夜の帳が下りる頃、妖しく揺れるネオンライトに照らされて、少年たちは大人の男へと姿を変えた。甘い眼差し、危険な誘惑、切ない涙――初めて見る4人の表情に、今宵は率先して騙されてみたい……
デビューからの濃密な日々
ヴァンプスがデビューを飾った2013年と言えば、ワン・ダイレクションを起点とするボーイズ・グループ人気の反動なのか、その副産物なのか、バステッドやマクフライのDNAを受け継ぐ〈楽器を持ったキュートな男の子たちによるロック・バンド〉が続々と登場した時期だ。ローソン、ファイヴ・セカンズ・オブ・サマー、リクストンといった面々と共に、彼らはギターの音をポップ・シーンに響かせて熱狂的な支持を勝ち取り、最初の5曲のシングルが全英チャートで連続のTOP10入り。ファースト・アルバム『Meet The Vamps』（2014年）も同2位を獲得したわけだが、同期と呼べるこれらのバンドに比べたら、活動のペースはかなり速い。いや、速いだけじゃなくて濃密でもあり、かつ、この間に遂げた変化も大きい。
何しろ、リリースの合間を縫って精力的にツアーを行い、本国UKではアリーナ級の会場を軽く埋めるライヴ・アクトとしてポジションを固めた4人。2015年に2作目『Wake Up』を発表してからは南米などにも足を延ばし、その傍らで自主レーベルを設立したことも記憶に新しい。ステディ・レコーズと命名し、タイドとニュー・ホープ・クラブなる2組のバンドと契約して、前者は去年初めの来日公演で、後者は今年10月に予定されている次のジャパン・ツアーでオープニング・アクトに起用。抜かりなく自分たちのファンに売り込み、ビジネスマインドをしっかり備えていることを窺わせたが、音楽的にも多彩なコラボレーターと共に躊躇なく新しいスタイルを採り入れて、ファンの心を繋ぎ止める努力も怠らない。
そもそもヴァンプスの場合、デビュー前に動画サイトへアップしたカヴァー曲のチョイス（テイラー・スウィフトからジャクソン5まで）が物語る通り、メンバーそれぞれが異なる音楽嗜好を持っていて、コナー・ボール（ベース）はポップ・パンクを、ブラッド・シンプソン（ヴォーカル）はインディー・ロックを愛し、ジェイムズ・マクヴェイ（ギター）はカントリーが好きだったりするし、トリスタン・エヴァンス（ドラムス）はヒップホップやエレクトロニック・ミュージックをよく聴くことで知られている。よって、キャッチー極まりないポップ・ロックを基本にしつつもフットワークは軽く、『Meet The Vamps』ではアコースティックな音を強調し、ギターに加えてバンジョーやマンドリンの響きも効かせたレイドバック&フォーキーな志向だった。それが『Wake Up』になると、シンセ・サウンドを前面に押し出し、コンテンポラリーなメインストリーム・ポップにグッと接近したものだ。
夜仕様のパーティー・アルバム
では、ここに完成したサード・アルバム『Night & Day: Night Edition』はどうなのか? まずはタイトルにご注目。〈Night Edition〉と添えられているように、これは〈Night〉と〈Day〉に分けられた2部作の前編。今年後半には〈Day Edition〉を送り出そうと目論んでいるのである。しかも〈夜〉と謳うだけあって、今度のヴァンプスはずばりクラブ・ミュージックを自己流に料理。序盤の3曲で早速、昨年を代表するトロピカル・ハウス・アンセムを生んだ3人の若手EDMクリエイターと組んでいる。そう、オープニング曲“Middle Of The Night”はデンマーク人のマーティン・ジェンセン（“Solo Dance”）、“All Night”はノルウェー人のマトマ（“False Alarm”）、“Hands”はスウェーデン人のマイク・ペリー（“The Ocean”）といった具合に。
これが意外なようで、前作で少しずつエレクトロニックな音に耳が慣れていたこと、また、ヴァンプスらしさとEDMサウンドがちょうど良いバランスでミックスされていることが功を奏し、実に自然なハイブリッドが完成。主導権はあくまでメンバーが握っており、ヴォーカリストとしてハッとするほどエモーショナルに表現力を磨いたブラッドの歌唱も、ここにきて揺るぎないバンドのアイデンティティーとして確立されたんじゃないだろうか。実際、先行カットの“All Night”が、シングル曲としてはキャリア最大のセールスを記録しているから、ファンも彼らの実験を歓迎していると思って良さそうだ。
そして、この後に続く“Same To You”もいまっぽいダンス・ポップ系だし、オールド・スクールなダンス・ミュージックへ振り切れた“Shades On”ではディスコに、“It's A Lie”では何とレゲトンにも挑む4人。終盤の“Stay”で初作に近いオーガニックなサウンドへ一瞬戻ったりもしているけど、〈どうせやるなら思い切ってとことん遊んでやろう〉という潔さが実に気持ち良い。
