あのホワイト・ストライプスに最接近したという原点回帰の新作――名前のないアルバムから轟く電撃は、隠しようもないこの男ならではのロックの咆哮だ!
積極的な原点回帰
〈レコードを買って帰ってきたら、袋の中に誰のものかわからない、『NO NAME』とだけ記されたいわゆる白盤が入っていたんだ。店員が勝手にオマケとして袋に入れたらしい〉――2024年の7月19日にナッシュヴィルのダウンタウンにあるジャック・ホワイトのレコード・ショップ、サード・マンで買い物をしたAさんの、この話には続きがある。
〈何だろうと思って、その白盤をターンテーブルに乗せ、針を落としてみたんだ。ジャック・ホワイトの曲にしか聴こえなかったよ。まさかと思ったけど、いや、待てよ、ジャックならあり得るかもしれないと思ったんだ。だから、もしかしたら自分と同じことを考えている人がいるかもしれないってネットを覗いてみた。そしたら、みんながこれはジャック・ホワイトの新作だって言ってたんだ!〉。
ジャック・ホワイトによる2年ぶりのソロ・アルバム『No Name』は、現代のロック・シーンを代表するビッグネームらしからぬ、そんなゲリラ的なリリースと言うか、プロモーションがまず話題になったが、それ以上に人々を驚かせたのは、ジャックのソロ作品の中で、かつてロック・シーンにどでかい風穴を開けた、あのホワイト・ストライプスにもっとも近いと大歓迎された曲の数々だった。
なるほど、そう来たか。ヒップホップとサンプリングも導入して持ち前のブルース・ロックをアップデートしたエレクトリック盤『Fear Of The Dawn』と、リッチなアレンジで彼なりにアメリカーナにアプローチしてみせた（広義の）アコースティック盤『Entering Heaven Alive』という、共に2022年にリリースされた対になる2枚のアルバムは、ジャック・ホワイトのキャリアにおけるピークアウトをアピールするものだった。だから、その次のアルバムがある意味、原点回帰を思わせるものになることは大いに頷ける。
ジャック自身、その2枚を完成させて、その時にできることはすべてやり尽くしたという手応えがあったのかもしれない。というのは、2022年4月から10か月を費やして世界各地を回った〈Supply Chain Issues Tour〉（その一環として、10年ぶりとなる〈フジロック〉出演が実現している）の終了後ほどなく『No Name』の制作に取り掛かっていることから、その後の方向性に迷って、ある意味消極的に原点に回帰したとは思えないからだが、本当のところはジャックに尋ねてみないとわからない。もしかしたら、ドミニク・デイヴィス（ベース）、ダル・ジョーンズ（ドラムス）、クインシー・マクラリー（キーボード）と共に4人で世界各地をツアーするなかで、ロック・バンド・サウンドの醍醐味を今一度追求してみたいと感じたのかもしれない。後述する『No Name』の参加ミュージシャンの顔ぶれからは、そんなことも想像できる。
ホワイト・ストライプスとは違う発想
とまれ、『No Name』を作るにあたっては、リフもののロックという大きなテーマがあったことは間違いない。そのなかでブルース・ロック、ガレージ・ロック、ハード・ロック、プロト・パンクという言葉で表現できる変化を曲ごとに付け、ジャックは最後までリスナーを飽きさせない。彼を語るとき、たびたび引き合いに出されるレッド・ツェッペリンはもちろん、なかにはリズムを刻むギターのブリッジ・ミュートがキッス（“Number One With A Bullet”）を、ギター・リフがキンクス（“Missionary”）を連想させる瞬間もあるが、聴きどころはそれだけにとどまるものではない。
たとえば、レッド・ツェッペリン風のリフにジャックがラップ風の歌を乗せる“Archbishop Harold Holmes”や、ハード・ロッキンなブギと思わせ、エフェクトを掛け、左右にパンニングしたギター・リフも含め、リヴァービーな音像で他の曲に差を付ける“Morning At Midnight”は単純に原点回帰という言葉では語れない、前2作からの連続性が感じられる。
また、スライド奏法やワウペダルも駆使しながら、ジャックが一人で重ねたメズマライジングな複数のギターのアンサンブルや、クインシーがギミック的に加えたキーボード・サウンドは、ストリップ・ダウン（＝余計な装飾を削ぎ落とした）という言葉を流行らせたホワイト・ストライプスとは、そもそも発想が違うものだと考えるべきだろう。
そんなところにこそ真の聴きどころがあるのかもしれない『No Name』のレコーディングに参加したのは〈Supply Chain Issues Tour〉を共にした前述の3人に加え、同ツアー中にジャックと結婚したオリヴィア・ジーン（ベース／ドラムス）、カーラ・アザール（ドラムス）、ラカンターズの盟友パトリック・キーラー（ドラムス）ら気心の知れたミュージシャンたちだが、彼らに混じってジャックの18歳になる愛娘・スカーレットが“Archbishop Harold Holmes”とブルース・ナンバーの“Underground”でベースを弾いていることも話題のひとつと言えそうだ。ジャックの親馬鹿ぶりと堅実にリズムを刻むスカーレットのベース・プレイが微笑ましい。
ところで、名前を伏せたプロモーションと言い、『No Name』という表題と言い、ジャックは現代のロック・シーンを代表するビッグネームとしてではなく、それこそ名もなき一介のロック・ミュージシャンの作品として、このアルバムを聴いてほしかったんじゃないかと思ったりもする。もし、ピークアウトからの新たなスタートという意味合いが『No Name』にあるのだとしたら、ジャックの活動はここからさらにおもしろいものになっていくんじゃないか。『No Name』を聴きながら、そんな予感にわくわくしている。
ジャック・ホワイトのソロ名義アルバム。
左から、2012年作『Blunderbuss』、2014年作『Lazaretto』、2018年作『Boarding House Reach』（すべてThird Man／Columbia）
ここ最近のジャック・ホワイト関連作品を紹介!
ジャックとブレンダン・ベンソン、ジャック・ローレンス、パトリック・キーラーによる4人組が11年ぶりに放った3作目。ドノヴァンのカヴァーも交えてヴィンテージなガレージ〜ブルース・ロックを展開し、全米1位を獲得した。
もともとサード・マンから世に出たナッシュヴィルの才能が、2018年に録音した実況盤。ホワイト・ストライプスの素晴らしいカヴァー“Honey, We Can't Afford To Look This Cheap”ではジャックがデュエット相手として登場する。
電化の宝刀を構えた轟音ロック満載のソロ4作目。“Hi-De-Ho”にはQ・ティップが客演し、“Into The Twilight”で愛娘スカーレットが初演奏。なお、数曲に参加したオリヴィア・ジーンとはリリース日にステージ上で結婚式を挙げた。
豪華な顔ぶれによるトリビュート集となったエルヴィス・プレスリーの伝記映画サントラ。ジャックはオリヴィアとドミニク・デイヴィス、ダル・ジョーンズらを従えて“Power Of My Love”で帝王と疑似共演を果たしている。
この年2枚目のアルバムとなった5作目では、アコースティックな編成中心に滋味深いフォークやブルース、ジャズなどを披露する。前作の冒頭曲“Taking Me Back”のスロウ版をラストに置いた連続性の演出も興味深い。
ジャックに見い出されて2010年からサード・マン作品で演奏し、ブラック・ベルズでも活動した多才なシンガー・ソングライター。このソロ3作目はジャックの制作で妖しいガレージ・サウンドを聴かせる。エンヤのカヴァーも収録!
