シーアからメリー・クリスマス! プレゼントを開けた瞬間、街中のイルミネーションよりも眩しいメロディーが溢れ出したよ! えっ、しかもすべてオリジナルなの? これが現代を代表するソングライターの底力!
スタンダードじゃ気が済まない!
何はともあれ、まずジャケットのインパクトが凄い。真夏にクリスマスを迎える南半球の人は感覚がちょっと違うのか、定番のグリーンとレッドを基調にしているものの、他のクリスマス・アルバムと比べたら見た目からして異彩を放つ。ちなみに、ここに写っている女性は言うまでもなくシーア自身ではなく、ファンにはお馴染みのマディ・ジーグラー。数々のMV、あるいはライヴ・パフォーマンスで顔を出さないシーアの分身を演じてきた、15歳のダンサー兼女優である。
アトランティックへの移籍作となるこのニュー・アルバム『Everyday Is Christmas』は、シーアにとってキャリア初のクリスマス盤だ。そもそもシーアは類い稀な才能を持つヴォーカリストなのだが、同時に超売れっ子のソングライターであることは承知の通り。自身が歌った“Chandelier”や“Elastic Heart”、リアーナ“Diamonds”、ビヨンセ“Pretty Hurts”……と無数の名曲を生み、今年もゼイン“Dusk Till Dawn”、元フィフス・ハーモニーのカミラ・カベロ“Crying In The Club”といったヒット・ソングを綴って、ケイティ・ペリーからブロンディにまで至る多彩なアーティストの作品にクレジットされていた。ゆえに、クリスマス・ソングのスタンダードを歌うだけで済むわけがないのである。結果、収録曲はすべて書き下ろし。なおかつ、全編をひとりのコラボレーターと膝を突き合わせて作るという、イマドキのメインストリーム・ポップには珍しいスタイルで完成させた。全曲を共作／プロデュースし、さらにホーン類を除くすべての楽器（ギター、ベース、キーボード、ドラムス他）をプレイしたそのコラボレーターとは、彼女が全幅の信頼を寄せるグレッグ・カースティンだ。
まだオーストラリアの国外ではそれほどシーアの名前が知られていなかった頃、2008年の4作目『Some People Have Real Problems』で“Death By Chocolate”を共作したことをきっかけに彼女と親交を深めて、次の『We Are Born』（2010年）で全面的にタッグを組み、続く『1000 Forms Of Fear』（2014年）では大半の曲を手掛け、前作『This Is Acting』（2016年）でもシングル曲“Cheap Thrills”などに関わっていたグレッグ。今年はフー・ファイターズ『Concrete And Gold』やベック『Colors』のプロデュースでも脚光を浴びた説明無用のヒットメイカーだが、彼女とは気心の知れた仲だけに、何と2週間で今作を仕上げたというから驚きだ。
一癖あるクリスマス・ストーリー
じゃあ今回はどんなアプローチを選んだのか? ここ数年のアンビエント的なサウンド傾向から一転、終盤にはシーアの本領発揮とも言えるドラマティックなバラードが控えているけど、2人はもっぱらオールドファッションなサウンドからインスピレーションを得て、オープニングを飾る“Santa's Coming For Us”でのスウィング・ジャズ、“Snowman”でのドゥワップや“Sunshine”でのモータウン調まで、温もり溢れる生楽器の音色を用いて一曲一曲を丁寧にアレンジ。ホーンやヴィブラフォンやチェレスタの、いかにもフェスティヴでシャイニーな響きが盛り込まれ、リリックもクリスマス仕様のヴォキャブラリーを満載している――サンタクロースやクリスマス・ツリー、天使にトナカイのルドルフ、エルフ、雪だるま、やどりぎ、白夜……といった具合に。それでいて本作でシーアが歌い聴かせるのは〈ハッピー〉とか〈厳か〉とか〈スピリチュアル〉といったありきたりな言葉では総括できない、一癖あるホリデイ・シーズンのストーリーばかりなのである。
