Mr.Childrenが通算21作目のオリジナルアルバム『miss you』をリリースした。全て新曲で埋め尽くされた同アルバムは、デビュー30周年を経て、桜井和寿、田原健一、中川敬輔、鈴木英哉の4人の絆を感じさせるとともに、次なる航海へと挑むバンドの覚悟も刻まれた作品である。
〈国民的バンド〉〈モンスターバンド〉といった言葉で形容されるMr.Childrenは、どんな旅を経て『miss you』に辿り着いたのか。本記事では『miss you』にいたるまでの道のりをオリジナルアルバムとともに辿っていく。前編に続く後編では、『シフクノオト』から『SOUNDTRACKS』までの10作品を紹介する。 ＊Mikiki編集部
『シフクノオト』（2004年）
“Replay”がポッキーのCMソングだったり“CROSS ROAD”がドラマ「同窓会」の主題歌だったりと初期からタイアップが多く、そのため90年代以降の日本のポップカルチャーや人々の生活に常に寄り添っていたとも言えるMr.Childrenの音楽。世代ドンピシャな私にとって、本作もやはり“Any”や“HERO”、“PADDLE”がNTTドコモのCMだったな、と20年ほど前の空気を昨日のことのようについ思い出してしまう。そんな中、“くるみ”との両A面シングルとしてリリースされた“掌”は衝撃的だった。同曲のリリース以前の2002年7月、桜井に小脳梗塞の疑いがあると所属事務所が発表、バンドは活動休止に追い込まれた。12月にはシングル“HERO”のリリースと一夜限りのライブをおこなったものの、完全復活は果たせず（これには鈴木との意見の相違があったと言われている）。彼らが本格的にカムバックを果たしたのは、2003年11月発表のシングル『掌／くるみ』だったのだ。“掌”は、非タイアップ曲だった。つまり、リリースされるまでどんな曲かがわからなかった。はたして“掌”は奇妙なビートと暗いギターリフから始まる極めてダークな曲で、復帰ソングにしてはあまりに重かったのが忘れがたい。今までのミスチルとは明らかに違う……。歌詞は傷つけあうしかない人間のコミュニケーションのあり様を描き、SNS全盛時代の現在の予言のようでもある。さらに本作には、“タガタメ”のような壮大なメッセージソングも収録されている。ポップソングで〈被害者〉〈加害者〉なんて言葉が歌えるのか……と、この曲もかなり衝撃的だった。2003年に始まったイラク戦争が影を落としたのだろう分厚くタフな作品だが、柔らかな表情も見せ、タイトルが〈至福の音〉〈私服の音〉〈至福note〉のトリプルミーニングになっている通り優しいアルバムでもある。個人的なフェイバリットの“PADDLE”は、聴き味は軽快だが4人の演奏にはロックバンドとしての鋭さがあり、アルバムの二面性を表しているようにも聞こえる。ちなみにアートワーク面では信藤三雄とのタッグを終え（シングル“旅立ちの唄”で再タッグ）、佐藤可士和が担当。あらゆる面で転機作だった。 ＊天野
『I ♥ U』（2005年）
桜井は2003年、小林武史、坂本龍一と環境問題に取り組む非営利組織〈ap bank〉を設立、翌年にBank Bandを結成して初作『沿志奏逢』を制作した。2005年には〈ap bank fes〉も開始。桜井としては、同バンドとの比較や差別化の思いをMr.Childrenとしての新作である本作に込めていたようだ。4曲がすべてA面という異色の先行シングル『四次元 Four Dimensions』も、パッケージとして思い出深い。アルバムの幕開けを飾る“Worlds end”は、四家卯大ストリングスが並走はするものの、4人の演奏には疾走感と衝動性と一体感があり（特に手数が多い鈴木のドラミングが最高）、〈Mr.Childrenというバンド〉を生の音として吐き出しているかのよう（ちなみに歌詞を聴くとわかるが、曲名は〈世界の終わり〉ではなく〈世界の果て〉のことだろう）。