2020年10月、新型コロナによるパンデミックで世界が混乱している最中に届いたエドワード・ヴァン・ヘイレンの訃報。長年がんと闘い続けていたエディの死の報せに、当時多くのミュージシャンやリスナーが深い悲しみに包まれた。
彼はその類まれなるテクニックと自らで組み上げた愛機を用いて、世界中のギタリストたちの中に眠っていた好奇心や向上心の導火線に火を付けた。エディの死から5年が経ったいま、音楽ライターの荒金良介にその功績と影響力について綴ってもらった。 ＊Mikiki編集部
エディがギタリストとして唯一無二である理由
〈エディ〉の愛称で親しまれたエドワード・ヴァン・ヘイレンが、2020年10月6日にこの世を去って5年が過ぎた。ここでは音楽シーンに革命を起こした〈伝説のギターヒーロー〉としての彼の功績を改めて検証したい。
エディといえば、真っ先に思い浮かぶのはライトハンド奏法※だろう。彼は自らが率いたバンド、ヴァン・ヘイレンの1stアルバム『Van Halen』（邦題：炎の導火線）収録のインスト曲“Eruption”（邦題：暗闇の爆撃）で流麗なタッピングを披露し、ギターキッズを驚愕させた。とはいえ、当時はエディがどんな風に弾いているのか理解できなかった。ライブでもソロになると後ろを向いてプレイしていたため、確認する手段もなかったのだ。
※ライトハンド奏法は日本だけの呼称で、一般的にはタッピング奏法
SNSなどの情報ツールが未発達の時代、エディのプレイは謎が謎を呼び、話題先行で人々に伝播していった。もちろんタッピング自体は以前からあったものの、大勢のギタリストに広く認知させた立役者はエディをおいて他にいない。今やタッピングは、スタンダードなテクニックとして多くのギタリストが取り入れている状態だ。
ちなみにエディはアメリカではなくオランダ出身で、1967年に家族とともにアメリカへ移住している。父親がジャズミュージシャンだった環境も手伝い、実兄アレックス・ヴァン・ヘイレン同様に小さい頃からピアノを習っていた。その後エディはアレックスとバンドを組み、当初はアレックスがギター、エディがドラムスを担当、のちにエディはギターへと転向する。おそらく、このドラマーとして培ったリズム感がエディのギタープレイにも影響を与えているのではないか。著名なギタリストたちがタッピングだけではなく、エディのリズム／バッキングプレイを賞賛する理由もそこにあるように思う。ギターソロに入ると突出した才能を発揮するギタリストは多いが、エディはバッキングにおいても優れたプレイヤーだった。
エディの凄さはそれだけではない。自身のサウンドを追求するため、ギターという楽器自体に手を加え、そこで生まれたのがブラウンサウンドと呼ばれるギタートーンだ。彼が初期に使っていたギター〈フランケンシュタイン〉は、赤のボディに白と黒のストライプ（縞模様）がランダムに入り混じるデザインで、リスナーに視覚的にも強烈なインパクトを与えた。そのフランケンシュタインはエディがDIYで制作したもので、リアにハムバッキングピックアップ、フロントにダミーのシングルコイルピックアップを取り付けている。ウォームかつアグレッシブなギターサウンドは、エディ特有のトーンと言って差し支えないだろう。
ピンク・フロイドのデヴィッド・ギルモアを例に出すまでもなく、ギターの音色だけで特定の人物像を想起させる演者がどれだけいるだろうか。エディは唯一無二のギタートーンにより、先述したタッピングやバッキングの上手さに加え、アーミングやハーモニクスを駆使し、独自のスタイルを確立させたのだ。
タイトルに数字を冠した2枚の必聴盤
ここでヴァン・ヘイレンの作品、並びにエディのギタープレイが楽しめる楽曲を紹介したい。ヴァン・ヘイレンは大きく分類すると、デイヴィッド・リー・ロスとサミー・ヘイガー、2人のボーカリストがそれぞれ在籍した時代に分けられる（エクストリームのゲイリー・シェローンが唯一ボーカルを務めた11thアルバム『Van Halen III』も両ファンにお薦めしたい）。
