TLC『TLC』ラスト・アルバムをきっかけに改めて検証する、史上最強のガールズ・トリオが残したレガシーと進行形の輝き

時代を作った革命的なトリオが最後にやり残していたこと――奇を衒わずに飾らないTLCらしさを貫きながら、過去のレガシーと現代のリヴァイヴァル・サウンドをポジティヴに繋いだラスト・アルバム『TLC』

私たち以外は入れない

　オリジナル・アルバムとしては約15年ぶりとなる新作『TLC』。リアリティ・ショウやライヴなどがあったにせよ、普通ならばとっくに忘れ去られてしまっているだろう長期のインターヴァルに加え、愛くるしい眼と力強いラップでファンを魅了したレフト・アイの不在、しかも逆風が吹きすさぶレコード業界の状況。いかにビッグな彼女たちであっても、いや、むしろレジェンド的な存在だからこそ、簡単にリリースできる状況ではなかったはずだ。そんなTLCをサポートしたのはほかならぬファンたちである。TLCが2015年に開始した新作制作のためのクラウドファンディングは、わずか3日で目標額を達成するという大成功を収めた。さすがにこれには当事者であるチリも驚いたという。

「本当に驚いて、言葉にならなかったわ。〈もっとあなたたちの音楽を聴きたい〉って言ってくれる人たちはいたけれど、実際にKickstarterでこんなにも支援してもらえたんだもの。私たちにとって、何よりも特別なありがたい出来事だったわ」。

R&B

　クラウドファンディングという現代的な手法で資金調達したのは、何も経済面だけが理由ではない。彼女たちは、みずからが資金を握ることでクリエイティヴ・コントロールをみずから掌握することにこだわった。

「最初のレコーディングをした時に良かったのは、LA・リードとベイビーフェイスが私たちのやりたいように作らせてくれたってことなの。それは彼らがアーティストでもあるから、理解があったからだと思うんだけど。いまは彼らと組んでいないから、（レコード会社には）TLCの音楽のタイプや、何が有効なやり方かを理解しない人たちもいると思うのね。私たちは自分たちのやり方を崩したくなかった。Kickstarterを使うことで自分たちのやり方を維持することができたのよ」。

　プロデューサー陣の核には、チリが「とても優秀」と紹介するカーノイ（T・ボズの弟）と共に、ロン・フェアが据えられた。ロンは、クリスティーナ・アギレラやキーシャ・コールを手掛けてきたレコード会社のエグゼクティヴで、同時にエンジニア／アレンジャー／ミュージシャンでもある。

「彼を起用した理由は、音楽のことや私たちのことを理解しているから。TLCの音楽を作るうえで歌詞の内容がとても大事で、それがメインだということをわかってくれてたわ」。

　ところで、新作の制作面でもっとも気になったのはレフト・アイの穴をどうするのかという点だった。一時は、伝記TV映画「CrazySexyCool: The TLC Story」でレフト・アイ役を演じ、またステージ共演も経験したラッパーのリル・ママが新作にも参加するのでは?という憶測も流れていたが、結局のところ、レフト・アイの代役は立てられなかった。

「ええ、それを望んだことは一度もないわ。このグループには私たち以外は誰も入れないの。TLCは実際の私たちよりも大きな存在なのよ。もし、代わりを入れることが可能だったのなら何年も前に起こっていたはずよ」。

これが最後のアルバム

　レフト・アイ抜き（正確にはインタールードに登場する）の『TLC』の仕上がりはと言えば、彼女たちがこだわったクリエイティヴ・コントロールのおかげなのだろう、作品はTLCらしさを少しも損なわず、彼女たちならではの魅力に溢れている。フューチャリスティックに攻めてみたり、シンプルなアコギの伴奏で歌ってみせたり、スクリーミン・ジェイ・ホーキンスをネタ使いして土臭く迫ったりと、多彩なスタイルを用意しながら、低域のT・ボズと高域のチリの特徴的な二枚看板でちゃっかりポップに響かせるマジックは健在だ。そんなTLCワールドに唯一ゲストとして迎えられたのがスヌープ・ドッグ。参加曲“Way Back”はまさに彼向きのGファンク調だ。