続く“Monstar”はスパイかハッカーのような闇社会を生きる主人公のドラマを歌うダークな曲で、ストーリーテラー・桜井の手腕が光っている。“僕らの音”も、純粋なラブソングに奥行きをもたらす桜井の歌詞が素晴らしい。その前に置かれた“未来”（ホンキートンクなロックのAメロからサビでガラッと雰囲気を変える様が見事）や次の“and I love you”、人気曲“CANDY”とともに、本作の核になっている。ドラマ「オレンジデイズ」の主題歌として忘れがたい“Sign”は、桜井のあまりに優しい歌い口と抑制的な演奏、センチメンタルなピアノが感動を誘う名曲。アルバムの後半は、内面の葛藤を叫ぶ“ランニングハイ”、歌とアコギとオルガンと手拍子を中心にした“Door”、アイロニカルな“跳べ”、コンドームをモチーフにした“隔たり”、やるせない“潜水”と、やけっぱちだったりヘビーだったりする曲が並び、前半とは対照的。ちなみに〈LOVE〉がハートマークに、〈YOU〉が〈U〉になっている記号的なアルバムタイトルは、ストレートな題を掲げながらもそこにひねりを加えている、ということなのではないか。丹下紘希のアートワークも効いている。 ＊天野
『HOME』（2007年）
奇妙なエレクトロニックビート、バンドの激しい演奏、桜井の言葉にならない叫びとともに始まったかと思えば、ロックアンサンブルの土臭さとホーンセクションの爽やかさが融合した“Wake me up!”へ。Mr.Childrenのアルバムは開幕や導入が常に重要だ。身近な居場所、当たり前のこと、つまり〈HOME〉をテーマにした本作において、“彩り”は大事な一曲だろう。同曲では、背伸びや無理をしながらも、些細で小さく日常的な仕事や作業こそが大事なんだと歌いかけている（桜井が自身に言い聞かせているところもあるかもしれない）。〈大きな物語〉や大文字の〈社会〉や世間と個人との関係を歌ってきた桜井らしい、当時の着地点が刻まれている曲だ。〈自分のことばかりいつも主張して／君の言葉なら上の空で聞いて〉（“Another Story”）、〈言ってしまえば僕らなんか／似せて作ったマガイモノです／すぐにそれと見破られぬように／上げ底して暮らしています〉（“フェイク”）といった自虐やアイロニーもあるものの、それより足元や土台を自省的に見つめ直すことが優先されているのが本作。軽快なビートと田原のギターリフ、桜井の駆けのぼっていくようなメロディが素晴らしい“箒星”も収録されているが、中でも井上由美子脚本の衝撃的なドラマ「14才の母」の主題歌だった狂おしい“しるし”は、ミスチル史上もっとも強力でストレートなラブバラードでは。〈ダーリン ダーリン〉と虚飾なしに呼びかけるサビは、Mr.Children以外には表現不可能な愛の形に思える。Salyuの参加、“フェイク”“ポケット カスタネット”のハードな電子音、“PIANO MAN”のスウィングジャズなど、音楽的な試みも充実している。なお広告を除くと、アートディレクター・森本千絵とのタッグは本作からになる。 ＊天野
『B-SIDE』（2007年）
iTunes Storeの登場以降、〈シングル〉は文字通り単曲の配信が当前になってしまった。ストリーミング全盛の現在ではもはやそれが前提だが、そこで失われてしまったのがシングルのB面やカップリングの文化。そんなレコードやCD時代の豊かさや楽しさを、この2枚組B面集は思い出させてくれる。BUMP OF CHICKENにも『present from you』（2008年）という優れたカップリング集があるが、B面やカップリングとはアーティストにとって実験や探求の発表だったり、気張らないリラックスした顔や本音を見せる場だったりするのだろう。それは、本作を聴いてもよくわかる。こうやってまとめて聴いてみると、Mr.ChildrenのB面には変化球も多いが、凝ったアレンジのポップナンバーよりロックカルテットとしてのバンド感の強い曲が多く、彼らのコアがあらわになっていると感じた。