人生最大の危機を乗り越え、不屈のプリンセスが華やかな表舞台へ帰ってきた。私たちに生きる希望を、困難に立ち向かう勇気を与えてくれる音楽――病に打ち勝った彼女の歌は、力強く、美しい……

心がこれを求めていた

　大物ミュージシャンが5年間アルバムを発表しなかったとしたら、そこにはたいてい何らかの理由がある。最近の例で言うと、クリスティーナ・アギレラは出産と子育て、ピンクは課外活動に忙しく、ケシャやリタ・オラみたいな訴訟に巻き込まれるケースもあった。アヴリル・ラヴィーンの場合、病気に行く手を阻まれたことはすでに多くの人が知っている通りだ。それも本人いわく、一時は「もう仕事を続けられるかわからないくらいの状況」に陥ったのだから、ここに5年ぶり6枚目のニュー・アルバム『Head Above Water』が存在するという事実そのものに、まず祝杯をあげるべきなのかもしれない。

　2002年、17歳にして発表したファースト・アルバム『Let Go』から続々とシングル・ヒットが誕生して以来、コンスタントに作品をリリースし、世界中で絶大な支持を得てきたアヴリル。体調に異変を感じはじめたのは、前作『Avril Lavigne』（2013年）に伴うツアーの最中だったとか。最終的に難病のライム病と診断され、一切の活動を休止して病気と闘うことになったわけだが、まさに死を覚悟した時、のちに本作からの先行シングルとなるタイトル・トラックのアイデアが生まれたという。水中で必死にもがきながら神に救いを求める曲だ。「押さえようがなく溢れ出てきたのよ」と、彼女はその日を振り返る。

 「私はベッドで寝ていて、もう死んでしまうんじゃないかと思った瞬間に、“Head Above Water”のコンセプトや歌詞が心のなかから湧き上がってきたの。それがシングルになるなんて思いもよらなかったけど!」。

　その後、症状は徐々に改善し、体力を取り戻したアヴリルはさらに曲を書いてレコーディングに着手。期限を設けず、存分に時間をかけて音作りに取り組むことで、音楽への愛情、音楽の重要性を再確認する機会を得たようだ。

 「私の心がこれを求めているのだと思って、自分のためだけに書いていたの。ラジオで流してもらうためでもない。どの曲も自然に出来上がって、曲に慣れ親しむ時間も持てたわ。これまではいつも〈早く終わらせて!〉という感じで作っていたから（笑）」。

　こうして完成したのは、常に独自の道を歩んできた彼女ならではのアルバムなのではないかと思う。何しろこの人は、キャリアを通じて大勢のリスナーにアピールする曲を歌ってきたものの、トレンドからは距離を置き、ポップ・パンク系バンドの面々とつるんでいながらロックにこだわることはなく、プロデューサーも固定せず、心が赴くままに活動してきた。

　今回もそこは変わらず、初顔合わせのコラボレーターの名前が並んでおり、カナダ人のヴェテランであるジョン・レヴィーンや、スウェーデン出身のヨハン・カールソンのようにメインストリームなサウンドメイカーたちと、ウィー・ザ・キングスのトラヴィス・クラークをはじめとするロック・ミュージシャンが入り混じっているのがアヴリルらしい。他方で自分と深いコネクションを持つ人たちの協力も得ていて、『Let Go』で多くのヒットを一緒に綴ったマトリックスのローレン・クリスティが4曲に参加。ニッケルバックのチャド・クルーガーも元パートナーのもとに駆け付けている。前作でのコラボを機に結婚したふたり、2015年に破局してしまったが、いまも親しい仲にあることが窺えよう。

 

人々に勇気や力を与えたい

　そのチャドの手を借りて録音した表題曲で幕を切る本作は、冒頭からピアノとストリングスに彩られたドラマティックで重厚なバラードが3曲続く。ここまで聴いた時点で、〈ああ、やっぱり苦難の克服をテーマにしたヘヴィーなアルバムなんだな〉と思ったとしても無理はない。しかし、4曲目“Tell Me It's Over”で一気にトーンが塗り替わる。古典的なソウルに根差したノスタルジックな趣向のこのナンバーについて、「ビリー・ホリデイやアレサ・フランクリンの曲を聴いていて、自分にとって新しいものにトライしたくなったのよ」とアヴリル。自分のためにならないとわかっていながら断ち切れない恋愛関係を描いた切ない歌詞に、いつになくソウルフルなヴォーカルがよく似合っている。お似合いと言えば、ラウドなパーカッションとホーンを連れ添って女性の自立を訴える“Dumb Blonde”も、チアリーダーに扮した彼女の姿が思い浮かぶフェミニスト・アンセムに。

 「これも実体験に基づいた曲よ。私は独立心が旺盛で、リーダーでもあるんだけど、とある男性に〈Dumb Blond（ブロンドのバカ女）〉と呼ばれたことがあるの。私の自信や強さに脅かされたんでしょうね」。

