昨年、配信とアナログでリリースされたシングル“Forever”が大きな話題となり、東京発の新世代バンドのなかでネクスト・ブレイク候補の筆頭に躍り出たYkiki Beat。平均年齢22歳の5人組である彼らは、フォスター・ザ・ピープルやパッション・ピットが引き合いに出されるメジャーなポップ感覚と新旧インディー・ロックの先鋭性を現代的にミックスしている。
「“Forever”は初めてメンバー全員で録音した曲なんですよ。以前はパソコンの画面に向かってアレンジを詰めていたんですけど、みんなで作ったことで、一気に広がりが出て、ライヴでもいままで以上に大きな手応えがあったんです」（Nobuki Akiyama）。
「以前はAkiyamaが曲を書いて、アレンジも指示していたんです。それが今回の制作では、全員が録音のプロセスに能動的に参加したことで、曲の雰囲気も変わりましたし、ライヴも変わりましたね」（Kohei Kamoto）。
大学の音楽サークルに所属していた5人が結成から3年で辿り着いたアルバム『When the World is Wide』は、CDデビュー作にして、ウィーザーやブロック・パーティを手掛けるトム・マクフォールがミックスとマスタリングを担当。その未知なる可能性がアップリフティングに躍動する名曲“Forever”も、これまで以上にバンドが向かう先を明るく照らし出している。
「今回のアルバムを作っている時は、ヴェルヴェット・アンダーグラウンドやジョイ・ディヴィジョン、ジーザス&メリー・チェインを参考に聴いていたんですけど、アレンジによって、その時代っぽさやその時々の興味が曲に出るのは自然なことだと思いますし、僕らもそういう部分を削ろうとは思っていないんです。ただ、その時代の雰囲気だけを落とし込んだ賞味期限が短い音楽を作るつもりはないので、いつの時代、どんなアレンジであっても、その魅力が際立つような、タイムレスなメロディーにこだわっていますね」（Akiyama）。
オルタナティヴ・ミュージックの流れを汲むカッティング・エッジな表現と融合させた、スケールの大きいポップ感覚と普遍的なメロディー。それらに加え、メロディーのフロウを実にスムースなものにするネイティヴに近い発音の英語詞もYkiki Beatの大きな武器だ。
「高校生の頃からバンドをやっていて、英語で歌うことが日本人のバンドにとってチャレンジであることを感じていたし、ほとんどのバンドがその課題をクリアしていないなと思ったんです。僕はその後もバンドを続けようと思っていたので、その頃から英語の発音を重点的に勉強したんですけど、イギリスのバンドをよく聴いていた影響で、発音はイギリス英語が土台になってますね」（Akiyama）。
米国フィラデルフィアの映像集団、アウト・オブ・タウン・フィルムズがライヴを撮影するために来日するなど、作品リリース前の段階から海外でも反響を巻き起こしてきたYkiki Beat。グローバルな意識があたりまえになっている彼らは、海外進出もあたりまえのこととして捉えているところが実に頼もしい。
「フェニックスやテイム・インパラは理想としているバンドの一つですね。フェニックスはフランス出身でありながら、イギリスやアメリカ、日本でも評価されていますけど、僕らが生まれ育った日本、なかでも東京はいろんな人種がいて、何でも手に入るグローバルな街だと思うんです。そこで生活しながら作った音楽はグローバルなものになり得ると思うし、今回のアルバムは、そういうインターナショナルな感覚で作品を作りました。ただ、僕らは今後、NYを拠点に活動していこうと思っているので、今後はまた意識も変わっていくんじゃないかと思いますね」（Akiyama）。
Ykiki Beat
Nobuki Akiyama（ヴォーカル／ギター）、Kohei Kamoto（ギター）、Yotaro Kachi（ベース）、Mizuki Sekiguchi（ドラムス）、Koki Nozue（シンセサイザー）から成る5人組。2012年に東京で結成。2013年に初のEPとなる『Tired of Dreams』を配信リリースし、口コミで話題を集める。翌2014年は、2月にサマー・キャンプの来日公演にオープニング・アクトとして出演。9月には7インチ・シングル“Forever”を発表し、そのリリック・ビデオが多くのメディアでピックアップされる。その後、12月にはドラムスの前座も務めるなど活動範囲を着実に広げるなか、このたび、ファースト・アルバム『When the World is Wide』（Pヴァイン）をリリース。
Ykiki Beat "When the World is Wide"
Interview & Text: Yu Onoda
With their single “Forever”, released digitally and in vinyl, stealing the scene last year hailing from Tokyo, Ykiki Beat is the ‘new-generation’ band currently topping the nominees list for “Next-Breaking” artists. At the average age of 22 years-old, the music played by the fivesome displays a modern combination of a mainstream pop sense in the likes of Foster The People or Passion Pit, with the edginess of indie rock, old and new.
“”Forever” was the first song we recorded with all members of the band involved. Until then, we used to develop the arrangements on a computer screen, but with all of us taking part of the process this time, a new dimension was added to it all of a sudden, and we felt the response of the audience being so much greater compared to past performances. (Nobuki Akiyama, Vo., G.).
“In the past, it was Akiyama writing the songs and giving instructions about the arrangements. But in the latest release, every member actively took part in the recording process, which resulted in a change to the mood of the songs. Playing live also feels a lot different.” (Kohei Kamoto, G., Vo.)
The album, “When the World is Wide” was released in 3 years since the five, who all belonged to the same music circle at university, formed the band. The release marking their CD debut welcomed Tom Mcfall for the mixing and mastering, known for also working with Weezer or Bloc Party. The masterpiece, “Forever” in which their as-yet-unknown potential is seen bounding upliftingly, shines an even stronger light on the path the band is headed towards.
“As reference, I listened to Velvet Underground, Joy Division and The Jesus and Mary Chain a lot while we were making the album. I think it’s natural for the air of the era or the interests of the time to come out in the arrangement of the tracks, and we certainly have no intention to omit those. But at the same time, we also have no intention of making music that extracts only the moods of the era, ending up having a short shelf-life, so we are pretty particular about ageless melodies of which the appeal stands out with, no matter what arrangement the song is given”. (Akiyama)
A large-scaled pop sense and universal melodies, fused with cutting-edge expressions following in the wake of alternative music. Added to those are the English lyrics sung in the close-to-native pronunciation that makes the flow of the melodies even smoother, which is another advantage the band can pride themselves in.
“Playing in a band from when I was in high school, I knew that singing in English was a challenge for a Japanese band, and I felt that there were very few bands who had cleared that point. I knew I wanted to continue playing in a band further on, so from around then, I began studying English pronunciations intensely. Because I was listening to British bands a lot, my pronunciation is based mainly on British English”. (Akiyama)
As the fact that the Philadelphia-based film collective, Out Of Town Films, made their way to Japan to film their live session indicates, Ykiki Beat was already in the international spotlight, creating a buzz even before they released any of their works. For them, thinking globally is just too natural, and it is reassuring to know that the band is taking into consideration plans for going international, without much surprise.
“Phoenix and Tame Impala are some of the bands we consider ideal. Phoenix is a band from France, but appreciated in the UK and US, as well as in Japan. This country, Japan, where we were born and raised, especially Tokyo, is a place that has a variety of races, as well as a global city where anything and everything comes to hand. Music made here by someone living in this city can actually be something global, and the album we made this time is based on that kind of an ‘international’ feeling. Though, we are thinking of moving our base to NY in the coming future, so if that happens, I think our consciousness will probably respond and change accordingly”. (Akiyama)