初期の魅力が詰まった佳曲“君の事以外は何も考えられない”（“抱きしめたい”のカップリング）から始まり、ピアノを中心にしたドラマティックな別バージョン“くるみ -for the Film- 幸福な食卓”（“しるし”のカップリング）で締める本作は、まさに〈裏ベスト〉なのだ。各曲を見ていくと、スターモデルの苦悩を皮肉まじりに歌った“デルモ”、飾り気がなくブルージーなフォークソング“独り言”、性的なテーマから温暖化という環境問題（現在の言葉で言うと〈気候変動〉）までを扱ったファンクナンバー“こんな風にひどく蒸し暑い日”（“Sign”のカップリング）など、非常に多彩。“旅人”（“マシンガンをぶっ放せ -Mr.Children Bootleg-”のカップリング）、“Heavenly kiss”（“口笛”のカップリング）、“ひびき”（“しるし”のカップリング）といった人気曲は、いずれもオリジナルアルバムに入っていないのが惜しい名曲だ。Mr.Childrenの曲としては極めて異色なヒップホップのブレイクビートがクールな“雨のち晴れ Remix version”（“【es】 〜Theme of es〜”のカップリング）は、登場人物の日記を読む桜井の声が歌詞の物語に立体感を与えており面白い。渋谷でのゲリラライブを捉えたソウルフルな“フラジャイル”（“シーソーゲーム 〜勇敢な恋の歌〜”のカップリング）は、バンドのライブアクトとしての勢いを伝えている。重要なのは“1999年、夏、沖縄”（“NOT FOUND”のカップリング）である。桜井がリスペクトする吉田拓郎などの70年代フォークを思わせる骨太な曲で、沖縄の基地問題から個人的な内面の吐露や告白へと一気に飛躍し、微かな希望に着地しようとする様がMr.Childrenというバンドの道程のよう。なおCDの隠しトラックである“ニシエヒガシエ”のリミックス2曲は、配信版には未収録。 ＊天野
『SUPERMARKET FANTASY』（2008年）
2000年代後半にバンドと出会った、特に若い層による支持が厚い新たな代表曲“HANABI”。ドラマ「コード・ブルー -ドクターヘリ緊急救命-」シリーズの主題歌だった同曲は、Mr.Childrenの作品中、YouTubeやストリーミングサービスで最も多く聴かれている。マイナーコードが醸す憂いと切なさ、サビでの解放感、〈もう一回 もう一回〉と切なく繰り返す発明的な歌詞が見事な名曲だ。そんな“HANABI”を収めた本作は、いわゆる〈国民的バンド〉としての地位を確立し、模索や葛藤を続けながらも横綱相撲をとっていたMr.Childrenの充実した2000年代を代表する一枚だろう。軽快さとストリングスの壮大さが融合した“口がすべって”、優しくシンプルな原点回帰的フォークロック“水上バス”、キラキラしたウォール・オブ・サウンドを聴かせる“東京”、お得意のハチロクで跳ねる“ロックンロール”、アコーディオンの音色が印象的な“羊、吠える”など、中盤は饒舌なアルバム曲が占めている。歌詞は自虐や皮肉も効いているが、社会・世間と個人の対峙がやはり鍵になっているところがいかにも桜井節。そんな本作は、“my confidence song”（“innocent world”のカップリング）との関係が気になる“終末のコンフィデンスソング”で幕を開ける。ツアータイトルにもなった同曲は、ネット社会や消費社会を皮肉り、〈評論家〉や〈批評家〉を槍玉に挙げながら、〈足元や目の前を見よう〉と呼びかける、地に足がついたメッセージソングだ。森本のジャケットや森本発案のアルバムタイトルも消費社会と関係があり、タイアップ曲と安易な消費の関係を前向きに捉えようとしている（実際、彼らの2000年代以降の作品はタイアップ曲の割合がかなり増えた）。そういった〈音楽と消費〉を巡るここでの苦闘は、のちの大作『REFLECTION』や非タイアップの新曲で固めた最新作『miss you』での挑戦に表れているのでは。そしてアルバムのテーマソングと呼びたいゴージャスなポップナンバー“エソラ”は、そんな〈音楽〉そのものについての歌でもある。白黒をはっきりさせたい欲望が渦巻く世界に対して、白と黒の間のグラデーションを求める自問自答を埋め込んだ名バラード“GIFT”も収録。 ＊天野
