Nao☆（Negicco）“ベスト☆フレンド” 10年後も見据えて、新しい自分がスタートする

4月10日に誕生日を迎えるNegiccoのNao☆が“菜の花”以来、2年振りにソロ・シングル“ベスト☆フレンド”をリリースする。マツキタイジロウ（SCOOBIE DO）が作詞作曲を手掛け、SCOOBIE DOが全面参加したクールなパーティー・チューン“ベスト☆フレンド”、Negiccoに“Never Ending Story”に提供したKeishi Tanakaによるソウルフルなミディアム“rainy～next season～”。長く歌っていくことを想定して作られたという2曲についてはもちろん、ソロ活動への憧憬、人生のステップを進めながらステージに立つ続けていくことへの思いなど、話題は多岐に及んだ。

Pop

新しい自分の活動がスタートする

――そもそも今回のソロが出る経緯はどんな感じだったんですか?

「2年前に生誕記念で出した“菜の花”の続編みたいな感じで〈ソロ・シングルを出したい?〉って訊かれて。去年は、ああいう感じだったので」

――ああいう感じというのはもちろん……。

「変なふうに言っちゃった（笑）。結婚発表をさせていただいて。ありがたいことにお祝いムードになったんですけど、それは予想してなかったことで」

――結婚発表でどういう反応があるか予測が立てられないから、去年の春先はスケジュールをあまり入れていなかったんですよね。

「結果、多くの方にお祝いしていただいて、そのあと生誕祭もやらせてもらって」

――複雑ながらも（笑）。去年はそういう意味で慎重だったからシングルを作ることもなかったと。

「慎重だったわけではないですが、今年2年振りにシングル出させていただきます、という感じです」

――グループで動くのとは気持ちが違いますか?

「私はまだソロ活動らしい活動は始めてないんですよね。かえぽ（Kaede）は去年からソロを始めますとちゃんと発表してから始めましたよね。ああいうふうに、ちゃんと始めてから意識が変わったり、違う気持ちになるのかなって思います」

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――2年前にシングルを作ったときは生誕記念の企画だったから、ソロ活動という意識でもなかった。

「そうですね。こういう取材とかも新潟の雑誌2社くらいだったので、本当に記念の作品という感じでした」

――ということは、今回のリリースに関しては前回とは少し違う位置づけではある?

「裏テーマとして〈Next Season、Second Season〉というのがあって。新しい自分の活動がスタートするという気持ちでシングルを出します、っていう形で」

――かえぽのようにリリースを重ねたり、各地でライブをしていくという可能性もあるということですか?

「やりたいですねぇ」

――去年から始まったソロ歌手としてのかえぽの活動はどう見ていました?

「自分はちょっと落ち着いた感じになったんですけど、かえぽを見ていて……やっぱりいいなとは思っていました。歌が一番好きなので、もどかしい部分もありつつ。でも、いまの自分はそのタイミングじゃないんだろうなと思っていて。じつは去年の秋にソロどうするっていう話はゆっきー（ディレクターの雪田容史）から言われてはいたんですけど、2020年の4月からちゃんとスタートしたいですという話をしました」

――もともとソロ志向はありました?

「どうだろう。いままで、Negiccoは3人じゃなきゃダメって言われることが結構あったんですよ。最近はふたりでもいいですよとかひとりでもいいですよっていうのも増えているんですけど」

――以前は3人揃わないと仕事ができなかった。

「例えば、イベントの記者会見に声を掛けていただいたときも、ひとりが学校で行けませんということになったらナシになったりして。だから3人での活動以外はないんだろうなと思っていました。ソロをやれたらいいなと思ったことはあったかもしれないけど、まさかやれるとは思ってなかったです」

――ソロという発想自体がそもそもなかった。

「それこそ記念でちょっと歌わせてもらえるくらいかなと思ってました。Negiccoをやる前から数えると20年間くらい芸能活動的なことをやってきて、ソロ・シングルを出せることがいかにすごいか、どれだけありがたいか、夢だったかっていうのはよく考えますね」

――結婚があったことで、ほかのふたりが独自の活動をしていくことになったけれど、それを羨ましいなという思いもあったというのがなんとも複雑というか。

「自分のなかで二の次という選択肢がなくて、全部Negiccoを中心に考えてきたんです。歌をやりたくて選んできた。でも、人生のすべてを芸能活動に捧げてきたけれど、自分がソロをやってみたいなというタイミングは通り越してしまって（笑）。夢だったことを先にやっている人がいると、自分が好きな道を選ばせてもらったにも関わらず……っていう変な矛盾があったという。やっぱりもどかしさはありました。ソロで出せるのいいな、でも私はタイミングがなぁ、みたいな。いまは私じゃないよなと思うようにしてました」

