その歌から官能的な癒しを、そのリズムから愛のゲームにおける粋な振る舞いを学んで……デビュー40周年を祝うベスト盤の第2弾は、この男が〈R&Bの申し子〉たる事実を証明する!!
R&Bを歌い繋いできた
デビュー・シングル“失意のダウンタウン”（86年）から40年のキャリアを積み重ねてきている久保田利伸。節目の40周年イヤーを迎えるにあたり、昨年は、2024年から続くコンサート・ツアー〈佐藤さん、いつものでよろしいですか?〉や40周年記念ツアー〈Big up!〉の開催、新たなベスト・アルバム『THE BADDEST IV & Timeless Hits』のリリース、さらに「紅白歌合戦」への出演など精力的に動いてきた。そんな久保田が、このたびデビュー40周年企画第2弾となるベスト盤『THE BADDEST ～Son of R&B～』をリリース。〈THE BADDEST〉を冠したシリーズとしては、企画盤・番外編を含めて通算8作目になる。しかも、今回はこれまでと異なり、久保田自身が選曲したという。
本作でサブタイトルに付けられたのが〈Son of R&B〉というワードだ。久保田は“MIXED NUTS”（1990年）で〈俺たちの神様はキング・オブ・ソウルのジェイムズ・ブラウンで、ジミ・ヘンドリックスはブラザー!〉と歌っていた。そんな彼がみずからを〈R&Bの息子〉と題した本作には、〈ジャパニーズR&Bのパイオニア〉と称されてきた久保田ならではの強い想いやアイデンティティーが詰まっているのではないだろうか。
日本の音楽シーンにR&Bを浸透させたと評価される久保田だが、一世を風靡し、長く親しまれているもっとも代表的な楽曲“LA・LA・LA LOVE SONG”（96年）が〈R&B〉かというと、素直に首を縦に振るのは難しい。そうした代表曲が選外になっているのも、この作品の肝や強いこだわりのひとつだろう。自身がR&Bを歌い繋いできたという自負も窺える、従来の〈THE BADDEST〉とは一味異なった滋味深い選曲だ。久保田の40歳の誕生日にリリースした、彼と親交が深い作家・山田詠美による書き下ろし小説を同梱したシリーズ企画盤『THE BADDEST ～Only for lovers in the mood』（2002年）とは“Too Lite 2 Do”“6 TO 8”（共に95年）、“シルクの愛が欲しくって”（96年）、“In The Mood”（2002年）あたりが共通しており、本作と〈Only for lovers in the mood〉のコンセプトには親和性を感じてしまう。
ここですべての楽曲を紹介するのは難しいが、やはり冒頭に配された“R n’B Healing”に触れないわけにはいかない。R&B／ソウル愛好家にはおなじみのマーヴィン・ゲイ“Sexual Healing”のタイトルを拝借した官能的なスロウ・ジャムで、（いまとなっては触れにくさもあるが）R・ケリー“Bump N’ Grind”や自身の楽曲のタイトルなどが歌詞に散りばめられている。久保田が触れ、刺激を受けてきたR&Bのエッセンスが凝縮された一曲だ。