「VH1のTV映画（『CrazySexyCool: The TLC Story』）が公開された後に書いた曲なのよ。今回の制作を始めた時に、セッションを振り返って選んだの。やって良かったわ。“Way Back”はすごく気分が上がる夏の曲だから。フィーチャーするアーティストを考えた時に、唯一頭に浮かんだのがスヌープだったの」。

　ファンクと言えば、アース・ウィンド&ファイアの“September”とボビー・ヘブの“Sunny”をダブル使いしたファンキーかつキャッチーな“It’s Sunny”も久しぶりのアルバムを祝う打ち上げ花火のように煌びやか。

「アース・ウィンド&ファイアの大ファンなのよ。“September”の引用はロン・フェアのアイデアで、彼がホーン・セクションのミュージシャンたちをスタジオに呼んでくれたの。マイケル・ジャクソンの『Thriller』で演奏した人たちだったから、すごく興奮したわ。それから“Sunny”は、T・ボズのアイデアで入れることになったのよ」。

　15年ぶりというのが信じられないほどの揺るぎない魅力を見せつけてくれるTLCだが、なんとこれが最後のスタジオ・アルバムになると宣言している。

「ええ、これがTLCの最後のスタジオ・アルバムよ。でも、ツアーなどの活動は、続けられなくなるまで、ずっと続けるわ」。

　うーん、ファンとしてはこうもすらっと言い切られてしまうと撤回の余地がなさそうで寂しい限りだが、何せファン想いのTLCのことである。ファンがどうしても新作が欲しい!と声を上げればもしかすると最後が最後じゃなくなるかも?　その前にまずは「来年行けたら」という来日公演を期待しましょう。

『TLC』に参加したアーティストの作品を一部紹介。

運命の3人が揃ったその時、歴史は動いた。90年代を代表するR&Bグループは世界を席巻して最強無比のガールズ・ユニットとなった。トリオが勢揃いする姿を見ることはもう叶わなくても、そのレガシーはいまなお進行形の輝きを放っている!

　今年を代表するアルバムのひとつとなりそうなエド・シーランの『÷』だが、その先行カットとして記録的なヒットとなった“Shape Of You”の〈比較〉騒動はまだ記憶に新しいかもしれない。同曲はTLCの“No Scrubs”（99年）に似ているとネット上で話題になり、結果的には“Shape Of You”のソングライターに“No Scrubs”の作者たちを加えて素早く解決された。その是非や真偽はともかく（そう思って聴けば……）、TLCが残してきた影響力の大きさや楽曲のポピュラリティーを改めて痛感させられる出来事だったのではないか。そして、そんな2017年、TLCが長らく待たれていた新作『TLC』をいよいよリリースした。

　てな話題が書き出しにあまり相応しくないとしたら……件の“Shape Of You”に前後したケラーニの初作『SweetSexySavage』が、表題からして『CrazySexyCool』（94年）を彷彿させるものだったことを思い出しておきたい。彼女のような20代アーティストたちによる90年代R&Bヒットの発見／引用が普通のこととなっている昨今、そういえば昨年も“Creep”をベタ敷きしたゼンデイヤ“Something New”があったり、遡ればクリス・ブラウン&タイガの“Better”（2015年）、本家のT・ボズを招いたエリック・ベリンジャーの“Creep”（2015年）、トリー・レインズ“T.L.C.”（2014年）、加藤ミリヤ“STYLE”（2014年）といったふうに、そのリサイクル例はコンスタントに見つけることができる。

