2025 EN」も刊行される。佐橋本人への取材はもちろん、佐野元春、ピーター・ゴールウェイとの対談も収録されるそうだ。
佐橋のキャリアを辿ること、それはすなわち日本のポップス史で起きた数々のエポックメイキングな瞬間を振り返ることと同義と言えるだろう。我々がこの先耳にするヒット曲のそばには、また佐橋の名前があるかもしれない。
参考文献
・「なんであのイントロが思いついたのか」小田和正が『ラブ・ストーリーは突然に』のA面差し替えを拒んだ“納得の”理由 https://books.bunshun.jp/articles/-/8480
・「TRUE LOVE」のイントロは藤井フミヤの弾き間違いだった…ミュージシャン・佐橋佳幸が明かす“ミリオンヒットが生まれる現場” https://www.dailyshincho.jp/article/2024/08251041/
・【佐橋佳幸の40曲】竹内まりや「毎日がスペシャル」山下達郎の注文はジョン・ホールで！ https://reminder.top/622064918/
・【佐橋佳幸の40曲】小坂忠「夢を聞かせて」Tin Pan 再結成を機に細野晴臣がプロデュース！ https://reminder.top/559713720/