　つまり、曲の題材は闘病生活に限定されているわけじゃなく、「人生のさまざまな局面を歌っている」と本人が語る通り多岐に渡っていて、アレンジも然りだ。“It Was In Me”や“Souvenir”ではオールド・スクールなアヴリル節を大人版に進化させ、“Goddess”ではアコギの弾き語りを披露したり……。共通するのは、全編オーガニックで控えめなプロダクションだということ。これにより、ヴォーカルが前面に押し出されている。

 「今回はヴォーカルがいちばん大事だから、歌詞がクリアに聴き取れるようにしたかった。感情的な部分も同時に伝えられるよう、プロダクションで埋め尽くすのではなくて、歌の良さが損なわれない形で音を乗せていったの」。

　実際、本作でアヴリルが聴かせる歌のパワーは尋常じゃない。声量もさることながら、バラードの鬼気迫る迫力に、“Tell Me It's Over”などで繰り出す甘くプレイフルなトーンに圧倒され、シンガーとしての彼女に改めて惚れ込まずにはいられない。病気の影響は感じさせず、「いまとてもエモーショナルな境地に立っているから、それが表れたんだと思う」と説明するが、近い将来、同郷のセリーヌ・ディオンみたいなディーヴァになっていたとしても驚かないだろう。

　そんなふうに試練をバネに成長したアヴリルは、自分の体験を分かち合い、聴き手をインスパイアしたいという使命感もいっそう強めて帰ってきた。

 「私は、悪い状況のなかに必ず明るい兆しが見えると考えているし、長い休みを取っているなかで〈これが人生を生きるってことなんだ〉と実感できた。そういった体験を集めて、意味のあるアルバムが作れたと思うの。人々に勇気や力を与えられるアルバムがね」。

『Head Above Water』に参加したアーティストの作品。（Maratone）

 

リミックスやライヴ音源をまとめたアヴリル・ラヴィーンの編集盤『The Essential Mixes』（RCA）

 

心が赴くままに創作活動を続けてきたアヴリルのディスコグラフィー

カナダのカントリー・シーンをザワつかせていた天才少女がLAでマトリックスと出会い、一気に世界的スターの仲間入り。〈パワー・ポップ／パンク化したアラニス・モリセット〉みたいな雰囲気で感情剥き出しに弾けつつ、品行方正ポップスとしての機能もしっかり保っているところがお見事。この処女作の成功を受けて、特にCCM界隈ではクリスタル・マイヤーズのようなフォロワーが続々と誕生しました。

 

AFIやマイ・ケミカル・ロマンスがメジャー・デビューした頃、アヴリルもアイラインを太くしてダークに変身。ドン・ギルモア、ブッチ・ウォーカー、アワ・レディ・ピースのレイン・メイダをプロデューサーに据えたこの2作目では、オルタナ・メタル／ポスト・グランジな音を志向し、マイナー調のメロディーで泣き叫ぶような歌唱を披露しています。〈アヴリル＝ロック〉というイメージを完全に定着させた一枚。

 

前作で影のある女を演じすぎた反動か、ブリンク182やサム41の助けを借りてド派手なパーティーを開催。音の感じは初作に近いですが、青臭い不平不満を撒き散らすのではなく、ノリノリの掛け声で聴き手との一体感を煽っていくあたりは、アリーナ会場を埋めてきたキャリアの賜物でしょう。Drルーク製の“Girlfriend”や60sポップス調の表題曲など、新作中の“Dumb Blonde”にも通じるチアフルな楽曲だらけ。

 

サム41のデリックとの結婚～離婚を経て登場したこの4作目は、寂しげなピアノの単音で始まる傷心盤に。時折パンキッシュに強がってみせるも、総じてアコギを貴重とした内省的なナンバーが目立ち、あまり声を張らない歌い方やドロドロ路線の歌詞にテイラー・スウィフト『Speak Now』と似たものを感じます。それにしたって、こういうタイプの作品を別れた旦那にプロデュースさせるとは……。

 

パンク、ハード・ロック、アコースティック・ポップ……と、過去4作をギュッと凝縮したようなラインナップに、ダブステップなキティちゃん讃歌やマリリン・マンソンとのインダストリアル・チューンのような新味も加え、改めて自己紹介した初のセルフ・タイトル・アルバム。プロダクションよりヴォーカルを重視したという『Head Above Water』とは、ある意味で対極に位置する内容です。

 

さまざまなアーティストに刺激され、さまざまなアーティストを刺激してきたアヴリルの音楽マップ

初作『Let Go』の影響源にアラニスの名を挙げていたアヴリル。同じカナダ出身で、歯に衣着せぬ物言いにも共通するものが。療養中に原点を見つめ直したか、『Head Above Water』の“Souvenir”ではアラニスっぽいインド系ヒッピー調のニュアンスが顔を出す。 ＊村上

 

声や見た目が似ているとかで、デビュー時から何かにつけてアヴリルと比べられてきたパラモアのヘイリー。アヴの撒いたガールズ・パンクの種は、ヘイリーを経由してヘイ・マンデイやアゲインスト・ザ・カレントへと引き継がれ、大きな花を咲かせている。 ＊村上

