Don't Kill The Magic――その願い通り魔法は消えなかった! 鮮やかなレゲエ・フュージョンで、また夏が踊りはじめる! こんな音を前にしたらYesと答えるしかないじゃないか!
シンプルにいきたい
あ～、蒸し暑い。本稿を書いている今日は全国51の地点で気温35℃以上をマーク。これから8～9月にかけ、ラニーニャ現象の影響で日本中が記録的な猛暑となる見込みらしいです。そんなうだるような季節を楽しく乗り切るために、マジック!のニュー・アルバム『Primary Colours』はいかがでしょうか? 2012年にカナダはトロントで結成され、現在はLAに拠点を置くこのポップ・バンドは、メッセンジャーズの片割れとしても知られるナスリ・アトウェ（ヴォーカル）を中心とした4人組。2013年のデビュー・シングル“Rude”がジワジワと全米チャートを上昇し、翌年には6週連続1位という大記録を達成。それと前後して“This Is Our Time（Agora E A Nossa Hora）”がサッカーW杯のオフィシャル・ソングに選ばれ、シャキーラやデヴィッド・ゲッタの作品にも顔を出しています。そうしたバズが冷めないうちに、彼らはファースト・アルバム『Don't Kill The Magic』をドロップ。あっという間にスターダムを駆け上がりました。
「ラッキーなことにファースト・アルバムが大ヒットして、ツアーで世界中を旅して回って、次のアルバム用にふたたび楽曲制作へ立ち返った時、シンプルにいきたいと思ったんだ。だからタイトルに〈Primary（基本の、最初のという意味）〉という言葉を使ったんだよ。初心を忘れないって意味でね」（ナスリ）。
別掲のコラムで少し触れている通り、全員が30代半ばの彼らは、ナスリのみならず、それぞれ裏方として多くの経験を積んできたプロフェッショナルな集団。そもそもグループを組んだきっかけは、誰かが歌うための音楽ではなく、自分たちの曲を作りたいと思ったからだとか。このたび登場した2作目でも成功に浮かれることなく、しっかりと地に足が着いている様子は流石です。
そんな4人の性格は見事にバラバラなようで、〈原色〉なる新作のタイトルにちなんで、自分たちのカラーを以下のように説明しています。
「マヤ歴によると色が人の性格やタイプを表すんだけど、メンバーも認める通り、僕は努力の人。だから努力と癒しを象徴する〈白〉が当てはまると思うんだ」（マーク・ペリッザー、ギター）。
「僕は〈赤〉だね。なぜなら僕はとても情熱的で、アクティヴで、スポーツや芸術を愛しているから」（アレックス・タナス、ドラムス）。
「僕は冷静沈着を表す〈青〉かな。自分は全力で仕事に向き合う、とても穏やかな心を持っていると思うから」（ナスリ）。
「マヤ歴に基づいて色を選ぶとしたら、僕は頭脳派を意味する〈黄色〉だね。自分は成熟していて、スマートで、時には物事を違った角度で見るし、あとは黄色の服が自分に凄く似合うと思うんだよ」（ベン・スピヴァク、ベース）。
旅の車中で流してほしいね
このように4つの異なる色が一体となって生まれた『Primary Colours』は、グループの基本に立ち返り、前作が好みだったリスナーの期待にも120％応える一枚となりました。オープニングは、トリニダード・トバゴへの渡航がインスピレーション源になったと思しき、ソカのリズムを敷いた“Have It All”。続く“Lay You Down Easy”にはショーン・ポールが駆け付け、“Rude”と直結するようなジャワイアン・テイストの一曲に。
「“Lay You Down Easy”は本当に楽しくてセクシーな曲だよ。全然難しい感じじゃなく、僕たちのゆるいノリをよく表しているね。ライヴで演るのが凄く楽しい曲だから、早く日本のみんなにも披露したいよ」（ナスリ）。
ほかにも、ボブ・マーリー“Could You Be Loved”風のベースラインが格好良いルーツ・ロッキンな“Dance Monkey”など、全編を通じてアイランド・ムードがたっぷり。ちなみに、多くのエリアではまだ目立ったシングル・ヒットが“Rude”の1曲のみに留まっている彼らですが、ジャマイカでは『Don't Kill The Magic』からの4曲がエアプレイ・チャートの上位に入り、“Rude”に至ってはその年の人気チューンを詰めたご長寿コンピ・シリーズ〈Reggae Gold〉でド頭に使われていました（これって本当に凄いことなんです!）。きっとこうした実績も自信に繋がり、前作以上にアルバムの構成がレゲエ寄りになったんじゃないかと思います。
もっとも、コアなレゲエ・ファンへ向けたボトムの重たい音になっているわけではなく、全体の感触は非常に軽やか。イイ塩梅に線の細い歌声も手伝って、アバの“Tropical Loveland”だったり、ポリスの“Roxanne”のような聴き心地です。そこにブルーノ・マーズ“Locked Out Of Heaven”を思い出さずにはいられない“No Sleep”や、コールドプレイ顔負けの叙情派ピアノ・バラード“I Need You”などを挿むことで、よりいっそうキャッチーさが増し、間口もグンと広がっていくことに。そう、マジック!の魅力はベタなくらいのポップさであり、そのことをまったく厭わない点にあるんじゃないでしょうか。
「『Primary Colours』はぜひ旅の車中で流してほしいね。ドライヴしながら聴けば、いろんな感情が沸き起こり、時間も忘れて楽しいひと時になると思うよ」（ベン）。
同感です! 燦々と輝く太陽の下では、淡い色彩の実験サウンドよりも、パキッと鮮やかな原色ポップのほうがずっとお似合いですしね。
熱帯性気候に覆われつつあるメインストリーム・ポップ! この南風はますます強まる予感ですよ!