『SENSE』（2010年）
セールス面でも爆発的ヒットを記録した前作に次ぐ本作は、『Atomic Heart』→『深海』の流れにも近い、Mr.Childrenが再び〈潜った〉作品だ。アルバムタイトルや収録曲がリリース日の直前まで一切伏せられていたこと、さらに配信でのリリースはあったものの、CDシングルが1枚も収録されていないという点も、彼らなりの時代の潮流に対する反抗だったのかもしれない。ブリーチングするザトウクジラのジャケットも印象的な本作には、映画「ONE PIECE FILM STRONG WORLD」の主題歌“fanfare”、NTT東日本・NTT西日本のCMソング“365日”という大衆にリーチした2曲が存在するなか、聴く者の高揚感を誘うメロディーと比喩表現における新たな扉を開いたリード曲“擬態”、まるで劇場の演目のために書き下ろされたかのようなドラマティックなスローチューン“ロザリータ”、本作リリース前に劇場公開されたドキュメンタリー映画『Mr.ChildrenSplit／Split The Difference』のエンディング曲として注目されていたバラード“Forever”など、1曲1曲が強い存在感を放つ。久々のアップビートなデジロック調の“ロックンロールは生きている”や、過去の楽曲の要素を忍ばせた“Prelude”含め、ポップに振り切った前作の反動とモンスターバンドとしての本質をバランスよく配置したアルバムだ。 ＊小田
『[(an imitation) blood orange]』（2012年）
デビュー20周年を記念したベスト盤『Mr.Children 2001-2005 <micro>』『Mr.Children 2005-2010 <macro>』を経て辿り着いたオリジナルアルバムには、2011年に起こった東日本大震災による影響がダイレクトに刻まれている。震災後に配信リリースされた“かぞえうた”が当時桜井が抱えていた苦悩と希望を鮮明に映し出しているが、全体として〈世間からMr.Childrenとして求められていること〉に対して全力で応える、そんな力みも感じる作品だ。“hypnosis”“常套句”“祈り 〜涙の軌道”といったバラードがアルバムの大半を占めるが、リズム隊の心地よい疾走感と小林武史による軽快なピアノ、そこにブラスがアクセントとして加わるポップチューン“Marshmallow day”あたりは、地に足はつきながらも夢見心地な気分にさせてくれる。タイトルから意味深な“過去と未来と交信する男”、何気ない日常の風景を世界中の悲劇と繋げる“イミテーションの木”など、桜井の作家性が光る楽曲もある。タイアップが重なり過ぎたことにより新鮮さが薄まった点も含め、全体を通してMr.Childrenの迷いが感じられる1枚ではあるが、本作が存在しなければ続く『REFLECTION』は生まれなかった。 ＊小田
『REFLECTION』（2015年）
全23曲をUSBに詰め込んだ〈{Naked}〉、23曲から選りすぐりの14曲をCDに収録した〈{Drip}〉と2つの形態でリリースされた18枚目。発売前に本作に伴うツアーをスタートさせ、リリース日当日にツアーファイナルを迎えるという形式からもバンドの自信を感じさせる。プロデューサーとして小林が参加した楽曲も存在するが、主にバンドによるセルフプロデュースが中心（一部楽曲では外部アレンジャーも参加）。前作の迷いを払拭するかのように、バンドが現状持ちうる手札全てをさらけ出した力作となった。〈{Naked}〉をメインにその中身を覗くと、力強いバンドアンサンブルがアルバムの幕開けにふさわしい“fantasy”、ブラッド・ピットが出演した99年の名作を題材に自らに発破をかけるギターロック“FIGHT CLUB”、太宰治の小説を下地に壮大なストリングスを絡めたリズム歌謡“斜陽”など、序盤からバラエティーに富んでいる。