近年、海外で圧倒的人気を誇る高中正義。シティポップリバイバルに続くJフュージョン再評価の流れのなかでも、とりわけカリスマ化しているギタリストだ。そんな〈現象〉を受けて今回は、これから高中の音楽に触れるリスナーに向け重要作をレビューで紹介しよう。まずは2024年8月にアナログ再発された『SEYCHELLES』『TAKANAKA』『AN INSATIABLE HIGH』『SUPER TAKANAKA LIVE!』の4枚を取り上げる。 ＊Mikiki編集部
フライド・エッグ、サディスティック・ミカ・バンドを経て、サディスティックスの一員として活動中だった高中が1976年7月1日にリリースした1stソロアルバム（50周年!）。Jフュージョンリバイバル以降、いまや海外や若いリスナーの間で大人気作になっているが、〈世界のTAKANAKA〉の個性はこの時点で確立されていた。“蜃気楼の島へ”“憧れのセーシェル諸島”“TROPIC BIRDS”といった曲名とアルバムタイトル、ジャケットに象徴されるトロピカル／リゾート感においても、ギタープレイや音楽性においても。
1曲目“OH! TENGO SUERTE”からしてそうで、林立夫のドラムと後藤次利のベースが織り成す軽妙なグルーヴ、今井裕の温かいオルガン、そしてスペイン語の歌詞（作詞は高橋幸宏）を歌うTan Tan（森野多恵子）の声といった要素が絡まり合った聴き心地は極上だ（ほか、パーカッションには浜口茂外也と斉藤ノヴが参加している）。主役の高中はアコースティックギターをキラキラと奏で、トークボックスも駆使し、スライドバーも用いて優雅に泳ぐようにギターに歌わせている。2曲目“トーキョー・レギー”は高中が歌っており、いま特に新たなファン層から求められている人気曲。その理由はシティポップとしても聴けるからだろうが、インストだろうと高中の音楽の肝は歌心だと言える。“蜃気楼の島へ”のメロウネス、“FUNKEE MAH-CHAN”“バードアイランド急行”のファンクネスなど聴きどころは多いが、通底するのはやはり歌心なのだ。
そんななか異色なのは、9分近い大曲の“TROPIC BIRDS”。井上陽水も参加したコーラスが響く序盤を経て、ジェイク・コンセプションがサックスを激しく吹き、リズムのキメなども複雑に聴かせている。緊張感に溢れたプログレッシブロック的な魅力もある曲で、高中のロックギタリストとしてのキャリアとクロスオーバー／フュージョンがブームになっていく時代の息吹の両方を感じさせるのが魅力だ。
前作から1年足らず、1977年3月5日にリリースされたこの2ndアルバムも、いま絶大な人気を誇っている。その理由のひとつは、なんといってもジャケット。赤い太めのスーツを着て蝶ネクタイをし、オールバックの髪と口髭、そしてストラトキャスターを抱えて脚を広げた高中の姿は、いま若いファンのコスプレの対象になっているし、高中のステージ衣装の定番も『TAKANAKA』ルックだ。
音楽的には、“SUMMER BREEZE”“MAMBO NO.5 (DISCO DANGO)”“MAMBO MAGIC”が象徴するようにラテン音楽のリズムへのアプローチが顕在化。また、シンセサイザーも多用されるようになった。息の合った演奏で複雑なキメやユニゾンを圧倒的な演奏力で聴かせる熱い演奏は、まさにジャケットどおり情熱の〈赤〉のイメージ（バックはベースに高水健司と小原礼、ドラムスに井上茂と村上“ポンタ”秀一、ギターに安田裕美、キーボードに佐藤博と深町純と松岡直也と今井裕、パーカッションに浜口茂外也と斉藤ノヴという布陣）。代表曲“READY TO FLY”はサディスティックスでも演奏されたが、上昇していくようなギターのフレーズを聴いていると空を飛んでいるような気分になれる。バンドの演奏も当然ながらすさまじい。
他方、リラクシンに心地よく浸れる〈機能性〉も高中の音楽の魅力だ。メロウな“I REMEMBER YOU”やギターとシンセとストリングスが中心の“APRIL WAVE”はそちらの面を代表する曲で、アルバムに緩急をつけている。
