ASIAN KUNG-FU GENERATION『プラネットフォークス』混迷の時代の中で繋がりを信じた10作目の音楽的な進化に迫る

結成25周年を迎えたアジカンが待望の10作目で歌うものとは――混迷の時代とハードな現実に瀕して、それでも音楽的な進化を伴って繋がりを信じた『プラネットフォークス』の本質に迫る!

共生への願い

　結成25周年を迎えたASIAN KUNG-FU GENERATION（以下、アジカン）が記念すべき10枚目のフル・アルバム『プラネットフォークス』を完成させた。2003年にファースト・アルバム『君繋ファイブエム』を発表したアジカンは、ウィーザーやオアシスといった欧米のバンドのポップなソングライティングと、NUMBER GIRLやeastern youthといった日本のオルタナティヴなロックの影響を消化し、代表曲“リライト”を収録したセカンド『ソルファ』でチャートの1位を獲得。2016年に再録盤もリリースされた同作は、00年代以降のこの国のロックの新たな教科書となったと言っても決して大げさではないはず。その一方、地元・横浜を舞台に〈NANO-MUGEN FESTIVAL〉を主催し、日本のアクトと海外のアクトを並べることで、双方のファンの交流を促してきたことも特筆すべきだ。

　2010年の6作目『マジックディスク』以降は、ストリングスやホーン・セクションを導入したり、後藤正文（ヴォーカル／ギター）以外のメンバーも作曲を担当したり、曲ごとにゲストを招いたりと、徐々に音楽性を拡張。後藤のソロ活動開始を経て、2015年の8作目『Wonder Future』ではLAにあるフー・ファイターズのプライヴェート・スタジオでレコーディングを行い、サブスクが普及して、海外のチャートをラッパーが牛耳る時代におけるロック・バンドの音像を再定義すると、2018年の『ホームタウン』ではパワー・ポップに回帰し、リヴァース・クオモをはじめとする数多くのアーティストとのコライトを行った。

　こうして（本当にざっくりとだが）振り返ってみると、アジカンはこれまで常に作品や活動を通じて音楽シーンへの問題提起を行いながら、分断を生むさまざまな壁を打ち崩そうとトライし、ミュージシャンとリスナーを、またミュージシャン同士、リスナー同士を繋げ続け、繋がり続けてきたと言えるだろう。〈集団〉を意味する〈フォークス〉をタイトルに掲げた新作は、分断の脅威と共生への願いがせめぎ合う時代において、もう一度〈フォークス〉として繋がり直そうとする姿勢を示した、実に感動的な作品だ。

心と心の繋がり方

Rock

　そんな『プラネットフォークス』のオープニングを飾るのは、近年後藤と交流を深めていたROTH BART BARONをフィーチャーした“You To You”。現代の〈フォークス〉を体現する存在であるROTH BART BARONの参加は非常に象徴的であると同時に、この曲タイトルからは〈君繋〉を連想せずにはいられない。ポエトリー・リーディングからビッグなコーラスへと展開する2曲目の“解放区”は“You To You”以上にROTH BART BARONに近い音楽性であり、この冒頭2曲がアルバムのカラーを決定づけている。また、この2曲の作曲クレジットは山田貴洋（ベース／ヴォーカル）と後藤の連名で、他の曲も含めて山田が本作のソングライティングに大きく貢献しているのも見逃せない。

　アルバムに先立ってシングルで発表されていた“Dororo”や“エンパシー”は、ロック・バンドとしてのアジカンの現在地を伝える楽曲。ダークでエッジの効いた“Dororo”は“リライト”の延長線上にあると感じられる一方、伊地知潔（ドラムス）によるドラムンベース風のリズムやシンセ・サウンドを組み合わせた“エンパシー”は新たなアンセムだ。〈シンパシー〉を更新する〈エンパシー〉は、現代における重要な心と心の繋がり方であり、〈きっと憐れみも悲しみも／煎じ詰めればエンパシーで／僕らの魂の在処かも〉というラインにグッとくる。

　ロンドンでレコーディングが行われ、ソフト・サイケなサウンドで〈対話〉の重要性を歌う“ダイアローグ”、顔の見えないSNS上のコミュニケーションの難しさを歌ったような“De Arriba”に続き、アルバム前半のクライマックスを飾るのが荘厳なストリングスを配したバラード“フラワーズ”。〈綺麗に忘れても／未だ／どこかで笑っていて〉という歌詞は、無数の〈君という花〉との消えることない繋がりを歌っているかのようだ。

現実に立ち向かうための歌

　アルバム後半の幕開けを飾るのは、後藤のソロ最新作『Lives By The Sea』にも参加していたskillkillsのGuruConnectがプロデュースする“星の夜、ひかりの街”。chelmicoのRachelとSIMI LABのOMSBという2人のラッパーが参加したこの曲は、ビートの組み方もドリーミーなコーラスも含め、バンドにとっての明確な新境地。『Lives By The Sea』にも複数のラッパーが参加していたが、“星の夜、ひかりの街”はこれまで意図的に区分けされていたであろうアジカンの曲と後藤のソロ曲の壁すらもなくなって、ひとつに繋がった一曲だと言えるかもしれない。そして何より、この曲は後藤の〈言葉〉に対する信頼が伝わってくるのがとてもいい。

　“ダイアローグ”同様にロンドンでレコーディングが行われ、シンベが印象的な“触れたい確かめたい”には、バンド・シーンの新たなアイコンとなった感もある羊文学の塩塚モエカが参加し、素晴らしい歌声を聴かせる。ツアーのオープニング・アクトや〈Apple Vinegar Award〉にも顕著なフックアップの姿勢が、最良の形で結実した一曲だ。

　喜多建介（ギター／ヴォーカル）によるディレイのかかったトランシーなギター・プレイが印象的な“雨音”に続いて、アコギのループとマーチングのリズムを組み合わせた“Gimme Hope”も新鮮な仕上がり。〈フォークス〉というタイトルには〈フォークロア〉、すなわち〈伝承〉の意味も込められていると考えられ、〈この続きを歌い繋いでよ〉と歌うこの曲からは、トラッドな色合いも確かに感じられる。

　トーキング・モジュレーターを使ったりと、遊び心を感じさせる“C'mon”、ルーツにあるUKロックやパワー・ポップへの回帰がタイトルにも反映されている“再見”を経て、アルバムのラストを飾るのはふたたびGuruConnectがプロデュースし、後藤の代名詞とも言うべきワードを表題に据えた“Be Alright”。ここでもう一度ゴスペル風のビッグなコーラスが立ち現れて、本作の〈フォークス〉というコンセプトを改めて印象付けている。

〈Everything Gonna Be Alright〉というフレーズは、ただの楽観主義ではなく、辛い現実が目の前にあるからこそ、そこに何とか立ち向かうためのフレーズだ。“Be Alright”の〈憂鬱蹴飛ばして／強張ったまま街を行く〉という歌い出しは、混迷を深める現代社会を生きる僕らのリアルと確かに繋がっている。いつかまた共に歌える日を心待ちにしながら、心に〈Alright〉の火を灯して。

左から、ASIAN KUNG-FU GENERATIONの2021年の映像作品「映像作品集17巻」（キューン）、Gotchの2021年作『Lives By The Sea』（only in dreams）