その一方で、やけに切なかったり、セクシーだったり、これまでになく大人な歌詞の趣にも夜の気分が醸し出されていて、過去2枚のアルバムの屈託ない明るさとは一線を画している。デビュー当時はまだティーンだった彼らも、いまや全員20代。ゲスト・ヴォーカルを添える2人の女優兼シンガー――“Hands”のサブリナ・カーペンターと“It's a Lie”のマルティナ・ステッセル――とのやり取りもリアリティーがあるし、ただ遊ぶだけじゃなく、人間としての自分たちの成長を素直に曲に映したアルバムでもあるのだ。
そんな自己流のパーティー・アルバムで果敢に新しい扉を開いた彼らは、リリースに先立つミニ・ツアーで、これまたおもしろい試みを実行している。ダンス・ミュージックに根差した本作を、あえてアコースティック形式で、全曲そっくり披露するというものだ。いつもと違って聴こえるだろうけど、僕らは同じバンドのままなんだよ――そう言わんばかりに。結成から5年、軸足はブレず、でもフレキシブルに、ヴァンプスは正しい道を歩んでいる気がする。
ヴァンプスのアルバム。
『Night & Day: Night Edition』にゲスト参加したアーティストの作品。
マーティン・ジェンセンの“Solo Dance”を収録した2017年のコンピ『Now: That's What I Call Summer Party 2017』（Now）、マトマの“False Alarm”を収録した2017年のコンピ『Weekend Goals』、マイク・ペリーの“The Ocean”を収録した2017年のコンピ『Laidback Beats』（共にMinistry Of Sound）
どのような取り組みを通じてヴァンプスは夜の作法を身に付けたのか?
トロピカル・ハウスを一般化させた本作収録の“Sorry”“What Do You Mean?”。2015年末にこの2曲をカヴァーした時点で、ヴァンプスの新たな方向性は決まっていたのかも。ゆるふわなビートに引っ張られすぎず、地声で力いっぱい歌うなど、トレンドを自己流で表現しているところにグループの底力を感じます。
アコギによって伝統的なラテン音楽の要素も散りばめた〈Night Edition〉収録のスムースなレゲトン“It's A Lie”が気に入ったら、このコロンビア人歌手をチェックしてみて! MVの再生数が6憶回を超える最新ヒット“Felices Los 4”がまさにそんな内容で、完成間近な次作に期待しつつ、まずは本作で肩慣らしを。
2枚目のジンクスをあっさり破ってアーティスト性をアピールしはじめ、自作曲を大幅に増量＋共同プロデュースも行いながら、音楽趣味の異なる各メンバーの個性を尊重して曲調も多彩になり……。ヴァンプスが見せた3作目での変化は1Dと重なって仕方ないのですが、どうか分裂だけはしないでね。
仲間とワイワイ楽しむ少年時代に終わりを告げ、大人のモテ男道を歩みはじめたヴァンプスは、今後〈UK版IDLMs〉みたいになりそう。南国ハウスをバンド形式に落とし込むテクはもちろん、フューチャー・ベース的な“Same To You”も本EPのKSUKEによる“TONIGHT”リミックスと近いノリですし。
ヴァンプスの面々の作曲スキルが向上している様子は、ボーイゾーンのローナンによるこのソロ作へ提供したカントリー・タッチの“Shine Like Gold”でも確認可能。サビで一気に視界が開けていくようなスケール感のあるメロディー展開は、1年後に“Stay”や“My Place”という名曲誕生へ繋がっていきます。
ヴァンプスの新作中でも〈夜明けまで踊ろう〉と一際アグレッシヴに聴き手を煽るラップ交じりの“Shades On”は、トークボックスが何とも快楽的な80sスタイルのファンク・ポップ。生のアンサンブルだからこその肉体的なグルーヴは、シックやザップへのオマージュで溢れたDNCEに強く共鳴するものです。
音楽趣味のバラバラなヴァンプスの4人が、共通して好きだと語る数少ないバンド。本作でも2曲をプロデュースしているジャック&コーク製“Paper Hearts”は、従来の無邪気な明るさを消し、メランコリックなムードを湛えてスタジアム級のダイナミズムを手にしたATL先輩の背中を追うような出来。
〈Night Edition〉の本編を締め括るのは、マーティン・ジェンセンらに叩き込まれたクラブ・ミュージックのイマっぽいメロウさを、デビュー作の主軸としていたアコースティック・ポップに転化した“Sad Song”。それはダンスフロアからフォーク／カントリーへ接近した本作と絶妙にクロスする結果に。