　一方で、そうやって意図的に90年代リヴァイヴァルの風潮と結び付ける必要がないのも事実だ。当時のシーンにおいてもズバ抜けて高いセールスを上げて世界中に知れ渡ったTLCだからして、例えばベット・ミドラーが“Waterfalls”の素晴らしいカヴァーを残していたり、バスティルが“No Scrubs”の替え歌“No Angels”を出しているくらい、彼女たちの楽曲のいくつかが普遍的なポップ・クラシックとなっているのは確かである。そうでなくても、成功の秘訣となったキャラクター性やファッションは90年代の時点からSPEEDやスパイス・ガールズ（その現代版ともいえるリトル・ミックスがデビュー作にT・ボズを招いたのも頷ける）に影響を与えていたわけだし、その広がりゆえにハイムのような後進が敬愛を語るのもわかる気がする（そう考えれば、モーリス・デイとハイムの共演も違って見えてくるだろう）。そのようにある世代にとってはもはや説明するまでもないグループではあるが、このページでは駆け足ながらそのキャリアと過去の名作を簡単に紹介しておきたい。

成功をバックアップした面々

〈Tender Loving Care〉にメンバー3人の名前を引っ掛けたTLC。その始まりは、90年のアトランタにて、イアン・バークというプロデューサーが、Bガール・ファッションによる〈女性版ベル・ビヴ・デヴォー〉の結成を企画したことだとされる。ベル・ビヴ・デヴォー（BBD）といえば、ラッパーも擁してアイドル性とストリート性を兼ね備えた当時の人気トリオであった（ちなみに彼らも16年ぶりの新作を今年リリースした）。バークの抱えるクリスタル・ジョーンズを中心に、アイオワ出身のティオンヌ・ワトキンス（T・ボズ：70年生まれ）、ラッパーでフィリー出身のリサ・ロペス（レフト・アイ：71年生まれ）が集まり、グループは当初セカンド・ネイチャーの名前で始動。そこから3人の頭文字を取ってTLCが誕生したのだ。最初期にはT・ボズの友人であるリコ・ウェイド（オーガナイズド・ノイズ）やジャーメイン・デュプリらとデモ制作を行っていたそうだが、友人を介してペブルズと出会ったことでグループの運命は回りはじめた。

　ペブルズは“Girlfriend”（88年）のNo.1ヒットを持つR&Bシンガーで、一時はLA・リードの妻でもあった地元の実力者。彼女はTLCに興味を示すも実力の劣るクリスタルの解雇を条件としてマネージメント契約を提示し、結果的にT・ボズとレフト・アイは契約を選んだ。2人は、LA・リードとベイビーフェイスが興したレーベル＝ラフェイスが送り出したダミアン・デイムのアルバムにコーラスで参加するのだが、そこで出会ったのが彼らのバック・ダンサーを務めていたアトランタ生まれのロゾンダ・トーマス（71年生まれ）だ。ペブルスに選ばれたロゾンダはチリのニックネームと共にTLCに加入。ペブルズ経由でラフェイスと契約した3人は、91年11月に威勢のいい“Ain’t 2 Proud 2 Beg”でドーンとデビューを果たす。

　デビュー時のブレーンは、後にチリとの間に一児を授かるダラス・オースティン。彼やジャーメイン・デュプリ、オーガナイズド・ノイズといった、その後の数年でアーバン・ミュージックをポピュラー化していく（当時の）新進気鋭プロデューサーたちが身近にいたのは幸運だった。92年の初作『Ooooooohhh... On The TLC Tips』ではレフト・アイの鋭いラップをキーにした元気で楽しいニュー・ジャック・スウィング的なダンス・トラックがキー。ちょうどその頃からR&B／ヒップホップはBPMを落とすのがトレンドとなり、ニュー・ジャック的な作法は一気に過去の音となるのだが、ベイビーフェイス節の普遍的でメロウな“Baby-Baby-Baby”がデビュー曲以上のヒット（R&Bチャート1位）となって、時代のムードと上手く繋がったのも幸運だった。そこで絶大な魅力を発揮したT・ボズのクールな低音ヴォーカルが、以降もTLC曲の要となっていく。