――ただ、不思議なもので、結果的にはその1年後にはこうしてソロで作品をリリースするに至ったわけで。そのきっかけを作ったのも他ならぬ自分自身だったということですよね。

「きっかけは……フジテレビ!　やばい。怒られる（笑）」

――誰も怒らないでしょ（笑）。

「きっかけというか、本当に色んなタイミングが重なってこうなった感じがします。ぽんちゃ（Megu）もかえぽも、アイドルがやってこなかったことをやってくれた、自分たちもいずれは後に続いていく道を作ってくれた、というようなことを言ってくれていて。先駆者になりたいみたいな気持ちで結婚するのも違うとは思っていたんですけど、最初に結婚するということはすごく恐かったです。でも、どのみち誰かが通らないといけないんですよね。メンバーの誰かが結婚するというのもそうだし、そのタイミングでほかのメンバーが違うことを始めさせてもらえたのもすごくありがたい環境だなって思います」

――止まらずに変化していることがすごいなと思います。

「しかも、かえぽがどんどん自信がついていくのがわかって。特に一緒にステージに立っているときにそう思います。やっぱりソロをやれているということが大きいんだろうなって。ドスンと大きく見えるし、立ち居振る舞いとか発言も変わってきた。強みになっているんですよね。歌って、ちょっとしたことでヨレちゃうんですよ。自信がないとそれが歌に出ちゃう。そういう力強さ、自信は大事だと思うんです」

――というのを近くで見ていて感じる。

「はい。頼もしくなりました。私も“ベスト☆フレンド”のレコーディングのあとにわからない自信みたいなものがついたんです。それはいままでに感じたことがないもので。そういう気持ちが結構影響して、歌がブレないようになってくれたりとか、経験値がステージに出るのかなって思ってます」

――長くやってきてもそういう発見がまだまだあるんですね。

「歌って果てしないなって思います。どれだけ練習しても完璧がない。毎日やってないと不安になるものなんですよね。曲によっては歌いかたを変えないと成立しないですし。かえぽもひとりでやることになったときにすごい練習したと思います。ソロとNegiccoの歌とではまた楽曲のテイストも違ってくるじゃないですか。Negiccoの風味はしつつ、やっぱり違う。だから、これまでにやってこなかった練習方法とかも採り入れないといけない。そういうのもこれからの私たちの強みになっていくのかなと思います」

――グループでやっているとそれぞれの役割をまっとうすることが大切ですよね。

「そうなんです。声質も全員違いますし。ぽんちゃの声は私には出せないし、かえぽの歌は私には歌えない。ぽんちゃみたいな歌を歌えたらな、かえぽみたいな歌を歌えたらな、みたいに思うこともすごくあるんですよ。自分にないものを求めちゃうというか。でも逆に、自分の声は自分にしかないものだから、その良さを見つけて極めたいなと思ってます。いただいた楽曲に合わせていくことも大事ですけど、自分に合う歌を見つけていくことも大事なのかなって。で、それをまたNegiccoに返せたらなって思います。ぽんちゃがラジオをやっていて、ラジオからNegiccoを好きになったとか、かえぽのソロ作品からNegiccoに入ってくる人もいるので、私もそういうふうに返せるのが理想的だなと思っています」

10年後もステージを走り回れるような楽しいライブをしたい

――それぞれの成長を感じつつ、新たなNao☆ソロを出しましょうと決まったときは、やっと自分の番がきたぞと。

「なりました（笑）。でも、自分の容姿に自信がなさすぎて。ぽんちゃとかえぽはかわいいから絵になるけど……ジャケットが来たとき、〈私のどアップで大丈夫ですか?〉って聞きましたもん。〈自分かわいい!〉って見れる容姿だったらよかったんですけどね。そこはいまも気になります」

――そんなこと思う必要はまったくないですよ。

「うちのメンバーはみんなそういう性格なんですよね。控室で誰かが自分の容姿について言い始めたらみんなで同じことを言う（笑）。あと、かえぽはNegiccoがきっかけでスカートさんを知って、繋がったし、私も今回お世話になったアーティストさんはそうなんですけど、好きなアニソンしか聴いてこなかったんですよね。だけど自分の歌う歌はアニソンじゃないから、そこからどういう楽曲をやりたいかっていうのは色々考えました」