例えば、クリスマス当日に向けての気分をアゲる“Santa's Coming For Us”は、サンタクロースに手紙を書いてプレゼントをねだる一見イノセントな曲なのに、〈あなたの密かな望みを手紙ですべて打ち明けるのよ〉と促すくだりでドキリとさせられるし、“Snowman”はケイト・ブッシュの“Misty”にも重なる、雪だるまを擬人化した異色のラヴソング。〈太陽から隠れて、死ぬまで一緒に凍えていたい〉という穏やかならない願望に、胸がざわついてしまう。かと思えば、“Ho Ho Ho”は世のはみ出し者たちに〈ベロンベロンに酔っ払おう!〉と呼びかける、豪快でユーモラスなドリンキング・ソングだったりするのだ。
またその一方で、社会的なメッセージが潜んでいるナンバーも少なくない。“Candy Cane Lane”は、タイトルに掲げている杖の形のキャンディーをモチーフにした一曲なのだが、シーアのキャンディーはよくある赤と白のストライプじゃなくてレインボー・カラー。 七色で塗られた、〈不可能なことなんか何もない場所〉を彼女は描く。バイセクシュアルであることを公言してきた人であり、地元オーストラリアで同性婚にまつわる議論がいままさに熱を帯びていることを踏まえると、性的マイノリティーの権利を主張する曲と解釈してもいいんじゃないだろうか? はたまた“Puppies Are Forever”にはシーアが普段から熱心に訴えている動物愛護のメッセージが込められていて、“Sunshine”は〈クリスマスにはモノじゃなくて思いやりや愛を分かち合うべきだ〉と諭しているかのようにも捉えることができる。甘いだけ、浮かれているだけじゃなく、ピリッと辛味を効かせてウィットを忍ばせ、リスナーを考えさせたりもする本作は、まさしく複雑なこの時代にフィットしたクリスマス・アルバム。〈毎日がクリスマス〉という表題こそ屈託のないものけど、決して侮ってはならないのだ。
シーアのアルバムを紹介。
シーアが参加した2017年リリースの作品。
ホリデイ・アルバムは成功の証! 今年も名だたる大物たちがクリスマス・シーズンを盛り上げるよ!
華やかなビッグバンド・アレンジの“Jingle Bells”で幕を開ける初のホリデイ作品。定番曲とオリジナル曲が6つずつ入った構成で、結婚間近と噂されるブレイク・シェルトンとのデュエットをはじめ、書き下ろしナンバーはいずれも幸せ絶頂のラヴソングです。ドゥワップ調やモータウン・ビート系の曲が目立ち、シーアの“Sunshine”などが気に入った方はこちらもマスト!
冒頭からビーチ・ボーイズっぽいコーラスを披露し、そう言えば97年の冬盤でも“Little Saint Nick”のカヴァーがあったよな～なんてことを思い出しつつ、20年が経ったいま、3兄弟の演奏は見違えるほど骨太に。ハード・ロックやサザン・ソウルな曲調に乗るシャウトも迫力満点!
好評を博した『ヴァカンス渋谷系を歌う。』の続編は、渡辺満里奈やカジヒデキとの共演曲など、あの頃の夢の続きを見せてくれるような一枚。ウォール・オブ・サウンドな演奏で鈴木雅之とデュエットした槇原敬之“冬がはじまるよ”のカヴァーや、大滝詠一の愛唱歌でもあったという童謡“雪”が最高。
8月にカヴァー集を出したばかりの大御所トランぺッター（御年82!）から届いた50年ぶりのクリスマス・ギフト。シンフォニックな分厚い音の中にボサノヴァ由来の軽やかさを混ぜるなど、お馴染みのフレーズを自由かつ気持ち良さそうに崩していく姿があっぱれ。リチャード本人がリアレンジしたカーペンターズ“Merry Christmas, Darling”に、往年のA&Mファンならば狂喜乱舞?
昨年にビッグ・マシーンへ移籍して何度目かの黄金期を迎えている4人組。そんな好況を受け、デビュー40年目にして初のクリスマス企画が実現。メロウ路線から前作で爆裂パワー・ポップに戻った流れを引き継ぎ、今作もラウドな内容です。ウィザードやラモーンズなどカヴァー曲選びもバッチリ!
ロン・フェアがバックアップした移籍第1弾です。流行など気にも止めず、R&Bの真髄を説くようなエモーション剥き出しの歌声で圧倒していて、シー・ローとの“Baby, It's Cold Outside”ほか、ロッキン・ソウルやブルージーな味付けによって誰もが知る曲を完全に自分のモノとする力技たるや! ゴスペリッシュなレナード・コーエンのカヴァーが聴けるラストまで鳥肌立ちっぱなし!