　そして迎えたのが、94年の2作目『CrazySexyCool』だ。印象的なホーンがループするダラス渾身の“Creep”が初の全米1位を獲得し、メッセージを込めたオーガナイズド・ノイズ製の“Waterfalls”もそれに続いた。他にもベイビーフェイスによる珠玉の“Diggin’ On You”など名曲を取り揃えたこの〈赤いアルバム〉の印象が、後世からイメージする際の〈90年代R&Bっぽさ〉において大きな部分を占めているのは間違いないだろう。ただ、作風も手伝ってレフト・アイのラップ・パートは激減。彼女は婚約者の邸宅に放火した容疑で逮捕されるなど、〈Crazy〉を地で行くお騒がせぶりでも知られていくようになった。

波乱に満ちた足取り

　度重なる成功によってグラミー受賞にまで至った3人だったが、収入はそれに見合わず、ペブルズとの契約や訴訟を巡って破産に至るなど、グループの停滞と共に個々の活動が活発化していく。T・ボズはソロ・シングル“Touch Myself”（96年）を発表し、レフト・アイはリル・キムの“Not Tonight（Remix）”（97年）などの客演でラップ欲を発散。一方で97年にチリはダラスとの息子を出産し、グループは休止状態になった。そんなブランクを置いて発表したのがサード・アルバム『Fanmail』（99年）だ。グループのフューチャリスティックな側面を音で体現すべく作られたこの作品は、TLCの不在時に台頭したティンバランドらのビート革新に呼応した、キャリア中でもっともプログレッシヴなアルバムである。とはいえ、ここから全米1位を記録したのは新鋭シェイクスピア作の“No Scrubs”とダラス制作のフォーキーで爽やかな“Unpretty”という、よりリリックに重きを置いたナンバーたち。前者はダメ男への辛辣な歌詞も話題となり（この路線はデスティニーズ・チャイルドが受け継いでいく）、後者はありのままの自分を見つめることの大切さを問いかけるもので、いずれも同性のリスナーを強く意識した作風と言える。サイバーながらも人間味に溢れたこの『Fanmail』は結果的に3人揃って完成させた最後のアルバムとなった。

　2000年にはT・ボズが結婚～出産。翌2001年には4作目の制作をスタートしたそうだが、ソロ・アルバム『Supernova』がLA・リードの反対でUSリリースを見送られたレフト・アイはN.I.N.A.名義でデス・ロウとソロ契約し、足並みも徐々に揃わなくなってしまったという。そして2002年4月25日、中米ホンジュラスでの交通事故によってレフト・アイは急逝してしまう。喪失のなかで仕上げられたのが、途中までレフト・アイが関わり、彼女が名付けたという4作目『3D』であった。

　以降のストーリーは、替えの効かないメンバーを失ったトリオにとっては難しい日々だったはずだ。2005年にはリアリティー・ショウの企画で選ばれたメンバーを迎えてシングル“I Bet”を出すも当然パーマネントな活動には至らず。T・ボズはその前後に離婚と脳腫瘍の手術も経験。一時はアッシャーとの交際～破局で話題を撒いたチリはソロ作がお蔵入りするなど、それぞれの苦闘もあった。

　転機となったのはデビューから20周年を突破した2013年、彼女らの軌跡を物語にしたTVドラマ「CrazySexyCool: The TLC Story」が評判となって、ドラマ用にニーヨのペンによる久々の新曲“Meant To Be”もリリースされたのだ。そこからさらにクリエイティヴ・コントロールを模索し、クラウドファンディングの支援を選んだのが2015年。2人で作品を仕上げる覚悟を固めるには15年もの期間が必要だったのかもしれない。風通しの良い『TLC』にある気負いのなさは、そんな覚悟の成果でもあるのだろう。