エイバ・マックス（Ava Max）『Heaven & Hell』ネクスト・レディー・ガガの贈る天国と地獄が日本上陸!

スウィートでサイコな天国と地獄をくぐり抜け、世界を最大限に踊らせた華やかなダンス・ポップの宴が日本上陸!　彼女はネクスト・ガガなのか、それとも……?

天国と地獄

　アマンダ・エイバ・コーシが〈エイバ・マックス〉となったとき、男女の姓を超えた力強さが加わった。それこそ彼女が欲していたもので、とてつもなく壮大で近未来的で、高性能なスーパーカーのようなイメージが湧き上がる。豪快なキャラに、ぶっ飛んだファッション・センス。アンセミックなポップ・チューンをダイナミックに歌い上げ、世界の音楽リスナーを一瞬で虜にした彼女。だが、どこへ行っても聞こえてくるのが〈レディー・ガガの再来?〉〈NEWレディー・ガガなの?〉〈どのようにガガを超えるわけ?〉といった比較論だ。もちろんガガ級の歌唱力とルックス、その強烈なインパクトをして比べられるのは当然かもしれないが、〈ガガの二番煎じ〉とされがちな先入観と常に闘ってきた。

　エイバといえば、真っ先に誰もが思うのは“Sweet But Psycho”（2018年）のヒットだろう。だが、このデビュー曲は、もともと彼女の本国USではなく、ヨーロッパからリリースされている。というのも、ガガとの競合、比較を避けるため。あえてUSではなく、ガガの常駐しないヨーロッパを狙ってプロモーションを展開した。ポップ系が強いという地域性も手伝ったに違いない。蓋を開ければ、楽曲先行であれよあれよという間に大ヒット。無名の新人でありながら、UK並びにヨーロッパ諸国で軒並み1位を記録し、その余波を受ける形で母国でもTOP10入り。エイバ・マックスという名を世界に知らしめた。

　出身はアメリカ東海岸のヴァージニア州、両親はアルバニア移民。アルバニア系といえば、デュア・リパ、リタ・オラ、ビービー・レクサなど、近年パワフルな美女シンガーが続々と台頭している点にも注目だ。オペラ歌手だった母の影響で歌いはじめた彼女は、10代ですでにプロをめざす早熟少女だった。14歳で芸能界入りを狙って母親とLAへ移住。いったんは諦めて引き上げるが、17歳で再度挑戦。今度は兄と乗り込んで、デビューのきっかけを掴み、やがて現在に繋がる成功を手にしている。決して平坦な道のりではなかったようだ。

　しかも“Sweet But Psycho”で華々しくデビューを飾った後も、そう簡単には物事は運ばなかった。のっけから余りにも強烈なヒットを放ったがために、それを超えなければというプレッシャーとの闘い、前述した頻繁なガガとの比較、そこで自身の個性をどう打ち出すべきか、といった問題や葛藤と向き合うことに。2019年初頭にほぼ完成していたというファースト・アルバムは、幾度となく練り直しを余儀なくされ、リリースはズルズルと延期された。さらにコロナ禍まで押し寄せるなかでようやく完成したこのアルバム。アルバム・デビューまでの道のりは、まさしくタイトル通り『Heaven & Hell』（＝天国と地獄）だったと言えるかもしれない。

Pop

「アルバム・タイトルは、MTVビデオ・ミュージック・アワードの会場へと向かう途中、車の中で思いついたの。授賞式では“Torn”を披露する予定だったから、その歌詞を復唱していた。そしたら〈天国と地獄の間で板挟み〉という一節にピンと来たの。これだわって。人生はジェットコースターのように、上がったり下がったりを繰り返す。善と悪が常に表裏一体なの。私の肩から天使と悪魔が囁きかけてくる。〈これをすべきか、すべきでないか〉〈これ食べちゃう? 食べちゃダメ?〉ってね。常に決断を迫られているの」。

二人三脚の成果

　アルバムは前半が〈天国〉でアップリフティング、後半が〈地獄〉でややダークな印象だ。が、全体的を通してポジティヴなアンセム調という点で統一されており、まったくブレることがない。バラードやスロウテンポのナンバーが皆無というのも本人のこだわりで、彼女自身は「“Kings & Queens”に代表されるエンパワーメントなアルバムにしたかったの。リスナーに勇気を与え、力付ける楽曲で構成したかった」と明かしている。

　アルバム全体のプロデュースは、ケイティ・ペリーやケシャ、ウィークエンド、マルーン5などを手掛けてきたカナダ人プロデューサー、サーカットが一手に引き受けている。複数のヒットメイカーが入り乱れる、最近のポップ・アルバムの制作スタイルと異なり、二人三脚による両者の結束が大きな礎と言えるだろうか。もちろん全曲のソングライティングを手掛けるのはエイバ自身だが、共作者にはチャーリー・プースやボニー・マッキーら、プロダクションにはレッドワンやシェルバックといったお馴染みの顔ぶれも助力している。ダンス・ミュージックではあるが、巷に溢れるビート主導のサウンドとは異なって、常にメロディーが主体というのも彼女らしさのポイントだろう。しかも、そのメロディーがどれも懐メロ感満載なのだ。80～90年代を彷彿させる大仰なメロディー大会が繰り広げられているのは、彼女やサーカットが幼い頃に聴き親しんだ親世代の音楽性を引き継いでいるせいかもしれない。

　実際のところ“Kings & Queens”には、あのデズモンド・チャイルドの名もクレジットされており、彼が書いたボニー・タイラー“If You Were A Woman（And I Was A Man）”（86年）のメロディーが挿入されている。なので、同じく彼が関わったボン・ジョヴィ“You Give Love A Bad Name”を彷彿させると話題になったのも至極当然かもしれない。“Born To The Night”にはピーター・シリングの“Major Tom（Coming Home）”（83年）が使われていたり、“Torn”がアバの“Gimme! Gimme! Gimme!（A Man After Midnight）”（79年）のプロダクションをなぞっていたり、“Who's Laughing Now”がエイス・オブ・ベイス的だったりと、どれもわかりやすい形で先人たちの偉業が引用されている。ジョナス・ブルーとコラボした最新シングル“My Head & My Heart”にも、ATCのヒット曲“Around The World（La La La La La）”（00年）のフレーズが流用されている。記憶の彼方に眠るキャッチーなメロディを現代に蘇らせる。そんなヒップホップ的な大ネタ使いも彼女ならではと言えそうだ。

　そのようにデビュー以来、発表してきたシングルのほぼすべてが網羅された『Heaven & Hell』。収録曲のすべてがシングル・カットできそうなクオリティを誇っており、それにまだスタート地点に立ったばかりの彼女とはいえ、早くも貫禄が見え隠れ。その名に負けないマックス級の活躍が期待できそうだ。

関連盤を紹介。
左から、エイバ・マックスが客演したデヴィッド・ゲッタの2018年作『7』（What A Music／Parlophone）、『Heaven & Hell』に参加したチャーリー・プースの2018年作『Voicenotes』（Atlantic）、ジョナス・ブルーのニュー・アルバム『EST.1989』（ユニバーサル）