――方向性は自分でも考えていったんですね。

「自分がライブをやることを想像したり、将来的にこういうアーティストさんみたいになれたらなと思って楽曲をお願いしました。スクービーさんのライブに行ったら、4歳の男の子が掛け声を出して手を振りながらライブを楽しんでいたんですよ。それがすごいなと思って」

――そういった光景を見たりするなかで、こんな曲がいいんじゃないかと定まっていった。

「〈この曲の感じでお願いします〉って進めていった感じです。曲調とかではないんですけど、やりたいことはずっとあって。10年後もステージを走り回れるような楽しいライブをしたいんですよね。自分のキャラ的にも明るく楽しくステージができたらいいなって」

――Negicco以前を含めて20年近くやってきて、結婚を経て、さらに10年後も見据えているというのをさらっと言えるのが本当にいいことだなと思います。

「10年後は42歳か。……言うたけれども、やっぱ5年くらいかな（笑）。ちょっと言い過ぎました（笑）。10年後は未知の世界ですけど、現にaikoさんとか、40代に入ってもすごい人はいますよね。私はネギで高いキーを任されているんですけど、それをずっと出し続けることがいまの課題なんです」

――歌いやすいキーも変わりますか。

「やっぱり年々出なくなっていきますね。昔の曲を歌うとめっちゃ高い。踊りも難しくなっていくし」

――近年は激しく踊ってはいないですよね。

「そうですね、年齢に見合ったダンスを（笑）。昔の歌を歌うことになって過去の映像を見るとピチピチなんですよね。いまはノロノロしててキレがない」

――もう少し別の言いかたあると思いますけど（笑）。ただ、どうしたって変化はしていくもので。

「アイドルはそこを脱出するのが大変なんですよね。変わってきてしまうなかで、落ち着いたものを見せてもちゃんとファンのかたが付いてきてくれるのは本当にありがたいなと思います。でもやっぱり、ちょっとライブが空くと歌とダンスがバラバラになってくるんですよ。自己流パラダイスなんです」

――自己流パラダイス（笑）。それぞれなりの歌や踊りになってしまう。

「それにMCもへにょへにょになっていくんですよね」

――ああ。おなじみの即興的なやりとりもツアーで回っている間はあうんの呼吸でできるけれど、単発でライブをやっていくとそれも難しくなると。

「そうなんですよ。できるだろうと思ってたんですけど、実際は久々だと結構できなくなるんです。だからそれを取り戻すために、ライブがなくても定期的に3人で練習しないといけない。ソロ活動があるとどうしてもソロに意識が行きがちじゃないですか。それも大事だけど、Negiccoがあるからソロができるのであって、そこを忘れないように頑張ろうねって3人で話しました。でも、みんなが結婚して出産とかしたらそうも言ってられなくなるんじゃないかと思っちゃって。そういう将来の話もみんなでしつつ」

――ハードルをいくつクリアしても悩みは尽きないですね。

「いやー尽きないですね!　3人しかいないから、ひとりでも休んだらNegiccoはできないわけですよ。私たちはふたりじゃできない。どうしようっていうのはずっと考えてます」

――前例もほぼないから、壁にぶつかるたびに考えないといけないですよね。

「未知なる世界が続きすぎていて。ファンの人が続けてくれてありがとうって言ってくれるんですけど、続けるのは本当に大変だし、そもそもファンの人がいないと続けられないから、ありがとうと言いたいのは私たちのほうなんです。それでも現実問題は色々あって、例えば何か月も休んだりすると、〈この振り覚えてる?〉っていうことになるので、いまDropboxにめっちゃ動画を上げてるんですよ。何年間も録り続けてきた動画が全部入ってます」

――折に触れて確認している。

「振りだけじゃなくて歌詞も忘れるので、確認してます。年齢的にもそういう段階に来てますね。加齢だねーって（笑）」

――加齢だねって（笑）。こういう話を聞いて残しておくとこの先のひとつの指針になるのかな思いました。

「〈グループは4人以上にしておけ〉とか（笑）。ふたりは成立しないんだよなぁ。やってた時期もあったけど、いまは3人いないと成立しないという思いが強いです」

――いまのほうが仲良くなっている印象もありますしね。

「そうなんですよね、いまのほうが楽しいです。LINEで絡んでたのがTwitterでも絡んだり（笑）。中高生の頃が一番ピリピリしていたかもしれない。どうなっていくかもわからないし、どうしていいのかもわからない。年の近い人にアドバイスされるのもイヤだしっていうのもあっただろうし。いまはみんな大人になりましたよね」