まずはデイヴィッド時代の作品でいえば、1978年に出た衝撃の1stアルバム『Van Halen』を挙げたい。本作をリアルタイムで聴いたリスナーやギタリストにとって、ヴァン・ヘイレン＝1stアルバムと言い切る人は少なくない。それだけ出会い頭の衝撃が大きかったのだろう。
冒頭でも触れたように、エディのタッピングが炸裂した“Eruption”に誰もが驚いた。アルバムではそのままザ・キンクスのヒット曲“You Really Got Me”のカバーへと続き、こちらも文句ナシのかっこ良さ。アレンジもさることながら、エディのギターソロもらしさが爆発している。ほかにも“Ain’t Talkin’ ’Bout Love”（邦題：叶わぬ賭け）、“Atomic Punk”など名曲を多数収録、アルバム単位でも楽しめる代表作である。
そして、バンド初となる全米シングルチャート1位を獲った“Jump”を収録した6thアルバム『1984』は、初めてヴァン・ヘイレンに触れる人には最上級の入門作と言っていい。エディがキーボードとギターを担当した“Jump”の弾けるようなポップセンスは、時代を超越した輝きを放っている。一方でダウンピッキングやパームミュートを多用した“Panama”や複雑なリズム構成の“Hot For Teacher”とハードに攻めた名曲も備えており、優れたリフを含めて聴きどころ満載である。しかし、この作品を最後にデイヴィッドは脱退してしまう。
バンドは新たに元モントローズのサミー・ヘイガーに声をかけ、新体制にて7thアルバム『5150』を完成させる。ここでバンド史上、初の全米アルバムチャート1位の座に輝く。サミー時代がリアルタイムの人にとっては、本作こそ最高傑作とするファンも多いだろう。1曲1曲のクオリティの高さ、アルバムトータルの出来は『1984』に比肩する、いや、勝ると言っても過言ではない。エディのテクニックは洗練され、楽曲はAOR寄りと揶揄する声もあったが、楽曲の良さで幅広いファン層を開拓した1枚だ。
シングルヒットを飛ばした“Why Can’t This Be Love”、“Dreams”、“Love Walks In”辺りを聴けば、メロディアスなそれらの曲調に心を奪われるはず。また、オープニングを飾る“Good Enough”は超ゴキゲンなロックチューンではあるが、プリングやアーミングなどギターキッズの心を鷲掴みにしてしまう要素が詰まっている。『1984』と『5150』と共に数字を冠した2枚のアルバムは、いずれも必聴盤であると声を大にして言いたい。
エディの影響下にある著名なギタリストたち
エディの偉大さを伝える上で、彼に影響を受けたギタリストについても挙げていきたい。元メガデスのマーティ・フリードマンやエクストリームのヌーノ・ベッテンコートなど、海外の著名なプレイヤーを挙げるだけでも枚挙にいとまがない。ハードロック／ヘヴィメタル界隈のギタリストで彼の影響を受けていないギタリストを探す方が難しいのではないか。
日本ではLOUDNESSの高崎晃、B’zの松本孝弘などがエディの影響を受けた代表例かもしれない。ほかにも元BEAT CRUSADERSのカトウタロウや、元TOTALFATで現在はMONGOL800のサポートなどを務めるKuboty、さらにOfficial髭男dismの小笹大輔は“ミックスナッツ”のMVやライブなどでエディモデルのフランケンシュタインのギターを弾いている。
ちなみに小笹は“ホワイトノイズ”のイントロでスレイヤーばりのリフを持ち前のポップセンスと接続させ、ソロ部分ではエディばりの流麗なタッピングを披露するなど、ハードロック／メタルファンのツボを突くセンスを発揮している。エディは日本の音楽シーンを牽引する国民的バンドにも多大な刺激を与えているのだ。
誰も聴いたことがないギターフレーズ、もっと練習しなければと思わせるピッキングの正確さ、クリエイティブなサウンドメイキングなど、エディが遺した楽曲群にはプレイヤーを触発するヒントがたくさん詰まっている。ギタリストであれば直接的にしても、間接的にしても彼の影響下から逃れることは難しい。ジミ・ヘンドリックスが多くのフォロワーを生んだように、エディはギタリストにとって永遠のバイブルと言える存在なのだ。
