少年の頃にときめいた音楽を背景に編んだ“笑って歩こうよ”
〈higher ground〉のタイトルのもとにポップス、ロック、クラシックのシーンで活躍する精鋭プレイヤーたちを集め、バンド・サウンドと弦楽アンサンブルを融合──〈ASKA premium ensemble concert -higher ground- 2019-2020〉は、デビューから40年の時を経たASKAが、表現者としてより〈高み〉を目指すべく幕を開けたコンサート・ツアーだった。コロナ禍によって昨年3月以降の公演は中止となってしまったが、それでも手応えは大きかった。
「こういうライヴをやったのは、過去ELO（エレクトリック・ライト・オーケストラ）ぐらいなんじゃないかなあと思っているのですが、他のアーティストでも行っていたかもしれません。15人のストリングスを連れてツアーするなんていうのはね、まあなかなかできないことですよ。しかし、想像を超えるライヴとなるかもしれない。やる価値はあると思い、あのライヴに挑みました。あれは癖になりますね（笑）クラシック畑の奏者全員が弦楽器にピックアップマイクを装着してくれた。これで、バンド・サウンドにかき消される心配は消えました。僕、ASKAバンド、ストリングス・チームの三位一体が形になりました」
コロナ禍で公演の中止や活動の制限を余儀なくされたミュージシャンは彼に限らずだが、その期間はどのような思いで過ごしていたのだろうか。
「もともと部屋にいるのが好きなので、あまり外には出ないんですけど、コロナのせいって言ってもしょうがなくて、時代の現象としてとらえなくてはいけない。使い古された言葉ですけど〈やがて朝は来る〉、そう思っていかなきゃと。やはりね、元気でお仕事されてる方、ハツラツと見える方も、やはりみんな心のどこかが弱ってるはずなんです。表面的にそう見せないとか、意識せずにそれを表面に出さない人もいますけどね。そういったなかで〈これが僕自身の役割です〉とまでは言わないですけど、ちゃんと自分の本業である音楽を、新曲を作っていくっていうことは僕のアイデンディティーとして保ち続けました。そもそも、キャリアのあるミュージシャンってだんだん曲を作らなくなるじゃないですか。それは、僕自身その立場になって気がついたことがありました。作れなくなるわけじゃない。何十年も前から応援してくれてるリスナーがいて、その方たちが喜びを感じるのは、自分の生活のなかにいちばん入り込んできた楽曲を生で体験すること。新曲を出せば、もちろん喜んでもらえるでしょう。しかし、聴きたいのは……ってリスナーの気持ちになると、求めるのは新曲ではないんですね。それはしょうがないですよね。僕はそういう長年のリスナーの気持ちも受け止めながら、自分のアイデンティティーや自分自身を崩さないように新曲を作り続けるっていうスタンスは失わないようにしようと思っています。オーディエンスはオーディエンスの声として、それを根こそぎひっくり返すようなステージをやればいいわけだから。そういう気持ちで向かっていますね」
そんななか、先ごろリリースされたばかりのニュー・シングル“笑って歩こうよ”。目の前にある幸せの尊さ、困難があっても笑って人生を歩みたいという思い、愛おしいものへさらに募る愛おしさ……そんなことが歌詞のなかから読み取れる曲だ。コロナ禍でめぐったさまざまな思いが歌詞のなかに映し出されているのだろう、そう思ったが……。
「実はですね。これはもう6、7年前にできていた曲で、その後のアルバムにも収められなかった。ところが楽曲というのはね、生まれた以上なにかしら変化するんですね。この時代のなかでこの楽曲が意味を持ち、僕には、今リリースすべき曲だと思えたんです。このような世の中になる随分前に作っていた曲ではありますが、今、俄然存在感を感じてしまいました。僕自身は新曲として扱っていますし、世の中に映るときは真新しい曲。そこは堂々とね、今の僕の活動を示す、僕のスタッフとして世の中に広がっていけばいいなあ思ってます」
歌詞もさること、ノスタルジアを喚起させる温かいメロディーもまた、ごく普通の日常をかみしめたくなる今、やけに染みてくる。
「70年代を意識しましたからね。70年代の音楽……僕は剣道少年だったので、音楽といえばほぼTVに出てくる歌謡曲しか聴いていませんでした。でも時々洋楽を耳にすると、言葉がわからなくても、何故かメロディーが染みていました。綺麗なメロディー、心地よさ。音楽を仕事にするようになって、あの頃、何故そう感じたのかが理解できた。完成されてるんですね。何でだろう?って考えると、僕らがデビューしたあと、80年代に入ると制作の現場にコンピュータが入ってくる。それまでって、人間ができる最高のテクニックと、アナログを駆使した音色を作る技術と、すべてマンパワーでそこに向かっていってたわけです。音楽に対する情熱が違いますよね。レコーディングにしてもやり直しがきかない。人間の声って毎日色が変わるので、昨日歌ったここの部分だけやり直したいって言っても、そこだけ歌い直しても声の音色が1日で違っているんです。同じマイクを使っても、スタジオの同じ位置に立って歌っても違ってる。ところが今の技術だったら、1か月前に歌おうと2か月前に歌おうと、この声にしたいと思ったものができちゃうんですね。70年代にはそれができなかった。人間が生身でやれる最高の演奏と、メロディー自体で音楽を語れるぐらいの構築度、それが70年代でしたから」
