世界的なディスコ・ブームで隆盛を極めつつ、その終焉と共に崩壊を迎えたレーベル、ミッドランド／ミッドソング・インターナショナル。時代の徒花では片付けられないその魅力を、今回の一挙リイシューで再確認してみましょう!
キャロル・ダグラスの“Doctor’s Orders”（74年）とシルヴァー・コンヴェンションの“Fly, Robin, Fly”（75年）を筆頭に世界的なヒットを数多く送り出し、70年代半ばからのディスコ・ブーム隆盛を謳歌したレーベルのひとつ、ミッドランド・インターナショナル（後にミッドソング・インターナショナルに改称）。74年にNYで設立され、80年に消滅したこのレーベルは、ディスコ・ブームと運命を共にした〈時代の徒花〉というイメージもあってレーベル単位で語られることはほぼなかったが、そんななか今回は主要作品の大挙リイシューが実現! 世界初CD化のタイトルや久しぶりの復刻となる作品も多くあるため、この機会に太く短かったレーベルの歩みを簡単に振り返っておきたい。
ミッドランド・インターナショナルは、もともとブッダの副社長を務めていたボブ・レノと音楽プロデューサーのエディ・オロフリンが74年に共同設立したNYの独立系レーベルである。当初はポップス／ロック作品を扱っていた彼らがディスコに着目したのは、UKでヒットしていたサニーというシンガーの“Doctor’s Orders”に目を付けたことがきっかけ。これをUS市場向けにディスコからヒットさせるべく、オーディションで選んだキャロル・ダグラスの歌唱でディスコ・カヴァーさせたところ、全米11位（ソウル・チャート9位）という大ヒットを記録したのだ。こうしてレーベルを軌道に乗せると、翌75年にはドイツのシルヴァー・コンヴェンションを発掘。彼らの“Fly, Robin, Fly”もディスコ中心のプロモーションからヒットに至り、こちらはついに全米1位まで獲得。しかもドイツのグループとして初めてグラミーの〈最優秀R&Bパフォーマンス〉部門を受賞するという破格の成功を収めたのだった。
シルヴァー・コンヴェンションは全米2位まで上昇した“Get Up And Boogie (That’s Right)”などヒットが続き、レーベルもソウル系からユーロ・ディスコ系まで契約アーティストを増やして規模を拡大。注目すべきは74年にデビューしていた俳優／シンガー、ジョン・トラボルタの“Let Her In”（76年）が全米10位のヒットとなったことで、これが映画「サタデー・ナイト・フィーバー」（77年）公開前だったことを思えば、当時のレーベルの勢いも窺えるだろう。
ただ、77年には同名の老舗ラジオメーカーと商標権をめぐる訴訟となった結果レーベルは（出版部門の社名を転用して）ミッドソング・インターナショナルに改名する。そのあたりが運気の曲がり角だったのか、配給の変更などレーベルの内実も大きく変化していった。この頃になるとディスコ・ブームはより大衆的なものへと肥大化しており、爛熟状態のシーンで二枚看板のキャロル・ダグラスもシルヴァー・コンヴェンションもヒットを出し続けることはできず、レーベルの勢いはどんどん失速していった。そんな状況にダメ押ししたのが、79年夏から巻き起こったロックDJたちを中心とするディスコ排斥運動〈Disco Sucks〉だ。これによってディスコのバブルは一気に崩壊し、ミッドソングも80年に閉鎖となったのである。
なお、その後のオロフリンはNYでネクスト・プラトーを設立し（キャロル・ダグラスも合流）、ソルトン・ペパやシビルらを人気者に押し上げた。レーベルをメジャーに売却した後はトミー・ボーイのヘッドA&Rを務め、ネクスト・プラトーを再興した00年代にはニーナ・スカイを世に出してもいる。
いずれにせよ、さまざまな偏見が取り払われているであろう昨今、時代の流れのなかで花を咲かせた彼らの功績もそろそろ再評価されていい頃だろう。
さまざまなレーベルのディスコ名曲を集めたコンピ『DISCO一直線 MASTERPIECE OF DISCO』（OCTAVE-LAB）
クラシックからレア・トラックまでが満載されたT-GROOVE監修のコンピも登場!