 

『Let Go』で洋楽に目覚めたというYUI。アコースティックなイメージを打破し、この2作目ではパンキッシュな“Rolling star”などでロックにキメて、憧れの先輩との距離を縮めることに。華奢な女の子がエレキを弾く姿って素敵。 ＊山西

 

グリーン・デイに心酔していたアヴリルと、同じく彼らに憧れていたサム41のデリックが意気投合したのは自然の流れ?　アヴはライヴで本作収録の“Basket Case”を原曲に忠実なアレンジで披露し、さらに初期のネクタイ使いでも90sパンクの覇者へ敬意を表明。 ＊村上

 

スネイル・メイルやサッカー・マミーら、いま人気のインディー女子の多くはアヴリルの大ファンだったそう。彼女たちの纏う〈グランジ感〉は、識者の方々がよく引き合いに出すカート・コバーンじゃなく、『Under My Skin』と直結しているのでは? ＊山西

 

幼少期は教会で歌い、10代になるとノー・ダウトなどを好み、やがてバンドマンとの絡みが増え、キッズのマドンナ的な存在になり……とブレイクまでの道程が重なる同い年の2人。アヴリルはロック一筋みたいな印象も強いですが、意外と曲調の幅は広く、現在も両者の立ち位置はそう離れていない気が。 ＊山西

 

USのライセンス・リリース先であるフェルド・バイ・ラーメンらしい、バンド・サウンドにこだわらない電気仕掛けのモダン・ロック“Listen”でアヴリルを招き、本作での世界進出に弾みをつけたワンオク。さらに、このコラボを機にアヴの妹とRyotaが結婚するというめでたいニュースまで! ＊山西

 

KAWAII文化に目がないアヴリルはカラフルなチュチュを着用し、日本で撮影した“Hello Kitty”のMVできゃりーにオマージュ!?　メディアからの酷評もどこ吹く風、来日公演ではキティちゃんをあしらったドレス姿でハートの強さを見せつけました。 ＊山西

 

人気絶頂のなかエヴァネッセンスを抜けたベン・ムーディは『Under My Skin』に曲提供し、アヴのヘヴィー化をお手伝い。後に同グループを脱退したデヴィッド・ホッジズも5作目『Avril Lavigne』を手掛けるなど、何やら不思議な縁が……。 ＊村上

 

インダストリアル／オルタナ・メタルとも無縁ではないアヴリル。とはいえ、2013年作『Avril Lavigne』でマリマンとコラボしたのには誰もがビックリしたはずだ。アルバムのジャケットではショック・ロッカーになりきって、大胆なゴス・メイクに挑戦。 ＊村上

 

チャド・クルーガーとの交際→結婚にも驚いたが、チャドの作る王道ハード・ロック系の音とパンクなアヴリルの歌唱との相性も意外に良くって!　アヴのドラマ性がいっそう引き出されたのは以前のコラボでも証明済み。離婚はしても今回の新作で再タッグ。 ＊村上

 

デリック・ウィブリーとアヴリルの結婚生活がハッピーだった頃に制作され、妻について歌った“With Me”“Best Of Me”を収録。デリックはアヴの3～4作目にもプロデュースで参加している。ポップ・パンク界の理想のヤンチャ夫婦だったけど、2010年にあっけなく別離。 ＊村上

 

アヴリルをイメージして作ったというDrルーク製の“Since U Been Gone”や、アヴ共作の表題曲が聴ける大ヒット・アルバム。ベン・ムーディも裏方で参加し、当時は〈アヴmeetsエヴァネッセンス〉などと評されていました。『Under My Skin』が好きならぜひ! ＊山西

 

ライヴのMCで自身をアヴリルに例えたこともあるLiSA。作品ごとにロック・チューンの割合を増やしてきた彼女は、このアルバムでもKenKenやZAXらとラウドに飛ばし、〈和製アヴ〉の道を邁進!　負け犬応援歌“LOSER ～希望と未来に無縁のカタルシス～”が最高!! ＊山西

 

本作に収められた“Cheers（Drink To That）”でアヴの“I'm With You”をネタ使い。リアーナ的には本人とデュエットしたかったようですが、曲調が似ていたため、盗作疑惑が出る前にサンプリングで手を打ったとか。恋愛不器用な2人の共演も観てみたいな。 ＊山西

 

ロック界の女帝による初期の代表曲“Bad Reputation”を〈The Best Dam World Tour〉でカヴァーしたアヴリルは、よほど気に入ったか、『Goodbye Lullaby』のデラックス盤にも収録。〈悪評なんて気にしない〉というフレーズは男勝りな彼女たちにピッタリ! ＊村上

 

『PINK』の次は『PUNK』ってダジャレみたいな感じですが、先行カット“CHOOSE GO!”の始まりがアヴリル屈指の馬鹿パンク・アンセム“Girlfriend”とそっくりで、これは『The Best Damn Thing』級のハッチャケを期待せずにいられません。 ＊山西

アヴリル・ラヴィーンの楽曲のカヴァーを収録した作品。