思えば、ASKAが“はじまりはいつも雨”で初めてソロのヒットを出した90年代初頭から半ばにかけて、キャロル・キングをはじめとするアメリカのシンガー・ソングライターやバート・バカラックなどのソングライター、はっぴいえんどなど草創期のジャパニーズ・ロック、フォークなど、ASKAと同世代の少年たちが多かれ少なかれ触れていたであろう音楽が再評価される動きもあった。
「いま40代前後のミュージシャンが90年代の音楽を聴いて育ち、聴かれている当の僕たちは70年代の音楽に憧れていたんですね。そう考えると、図式がきれいにできあがりますよね」
“笑って歩こうよ”のミュージック・ビデオには、女優・尾野真千子が出演。つらい出来事があったのだろうか。列車に揺られながらさまざまな想いをめぐらせ、やがて込み上げて、とめどなく溢れる涙。そして、駅で迎えてくれた母の顔を見て、ほっとした笑顔に変わる……。
「尾野真千子、すげぇ!……ですね（笑）。〈作品〉というものには完成がなくて、リリース時期が来たらタイムアップ、それで作品とする。ですけど、尾野真千子さんがこの曲を〈作品〉にしてくれましたね」
素晴らしい〈作品〉にASKA自身もご満悦のなか、コンサート・ツアー〈higher ground〉のアンコール公演も間近に迫ってきた。昨年、再三の振替公演も実現できなかった熊本城ホールメインホール、大阪・フェスティバルホールをはじめとする14会場15公演。感動のステージの幕がふたたび上がる。
「〈アンコール公演〉っていうのはタイトルだけで、去年のアンコールをやるわけではないんです。熊本と大阪に対しては〈アンコール〉っていうタイトルを使いたいと思ったんですけど、セットリストもぜんぜん違うものになっています。1回目よりも2回目のほうが情景や行程において、いろいろなことが思いつくと思いますから、三位一体の強度も前回よりも増します。何よりも誰よりも、僕自身がすごく楽しみですから」
ASKA
79年、CHAGE and ASKAとして“ひとり咲き”でデビュー。“SAY YES”“YAH YAH YAH”“めぐり逢い”など、数々のミリオン・ヒット曲を世に送り出す。音楽家として楽曲提供も行う傍ら、ソロ活動も並行し、91年にリリースされた“はじまりはいつも雨”が、ミリオン・セールスを記録。同年のアルバム『SCENE II』がベストセラーとなり、99年には、ベスト・アルバム『ASKA the BEST』をリリース。また、アジアのミュージシャンとしては初となる「MTV Unplugged」へも出演するなど、国内外からも多くの支持を得る。2019年6月には、ソロとしては約10年振りとなる台湾、香港での海外公演を開催。
LIVE INFORMATION
Get The Classics ASKA premium concert tour -higher ground-アンコール公演
2021年10月9日（土）東京 府中の森芸術劇場
2021年10月16日（土）熊本城ホール メインホール
2021年10月24日（日）静岡市民文化会館大ホール
2021年11月5日（金）岡山市民会館
2021年11月6日（土）広島文化学園HBGホール
2021年11月10日（水）神奈川・相模原 相模女子大学グリーンホール
2021年11月16日（火）東京・渋谷 LINE CUBE SHIBUYA（渋谷公会堂）
2021年11月17日（水）東京・渋谷 LINE CUBE SHIBUYA（渋谷公会堂）
2021年11月23日（火・祝）群馬 高崎芸術劇場
2021年11月26日（金）東京・丸の内 東京国際フォーラムホールA
2021年11月30日（火）大阪・中之島 フェスティバルホール
2021年12月9日（木）ロームシアター京都
2021年12月17日（金）宮城 仙台サンプラザホール
2021年12月22日（水）愛知 名古屋国際会議場センチュリーホール
2021年12月28日（火）福岡サンパレスホテル＆ホール
■出演
ASKA
ASKA BAND：澤近泰輔（ピアノ／編曲)／江口信夫（ドラムス）／鈴川真樹（ギター）／是永巧一（ギター）／荻原基文（ベース）／SHUUBI（コーラス）／一木弘行（コーラス）
弦楽アンサンブル：Get The Classics Strings
※政府・各都道府県・各会場により示された、新型コロナウイルス感染拡大予防のガイドラインに基づき、予防防止対策を講じた上で、開催致します
http://www.classics-festival.com/rc/aska-premium-concert-tour-higher-ground-2021/