“Melody”“運命”あたりのピュアな気持ちを閉じ込めたポップナンバーは風通しがよく、“WALTZ”“REM”では桜井のエゴが噴き出す。“Jewelry”ではモダンジャズに挑戦し、松任谷由実“中央フリーウェイ”をミスチル流に料理した“遠くへと”など、ロックバンドとしてのレパートリーの豊富さに驚きを隠せない。そうしたバラバラの個性を繋ぎ合わせる意味でも、初のセルフプロデュース曲となった泥臭いロックバラード“足音 〜Be Strong”、小林が参加しMr.Childrenの王道を貫いたポップチューン“幻聴”、“足音 〜Be Strong”の完成を経て再び息が吹き込まれたアンセム“Starting Over”の3曲が、23曲にもおよぶ大作の合間で強い輝きを放っている。本作は、最後に自分達のさらなる可能性を信じた“未完”を据えて完成する。 ＊小田
『重力と呼吸』（2018年）
今になれば最新作『miss you』へと続くバンドの新章、その序章と位置づけることができるアルバムだ。全曲がバンドのセルフプロデュースによるもので、つまりはメンバー4人の意向のみが作品に落とし込まれている。カウントとともに視界が一気に開ける“Your Song”で桜井はとにかく叫び、続く“海にて、心は裸になりたがる”ではこれまで封印してきたのではと思うほどバンドに馴染んだビートロックを披露。〈僕が僕であるため〉と尾崎豊にも近い孤独と哀愁を起伏の激しいメロディーに乗せて歌う“SINGLES”、大胆な転調とアレンジが繰り返される“addiction”、クイーン風のギターが炸裂するストーリーテリングな曲“day by day（愛犬クルの物語）”、相反する感情を1曲のエモーショナルなロックバラードへと昇華した“himawari”など、数々のトライ&エラーを経験したバンドによる最高到達点が記録されている。このころから、桜井を筆頭にバンドが年齢や老いというものを意識しはじめたように感じられ、外に向けてではなく、自分達の向けて音を鳴らしはじめる。その延長線上に次作『SOUNDTRACKS』と『miss you』が存在しているように思う。 ＊小田
『SOUNDTRACKS』（2020年）
U2『All That You Can’t Leave Behind』（2000年）やサム・スミス『In The Lonely Hour』（2004年）などを手がけたスティーヴ・フィッツモーリスがプロデューサー兼エンジニアとして参加、全編海外レコーディングによって完成した20作目。『深海』以来となるアナログでのレコーディングを実施している。そもそも日本と海外では電圧などが違うため、あらゆる音の響きが異なる環境で、バンドは世界水準のノウハウをサウンドやアレンジに反映させている。具体的には“Brand new planet”のようなスケールの大きい楽曲から、パーカッションと多重コーラスが甘酸っぱい恋模様を彩るポップソング“turn over?”にいたるまで、曲の骨組みはMr.Childrenとしてのあるがままを維持しながら、骨自体の成分＝サウンドとそれを覆う肉＝アレンジがこれまでと大きく異なっている。リリックの面では、死に直結する老いを受け入れることで生きることの尊さに触れるバラード“Documentary film”、「映画ドラえもん のび太の新恐竜」の主題歌であり、輪廻転生のように生まれ変わりながらも自らを肯定し続けることを歌った“Birthday”など、尺度や視点は変えながらも『重力と呼吸』から地続きのテーマも存在する。こうした様々な要素を包む本作の皮膚＝アートワークを、常田大希（King Gnu／millennium parade）が主宰するクリエイティブチーム〈PERIMETRON〉に委ねた点も興味深い。多くのクリエイターやスタッフと制作した本作、その経験と反動が『miss you』へと繋がっていく。 ＊小田
