『Contraband』20周年記念盤で蘇る、ヴェルヴェット・リヴォルヴァーの衝撃
ミレニアム前後に隆盛を極めたニューメタル／ラップ・メタルがやや沈静化していた2004年、〈破格のスーパー・バンド〉によるファースト・アルバムがロック・シーンを激震させた。ヴェルヴェット・リヴォルヴァーの『Contraband』である。同作が発表20周年を迎え、日本独自企画の2枚組CDとして新装リリースされた。
バンドの結成自体は2002年に遡る。オジー ・オズボーン～モトリー・クルーと渡り歩いたドラマー、ランディ・カスティロの追悼コンサートが開かれ、そこでガンズ・アンド・ローゼズを脱退していたスラッシュ（ギター）、ダフ・マッケイガン（ベース）、マット・ソーラム（ドラムス）が顔を合わせ、新バンド構想を目論む。そこにデイヴ・ナヴァロ・バンドやzilchの活動で知られるデイヴ・クシュナー（ギター）が加わったものの、ヴォーカリスト探しに難航。曲作りに励む一方、数々のシンガーとオーディションを繰り返した末、ようやくストーン・テンプル・パイロッツのスコット・ウェイランドがフロントマンの座を射止める。バンドとスコットがスタジオに入った際、〈閃光が走った〉とスラッシュは回想している。
ただし、役者は揃えど内容が伴わない作品もある。ロック・ファンとして想定内では物足りない、想像を遥かに凌ぐ圧倒的な一枚に出会いたい。『Contraband』はハード・ロック／グランジ双方のファンの期待に応え、さらに不特定多数のリスナーを魅了する傑作であった。グランジ文脈で語られることが多いストーン・テンプル・パイロッツだが、2作目『Purple』（94年）ではハード・ロック的な音を鳴らしており、他メンバーとの相性もバッチリだった。
まずは冒頭を飾った“Sucker Train Blues”の破壊力が半端じゃない。サイレン音を含むイントロを経て、疾走する演奏と共にスコットの捲し立てるような歌声が続く。まさに昇天必至のアンセム曲と言っていい。〈SONICMANIA 05〉で初来日を遂げた彼らは、同曲を1曲目にプレイ。幕張メッセは嬌声交じりの熱狂に包まれ、ステージ前方に観客がドドドーッ!と詰めかけた光景をいまだに覚えている。黒い制帽を被って身をクネクネと踊らせ、妖艶な歌声でバンドを牽引するスコットのカリスマ性は、完璧にロックスターのそれであった。佇まい、歌唱力共にガンズ・アンド・ローゼズのアクセル・ローズに勝るとも劣らないオーラで観客の心を掌握していたのだ。
作品に話を戻すと、バッドボーイズ風ロックンロールの“Do It For The Kids”、メロディアスな“Illegal I Song”など、アルバム前半の5曲目までは息つく暇ナシの攻めっぷり。そして、中盤の“Fall To Pieces”はスコットが刑務所から保釈された日に歌入れを行なったという、スタジアム映えのする感動的なナンバーだ。また、天空に飛翔するかのようなスラッシュの哀愁溢れるギターも絶品。アルバム後半には映画「ハルク」に提供された“Set Me Free”も収められ、最後まで飽きさせない流れになっている。
そして、Disc-2にはシングルのB面や『Contraband』のツアー・エディションに収録されたレアな楽曲を収録。“Fall To Pieces”のアコースティック・ヴァージョンに加えて、バンドの嗜好性がわかるカヴァー5曲が並ぶ。セックス・ピストルズの“Bodies”は唯一のライヴ音源で、これがパンク魂むき出しの好カヴァー。スコットのダミ声は本家に負けないカッコよさだ。ほかにチープ・トリック、エアロスミス、ニルヴァーナ、ピンク・フロイドと多彩な選曲で楽しませてくれる。特にニルヴァーナの“Negative Creep”は原曲を超えるほどの迫力だ。
バンドは2作目『Libertad』を2007年に発表し、その翌年にスコットは脱退（バンドも事実上解散）。その後、彼は薬物併用による中毒で2015年に他界した。その事実は残念でならないが、稀代のフロントマンと剛腕ミュージシャンたちによる無二のケミストリーを本作で追体験してほしい。
ヴェルヴェット・リヴォルヴァ―の2007年作『Libertad』（RCA）
ヴェルヴェット・リヴォルヴァーの面々をめぐる最近の動きを紹介!!!!!
スラッシュは今年、スティーヴン・タイラーやデミ・ロヴァートら豪華メンバーを招いてブルースやソウルの名曲をカヴァーした14年ぶりの本人名義でのアルバム『Orgy Of The Damned』をリリースし、ダフは2023年にオーセンティックなロック路線のソロ作『Lighthouse』を発表。両者が2016年に復帰したガンズ・アンド・ローゼズも活動を継続している。マット・ソーラムは、先日リリースされた松本孝弘率いるTMGの新作『TMG II』に参加。全国ツアーにも帯同するという。デイヴ・クシュナーは、インディーズ映画やTV番組のサントラを手掛けるなどマイペースに活動しているようだ。
そして今年が没後9年目にあたるスコット・ウェイランドについては、在籍時のストーン・テンプル・パイロッツの作品が断続的にデラックス版や特別仕様でのアナログ盤としてリイシューされているほか、今年の4月には息子のノア・ウェイランドが父の未発表音源を使った楽曲“Time Will Tell”を公開。またスコットの自伝「Not Dead & Not For Sale: A Memoir」を元にした伝記映画が現在製作中と報じられている。 ＊田中亮太
左から、ガンズ・アンド・ローゼズの2023年のシングル“Perhaps”（Geffen／ユニバーサル）、スラッシュの2024年作『Orgy Of The Damned』（Gibson）、ダフ・マッケイガンの2023年作『Lighthouse』（The World Is Flat） 、TMGのニュー・アルバム『TMG II』（House Of Strings）、ストーン・テンプル・パイロッツの96年作『Tiny Music...Songs From The Vatican Gift Shop』（Atlantic）