高い技術を持つこのピアノ・トリオが、歌い継がれてきたナンバーを好き放題に演奏したら、こんなことになってしまうのか!と感心。有名フレーズを矢継ぎ早に盛り込むオープナーや、パーカッシヴな鍵盤捌きでサンタの慌てぶりを表現した“あわてんぼうのサンタクロース”など、このアルバムがあれば忙しない師走も楽しく乗り切れそう。
踊るヴァイオリニストは〈くるみ割り人形〉や〈御使いうたいて〉を我流に披露。いつもよりクラシカル成分が濃く、得意のダブステップ～EDMを封印していますが、間に驚きのフレーズを挿む遊び心は流石です。オール・タイム・ロウのアレックスを迎えたワム!風や、トロンボーン・ショーティとのスウィング・ジャズといったオリジナル曲も良い出来。
Elianaとダンドイ舞莉花という実力派のミュージカル女優（前者はかつてDJ KAORIプロデュースのもと歌手デビューも経験）が放った一枚。舞台「シカゴ」の世界から飛び出したようなゴージャス&パワフルな仕上がりで、威圧感バリバリの竹内まりや“すてきなホリデイ”も凄い!
2013年の復帰盤を挿み、古巣のユニバーサルへ! 4人とも順調にお腹が出てきて、オールドタイミーなロックンロール“Run Rudolph Run”での野暮ったさが妙に微笑ましいのですが、ニックとジェフがリードを取るスロウ群の甘美な味わいは往時から衰えることなく。アカペラで挑んだ“The First Noel”ほか、完璧なハモリからもアートワーク通りの仲良さげな雰囲気が伝わってきます。
昨年に配信&アナログ限定で発表した3枚目のホリデイ盤がCD化。ほぼピアノのみのバッキングだからこそ主役の高い表現力が浮き彫りになり、スロウでのどっしりした貫禄もさることながら、ラグタイム調で発揮されるチャーミングな歌声に心躍ります。トリーシャ・イヤーウッドやケリー・クラークソンら彼女を慕う後輩も多数参加。
もはやデイヴ・コーズのライフワークとなっている聖夜ツアーが20年目に突入! それを記念したこのアルバムはデヴィッド・ベノワをはじめとするいつもの仲間に、セリーナ・オルブライトやケニー・ラティモアらを交えたアーベインな逸品。これくらいロマンティックにカッコつけるクリスマスがあっても良いと思います。
VARIOUS ARTISTS Mariah Carey's All I Want For Christmas Is You RCA／ソニー（2017）
自身の大ヒット“All I Want For Christmas Is You”（94年）をモチーフとしたマライア・キャリー作の絵本がアニメ化。本作はそのサントラで、大人気子役のブレアナ・イー・イーディが歌う同曲のカヴァーほか、マライアの新録曲もあり。ロカビリーな“Lil Snow”に驚かされつつ、初期作品を思わせるオーセンティックな美スロウ2曲にうっとりします。
ELVIS PRESLEY Christmas With Elvis And The Royal Philharmonic Orchestra Legacy／ソニー（2017）
プレスリーとロイヤル・フィル管弦楽団の疑似共演シリーズ第3弾は、『Elvis' Christmas Album』の60周年を祝い、同作と71年作『Elvis Sings The Wonderful World Of Christmas』の歌唱を元にした一枚。白眉はやはり、キラキラしたオーケストラ・アレンジとの対比によって歌メロの切なさがいっそう増した“Blue Christmas”でしょう。
ニコール・アトキンス作品への参加も記憶に新しいロックンロール歌手。本作は2004年のクリスマス公演を音盤化したもので、マイケル・ブーブレとの新旧キザ対決や、スティーヴィー・ニックスをワイルドにエスコートする姿が確認できます。『Elvis' Christmas Album』に近いムード。
METAFIVEやpupa、蓮沼執太フィルでも活躍するゴンドウトモヒコを中心とした管楽器六重奏アンサンブルの初音源集。30曲に及ぶクリスマス・キャロルをすべて一発録りし、多少のズレもあえて活かすことで温かい手作り感を生んでいて、穏やかな12月の風景を見事に表現しています。
