若手実力派漫才コンビにぴったりな出囃子
聴き馴染みのあるドラムロールに劇場が満たされる。それに合わせて「どうも～」と言いながら町田が、それに続いて佐々木が現れるのを見たとき、なんて2人にぴったりな出囃子なんだ、と感動した。クールな洋楽の曲や思い出深いJ-POPソングを出囃子に採用している漫才コンビは多いが、この曲はこの人たちにぴったりだ、と思った例は少ない。かっこつけすぎじゃない?と思うことも多い。でも、エバースはちがった。
その曲は、2002年のテレビドラマ「木更津キャッツアイ」の“Kisarazu Cat‘s’n Roll”。どん詰まった木更津の、昭和の面影が残る古ぼけた街。行き場のない貧しい若者たち（岡田准一演じる主役ぶっさんはほぼニートだ）。彼らがうだうだしているさま。オフビートなユーモアに満ちた日常会話と妙なテンション感。「木更津キャッツアイ」の世界は、エバースの2人にぴったり重なった。しかも、“Kisarazu Cat‘s’n Roll”という曲は、絶妙にかっこよすぎない。軽快さと抜け感とクレージーキャッツっぽいユーモアも備えている。繰り返すが、エバースの2人にぴったりな、このうえない出囃子なのだ。
エバースといえば、いまや飛ぶ鳥を落とす勢いの漫才コンビである。「M-1グランプリ」には2年連続で決勝戦に進出、2024年には4位、2025年には3位に輝いている。この2年でNHK新人お笑い大賞、ABCお笑いグランプリ、上方漫才協会大賞といった賞レースも総なめにしており、〈若手実力派の筆頭〉などと称され、正統派のしゃべくり漫才で勝負している漫才界のトップランナーだと言っていい。
そんなエバースのボケ・ネタ作り担当である佐々木隆史の初の著書「ここで1球チェンジアップ」が刊行された。そこに前述の「木更津キャッツアイ」の生みの親である脚本家・宮藤官九郎がコメントを寄せたのは、とても粋な計らいだと思った。引用すると、〈「共感しかない」エバースの漫才が大好きな理由が良くわかりました。ここは世界の中心じゃないし、自分は主人公じゃない。そう思って生きて来た人間の「恥ずかしい」に対する異常なまでの警戒心。なるほどな。町田くんは、恥ずかしい世界に押し出された生贄なんだな〉。やっぱり、佐々木と町田は、木更津キャッツ（劇中に出てくる草野球チーム）の一員なのだ。
メロい芸人1位の生き様が綴られた自伝的エッセイ
「ここで1球チェンジアップ」は、佐々木が2024年9月から2026年1月にかけてQJWebで連載していた同名連載も収録した自伝的なエッセイ。とはいっても、書き下ろしが大半を占めているので、自分のように連載をすべて読んできたファンも楽しめる一冊だ。
掲載されている撮り下ろし写真は、Mikikiもお世話になっている売れっ子フォトグラファーの垂水佳菜（Kana Tarumi）。「佐々木さん、どんな人だった?」と聞いてみたところ、「特に会話のタイミングがなくて、めちゃシャイそうな人だった」「〈焼きそば、ひさびさに食べるな……〉って言ってた」とのこと。エバースファンとして妙に、勝手に納得してしまうエピソードだった。佐々木はニューヨークが発表した〈メロい芸人ランキング〉で見事1位を獲得したことが話題になったが、そんな佐々木の自然体な魅力が凝縮された写真も、本書の大きな魅力のひとつになっている。
「ここで1球チェンジアップ」の内容は、佐々木が幼少期から野球に打ち込んでいた頃、芸人としてまったく売れなかった時代、そして33歳の現在に至るまでの人生を時系列順に振り返ったもの。神保町よしもと漫才劇場（旧・神保町花月）に所属して腕を磨き、頭角を現しはじめた頃に始めた自主ラジオ「エバースのモンキー125cc」などで断片的に語られていたことも丁寧に追えるようになっていて、佐々木の生き様、彼が辿ってきた道程が立体的に見えてくるため、読んでいて感慨深い。