フェリックス・イエン製の“Cheerleader”リミックスで、昨夏にトロピカル・ハウスを世界へ浸透させたジャマイカ出身のシンガー・ソングライター。〈レゲエっぽさ〉を全体に敷きながら、ゆるゆるの南国ダンス・モードで畳み掛けるこの初作の心地良さは、まだまだ今年も有効です。
爆発的なチャート・アクションを記録中の本作には、意外なほど直球のダンスホール“One Dance”や、OVO入りも噂されるポップカーン客演曲ほか、カリビアンな味付けがそこここに。この特大アイコンのシフト・チェンジは、業界全体に物凄い影響を及ぼしそう。
キャムロン作品に参加するなどNYでの下積みを経て約10年前にジャマイカへ戻り、欧米のポップスと親和性の高いレゲエを歌い続けてきた彼女は、マジック!がウケているいまこそ広く知られてほしい人。本作では寝室R&B風やナイヤビンギ・ジュークを披露し、現代の虚ろな空気を放出してます。
デイモン・ダッシュと組んでUS進出を図るも期待したほどの成果は得られず、そこからの10年間は玄人向けの渋い作品を連投してきたシズラですが、これは久々に開けた一枚に。ディアンジェロ的ファンクや南国ハウスをルーツ視点で解釈した楽曲は、音楽シーン全体から見ても相当ユニーク!
2000年代後半にショーン・キングストンらのヒットを裏で支えた兄弟の出世作。バーリントン・リーヴィの大ネタ使いなど、躊躇なく娯楽性を追求する姿はマジック!と重なります。同じくレゲエ由来のフロウを超ポップな音に乗せるキモサベ仲間、エリファントにも注目を!
スティールパンを軸に組み立てた野外向けドリーム・ポップ、レゲトンっぽいバタついたリズムが格好良いヤング・サグとポップカーンの客演曲、DJロン&MCストリングスを引用したジャングル・オマージュなど、カラフルに弾けた初のソロ作。XXの持つモノクロなイメージは、ここにはありません。
かつて〈アイランド・ガール〉の愛称でも親しまれた彼女の風向きが、南寄りに戻ってきたことは嬉しい限り。パトワっぽい訛りを用いた冒頭曲や、〈Gone Bad〉気分とダンスホールを繋いだドレイク参加曲など開放的なナンバーのおかげか、本作では未来のない愛を歌っても痛々しさが薄め。
複数の人気ジャワイアン・バンドで鍵盤も担当する歌い手の日本進出作。ジャズの素養を活かしたハモンドが粋で、〈ラヴァーズ・ソウル〉なんて呼びたい楽曲群は、スラックキー・ギターも飛び出すマジック!の“No Regrets”が好きならドンピシャ。
憧れのクリス・ブラウンと共演したことも記憶に新しいゼインのソロ作は、1D時代には御法度だったセクシャルなR&B仕立て。ビーバーの背中を追ったトロピカル・ハウスやスモーキーなラヴァーズ・ロックも、主役のイメチェンに大きく貢献しています。次作はぜひメッセンジャーズと組んでほしい!
メンバーの過去を簡単におさらい!
ナスリを紹介する際に必ずと言っていいほど出てくる〈メッセンジャーズ〉っていったい何なの? これは彼が同じトロント出身のアダム・メッシンガーと2000年代半ばに組んだプロデューサー・チームのことで、主にナスリが作曲を、アダムがアレンジやビート・プログラミングを担当。彼らの歴史を語るうえでまず外せないのが、2008年のニュー・キッズ・オン・ザ・ブロック仕事でしょう。ナスリがメンバーのドニー・ウォールバーグへ送ったデモをきっかけに、NKOTBは再会。ナスリ&アダム製の復活第1弾シングル“Summertime”へと繋がります。そして翌年頃から2人はメッセンジャーズを名乗りはじめ、クリス・ブラウンの『Graffiti』（2009年）、ジャスティン・ビーバーの『My Worlds』（2010年）、またまたクリスの『F.A.M.E.』（2011年）と、関与したアルバムが立て続けに大ヒット＋グラミーにもノミネート。アーバン系のダンス・ポップ職人としてシーンの最前線に躍り出て、以降もピットブルやウォンテッド、イギー・アゼリアらの作品で腕を振るってきました。マジック!結成を機にコンビでの仕事数を減らしている模様ながら、初作に続いて『Primary Colours』も彼ら2人によるプロデュースです。
このようにネームヴァリューのある人なので、どうしてもナスリにばかり注目してしまいがちですが、他の3人もツワモノ揃い。かつてマークとアレックスはジャスティン・ノヅカのバック・メンバーとして活動し、その傍らで前者はオリー・マーズやトレイ・ソングズらに曲を提供、後者はアンソニー・ハミルトンをプロデュース。ベンはアリッサ・リードやラッパーのケイオスのツアー・バンドを経て、ソロ作品を発表したり、ジュリアン・テイラー・バンドに加入したり。マジック!から滲み出るソウルやファンク要素は、演奏者それぞれが重ねてきたキャリアの賜物と言えるでしょう。 ＊山西絵美