持ち曲だけでライブをやるのが夢

――話があちこちに行ってしまいましたが、シングルの話をしましょう。“ベスト☆フレンド”はSCOOBIE DOのマツキタイジロウさんの作詞作曲で、演奏はSCOOBIE DOです。

「スクービーさんは前々から狙いを定めていたんです（笑）。ライブを見に行って、こういう曲がいいなと思ってお願いしました」

――そこで小さい子が楽しんでいる姿に感銘を受けて。

「Negiccoのファンの人も老若男女いるし、小さい子もいるから、そういう子も楽しんでくれることがベストだし、こういう光景が見れたらいいなと思ったんですよね」

――仕上がりとしてはバッチリですよね。

「最初から最後までどストライクで、自分の曲なのに何回も聴くくらいの良い曲になりました」

――ひとりで歌うのはどうですか?

「正直、キーは低いんです。Negiccoは高いキーが多いから。高い声はにゃんにゃんしているというか、張る感じとか含め、かわいく聞こえがちだと思うんですよ。だからこの曲では新しい自分を見つけてもらえるのかなと思いました。それと、テンポがよくて楽しい曲なんですけど、そこに私の歌で楽しさをプラスしていくのが難しくて。普段からconnieさんに〈Nao☆が歌うとシリアスになるから気をつけて〉って言われるんですけど、この曲のレコーディングでも口角上げて歌うのを意識しました。オケの時点でスクービーさんのガヤが入っていたんですよ。最初はそこに思い切り飲まれてて、SCOOBIE DOフィーチャリングNao☆みたいな雰囲気になっちゃいそうだったんですよ」

――ガヤのなかにひとりで入っていくみたいな。

「本当に飲まれそうでした。でも、完成を聴いたらすごく良かったので安心しました（笑）」

――新曲は2曲とも男性コーラスが入ってるのが印象的でした。カップリングの“rainy～next season～”はKeishi Tanakaさん作編曲です。

「Keishiさんは“Never Ending Story”を作っていただいたときに気持ち良く歌えたんですよね。Keishiさんにお願いすることが決まった時点で、私が作詞でということになって。最初はKeishiさんにテンポが早めの曲をお願いしたんですけど、ミディアムテンポのこの曲が来て。これから先も歌っていける大人っぽい曲で、私の雰囲気も大事にした曲を作りましたっていうことを言って送ってくださったんです」

――想定外の曲が来たけれど、それが良かったわけですね。歌詞はこれまで書いてこなかった雰囲気ですよね。

「提出期限がちょうど沖縄に行っていた時期だったんですよね。いままでは楽しい曲が多かったんですけど、今回の曲は初めてのテイストすぎて、ばりばりの日本語だけっていうのもおかしいな、英語を入れないとなって思ったんです。それにこれを乗り越えられたら作詞の幅が拡がるとも思いました。デモの歌が〈rainy rainy〉と聞こえるので、その文字合わせも面白いなと思って、そのまま〈rainy rainy〉にしました。あと、新潟を舞台に歌詞を考えたいなと思っていたんですけど、沖縄はちょうど雨が降ってたんですよね。新潟の曇り空と、その沖縄の曇り空が似ていて。湿度があって気怠い感じもあるんだけど、自分がこれから新しいことを始めるっていうキラキラした景色にも見えたりしたので、こういう歌詞になりました」

――歌詞は随分書いてきましたけど、かなりスキルアップしていますよね。メロディーに対する響きが心地よくて。

「ホントですか?　でも、Keishiさんも〈自分のメロディーに他の人が作詞をして、こんなに音がハマるんだと思った〉って言ってくれました。それこそ昔はconnieさんに直されまくってたんですよ。作詞・Nao☆って書くのが申し訳ないくらい」

――そうだったんですね!

「“For a long time”なんかはそうですね。あまり直されなくなってきたのは“アノソラヘ”あたりからです。そのくらいからやっと自分の詞って言えるようになっていきました。レベルアップしてるかどうかわからないし、英語が変じゃないかなって思ったりもするんですけど、それぞれが好きな世界観があるもので、なにが正しくてなにが間違いとかもないんだと思って書きました。ダメ出しだらけになるんじゃないかなと思ったけど、意外と大丈夫でした（笑）。今回は2曲とも色々とすごく勉強になりました」