そんなわけで……日本が誇るディスコマスター、T-GROOVEの監修したコンピ『Midland & Midsong International Disco Classics 1974-1980 Selected by T-GROOVE』もリリース! どうしてもブームの産物という印象で軽く見られてきたせいか、まとめられる機会のなかったミッドランド／ミッドソングの音源だが、こうして世界的ヒットからレア曲まで網羅した作品のリリースは快挙だろう。
すべてオリジナルのUS盤7インチ・ヴァージョンで収録されたラインナップは全23曲。今回のリイシュー群のダイジェスト的な側面はもちろん、シングルのみで終わった面々の楽曲が数多く収められているのも嬉しい。マーブーのソウルフルな“What About Love”（75年）や、あのドリス・トロイの“Can’t Hold On”（77年）、ヴァニース・トーマスが歌うジョン・デイヴィスのプロジェクト＝サイレンの“Open Up For Love”（79年）、さらに元アンディスピューテッド・トゥルースのタイロン・バークリー唯一のソロ・シングル“Man Of Value”（79年）……と、なかなか他では聴けない楽曲も入口にして、レーベルの魅力をさらに深く掘り下げてみよう。 ＊出嶌孝次
T-GROOVEのニュー・アルバム『KEEP ON DANCIN’』（Pヴァイン）
ESSENTIALS
ミッドランド／ミッドソング・インターナショナルの栄光
世界的ディスコ・ヒット“Doctor’s Orders”を含むファースト・アルバム。同曲は英シンガーのサニーがオリジナルだが、これを筆頭に、ミッドランド主宰者のエド・オロフリンによる采配のもとミーコ・モナルドやジョン・デイヴィスらがポップなフィリー・ソウル風のサウンドで主役の可憐な歌を華やかに引き立てた。“A Hurricane Is Coming Tonite”などダンサブルなアップ中心ながら、妖美なミディアム・スロウも歌っている。 ＊林
ミュンヘンでシルヴェスター・リーヴァイとミヒャエル・クンツェが立ち上げたユニットの初作。スタジオ・プロジェクトとして作った“Save Me”（74年）がヒットしたことで正式に女性グループが編成され、全米No. 1ヒットの“Fly, Robin, Fly”を筆頭に“Another Girl”など多くのディスコ・ヒットを収めている。今回は当時の日本盤仕様でのリイシューで、そこに各国盤シングルの音源や別ヴァージョンなどボートラ10曲を加えた大満足の内容だ。 ＊出嶌
出産を経てのセカンド・アルバムは引き続きエド・オロフリンのプロデュースで、前作にも関わったジョン・デイヴィスが全面的にアレンジを担当。表題曲はフランスのシンガーによるヒットの英詞カヴァーで全米ディスコ・チャート1位を獲得し、これを筆頭に前半（LPのA面）はグロリア・ゲイナーの前年作よろしくノンストップで歌っていく。流麗でポップなダンス・ナンバーが続くが、キャロルの歌はチャーミングさに色気が加わった。 ＊林
NYの名匠ウォーレン・シャッツを中心とするスタジオ・プロジェクト、ザ・ブラザーズの変名ユニットによる唯一のアルバム（初CD化）。複数のアレンジャー／演奏陣によるイージー・リスニング風のディスコ・オーケストラ盤で、ジーン・オーロフ指揮の流麗なストリングスを纏ったインストが昂揚感を誘う。フレンチ歌謡のほか、シルヴァー・コンヴェンション、リズム・ヘリテッジ、デヴィッド・ラフィンらの曲をカヴァー。 ＊林
ミュンヘンのディスコ・ユニットによる2作目は、スタジオ・プロジェクトから女性ヴォーカル・トリオとしての性格を強調した内容。鋭角的なシンセと緩めのユニゾン・コーラスが絡み合うキャッチーな表題曲が全米で大ヒットし、同路線の“No, No, Joe”がそれに続いた。ラヴ・アンリミテッド・オーケストラ風の流麗な“San Francisco Hustle”では当時流行のハッスル（・ダンス）がテーマ。今回のCDは日本盤LPに準拠した形での復刻となる。 ＊林
過去2作の成功を受けて制作陣が冒険心を発揮したのか、マッドな世界観とダークな音作りが野心的に導入されたサード・アルバム。リンダの脱退を受けて新加入したロンダがスクリーム・ヴォイスを聴かせるプログレッシヴ・ファンクのタイトル曲からもわかるように、ストレートなディスコ〜ダンス系の要素が希薄になり、シアトリカルな展開やアクの強さが随所で出てくる。当時の賛否両論は頷けるがいまなら普通に楽しめるユニークさだ。 ＊出嶌
フィラデルフィア出身のヴォーカル・グループによるファースト・アルバム。ジョン・デイヴィスの制作でフィリー・デヴォーションズ“I Just Can’t Say Goodbye”のカヴァーを含むが、ソングライティングをスティールズ兄弟とメンバーが分け合い、フィリー・ダンサーからムーディーなスロウ・バラードまでを美しいハーモニーで聴かせる。タイトル曲はスティールズ兄弟が書いたスピナーズの名曲を連想。81年に増補改訂盤も出た。 ＊林
キャロル・ダグラスのツアーにも同行したNYのバンドによる唯一のアルバム（初CD化）。ジョン・デイヴィスの制作でMFSBのメンバーも一部参加sし、フィリー・ソウル的なモダンさを漂わせるが、冒頭のアップ“Central Park”などEW&F的なディスコ・ファンクも飛び出す。後年にDJが再評価したジャジーなダンサー“Can You Get Down”や“Serious”はクラブとの親和性も高そう。バラードは直球のフィリー・ソウルだ。 ＊林
前作『Midnight Love Affair』に続いてジョン・デイヴィスの全面プロデュースで制作されたサード・アルバム。前後の自身作と比べてもマイルドな側面が目立つのは、アバの“Dancing Queen”やドアーズ“Light My Fire”などポップス／ロックの名曲カヴァーを中心に構成されているからか。ソフトで品のあるヴォーカルはメロウ路線の楽曲にもしっくりくる。ナズらがネタ使いした“We Do It”もここに収録。 ＊出嶌
前作のセールス不振を受け、よりポップなディスコを展開した4作目。“Telegram”はその典型だが、ファンクの“Hotshot”、米航空会社CM曲の改題リメイクだという“Disco Ball”などヴァラエティに富む。ユニゾンによる女性ヴォーカルは無機質になりがちだが、ラヴ・アンリミテッド風の“Ain’t It Like A Hollywood Movie”ではそれがむしろ昂揚感を生んだ。今回のCDにはビートルズの曲をメドレーで歌ったシングルなどを追加。 ＊林
マイケル・ゼイガーが馴染みのミュージシャン（スティーヴ・ガッド、シシー・ヒューストンなど）を集めてアフロ・キューバン音楽に照射したディスコ・プロジェクトの2作目。ルイス・オルテスのトランペットが響く表題曲などカリブ〜ラテンのリズムで律動するダンス・ナンバーはスパニッシュ・ハーレムの景色を切り取ったかのようだ。ティト・プエンテ“Oye Como Va”などラテン古典のディスコ・カヴァーも快演。 ＊林
ジョン・デイヴィスがフィリー録音でLPのA面を、マイケル・ゼイガーがNY録音でB面を手掛けるという贅沢な内容の4作目。表題曲がディスコ・ヒットした前者ではダイアナ・ロスのようなエレガンスが薫る“Fell In Love For The First Time Today”など高水準なオリジナルがいい。B面はビー・ジーズ“Night Fever”のカヴァーや爽快感のある“Let You Come Into My Life”で、こちらも全編キャッチーで耳馴染みのいい楽曲が揃っている。 ＊出嶌
シルヴェスター・リーヴィが脱退し、配給も変わるなか、独ミュンヘンと米フィラデルフィアで録音された5作目（初CD化）。ジョン・デイヴィスのアレンジでMFSBのストリングス隊が演奏し、冒頭の“Love In A Sleeper”からスリー・ディグリーズを連想させる。“Mission To Venus”はミュンヘン・ディスコ系だが、男性シンガーを迎えた“Spend The Night With Me”など全体的にフィリー・ソウル寄りだ。これが最終作に。 ＊林
ブラザーフッド・オブ・マンで知られるロンドンのプロデューサー、トニー・ヒラーが手掛けた擬似アフロ・ディスコ・プロジェクトによる唯一のアルバムも世界初CD化! 日本でもディスコ・ヒットしたというパーカッシヴな“Jungle Drums”と“Africa”をはじめ、ざっくりした解像度の低さは感じつつ“Gypsy Lady”も“Boogie Boogie Boogie”も完成度は高く、エディ・オロフリンのリミックスもあって純粋にアルバムとして楽しめる。 ＊出嶌
今回が初の正規CD化となった5作目。制作／アレンジは、前半をグレッグ・カーマイケルのチーム、後半をワーデル・パイパーの同年作を手掛けたジョン・H・フィッチとルーベン・クロスが担当する。エスター・ウィリアムス“I Got The Answer”のカヴァーで始まる前半は性急なテンポのNYディスコ、イヴリン“シャンペーン”キング“Shame“の姉妹編的な“Love Sick”で幕を開ける後半はボトム太めなブギーで快走。 ＊林
NYで活動していたディスコ・プロデューサー、ジョン・フェラーラのプロジェクトによる唯一のアルバム。エミリー・ブロンテの「嵐が丘」をモチーフにクラシック音楽やミュージカルの要素を取り入れたディスコ組曲“Wuthering Heights”をメインに据え、歌謡性が豊かに漂う“Love Eyes”や曲展開の飛躍が光る“Shake It Baby Love”、キャッチーなコーラスで迫るヒット“Love Attack”と、多彩なアイデアが謎の勢いで詰め込まれた好曲集である。 ＊出嶌
ファースト・チョイスの初期メンバーによる初ソロ作。制作のジョンH・フィッチとルーベン・クロス、MFSBの管弦を含む座組はキャロル・ダグラスの同年作とほぼ同じで、“Super Sweet”や“Captain Boogie”といったアッパーなディスコ・ファンクを奔放な声で歌っていく。今回が初CD化で、80年に発表したジョン・デイヴィス制作のバラード“Gimme Something Real”などを加えてミッドソング時代の完全音源集となった。 ＊林
ミヒャエル・クンツェに見い出されてドイツ発でデビューしていたテキサス出身の女性シンガーがミッドソングに移って残した2作目で、これも世界初CD化! プロデュースは引き続きジョン・デイヴィスが担い、表題曲や“I Can Be Anything I Want To Be”のようにキレのあるホーンでグイグイ牽引するタイトなグルーヴが実にかっこいい。野太いファンクの人気曲“Everybody Loves A Good Funk”などクセのある歌声も映える佳曲揃いの一枚だ。 ＊出嶌
