タワーレコード・スタッフがブレイク前のアーティストをピックアップし、総力をあげてプッシュする企画＝〈タワレコメン〉に選出された作品から、 Mikikiが注目したアーティストをフィーチャーする不定期企画〈タワレコメンに迫りコメン〉。第4回は、2016年9月度の〈タワ レコメン〉に選出されたWONKが登場です。それでは、レッツ・迫りコメン!
ネオ・ソウルのディープなフィーリングとビート・ミュージック以降の先鋭性を併せ持つ4人組、WONK。長塚健斗（ヴォーカル）、江﨑文武（キーボード）、井上幹（ベース）、荒田洸（ドラムス）という90～92年生まれのメンバーによって構成され、桁外れの演奏力とオリジナリティー溢れるライヴ・パフォーマンスによって、ジワジワとその噂を広めている彼らのファースト・アルバム『Sphere』が、ついにリリースされた。いまもっとも注目される若手ジャズ・ドラマーの石若駿や、Dian（KANDYTOWN）らラッパー陣もゲスト参加する今作には、自身の音楽世界を〈エクスペリメンタル・ソウル〉という言葉で表現するWONKのめざすものが色鮮やかに描き出されている。今回は、このバンドの背景を探ると共に、自身の表現を世界へと発信していくうえでのさまざまなヒントが隠されたメンバー全員のインタヴューをお届けしよう。
日本人にしかできない音楽 ≠ 日本人にしかウケない音楽
――結成されたのは2013年ですよね。どのような経緯で集まったバンドなのでしょうか。
荒田洸「メンバーそれぞれ、通っていた大学も活動しているコミュニティーも違ったんですけど、僕が各々と知り合いだったんです。ベースの（井上）幹さんは唯一同じ大学で、ブラック・ミュージックのコピーをやっているサークルの先輩。キーボードの（江﨑）文武は違う大学のジャズ研で一緒で、長塚さんは大学の外で参加していたバンドで知り合いました。僕がリーダーで、みんなに声をかけた形です」
――結成にあたって、音の方向性ははっきりと決まっていたんですか?
荒田「最初は〈J・ディラ系譜のビート・ミュージックをバンドでやる〉というのがコンセプトでした。ただ、コンセプトはあったけど、2013年の時点で音そのものはいまほど固まってなかったと思います」
井上幹「1年間ぐらいかけて方向性を模索していたんですよ」
江﨑文武「バンド名を決めたり、ウェブサイトを作ったり、そういうことばかりやってましたね。音楽制作以外のことも含め、通常はレーベルがやるようなことも全部自分たちでやっていきたいと思っていたんです。そういう活動と並行して、スタジオでは曲のアイデアを固めていった。全員ジャズを通っているし、なかでもここ（江﨑と荒田）はジャズをしっかりやってきたこともあって、セッション感覚である程度のコード進行を作って曲は出来ちゃうんです。でも、当然それだけじゃダメなわけで、セッションを元にした大筋の方法論を作るのに1年ぐらい時間がかかりました」
――WONKは〈エクスペリメンタル・ソウル〉を謳っていますが、この言葉はどこから出てきたんでしょうか。
井上「音楽活動をやっていくなかでは、実際に音を聴いてもらう以前にどういうことをやってるのかを（リスナーに対して言葉で）伝えないといけない場面が出てくるんですよね。それで自分たちの音に〈エクスペリメンタル・ソウル〉と付けようと。ただ、〈ソウル〉とは名乗ってるけど、ソウル・ミュージックそのものというよりも、心にグッとくる音楽をやりたいという意識があって。そういう意味での〈ソウル＝魂〉。自由度の高い音楽をやっていきたいというイメージは（メンバー間で）共通して持っていたので、そこに〈エクスペリメンタル〉という言葉を加えました」
――ライヴではディアンジェロの“Africa”（2000年作『Voodoo』収録）もカヴァーしてますよね。〈エクスペリメンタル・ソウル〉としてのひとつの道標が、ディアンジェロの『Voodoo』あたりに設定されているようにも思えたのですが。
荒田「それはあるかもしれない」
井上「確かにそうですね。でも、僕は『Voodoo』やネオ・ソウルがルーツですけど、メンバーそれぞれ聴いてきたものが違っていて」
荒田「僕はヒップホップです。ジャズも聴きますけど、特にビート系のヒップホップが好きです」
江﨑「僕は入り口がクラシックで、中学生の時にビル・エヴァンスと出会ってからはずっとジャズ・ピアノの作品を中心に聴いてきました。学部時代はクラシックをしっかりやる音大にいたので、ヒップホップやファンクはほとんど通らずに、クラシックとジャズをやってきました」
――〈J・ディラ系譜のビート・ミュージックをバンドでやる〉というのがWONKの最初のコンセプトだったわけですけど、江﨑さんはそのコンセプトをどう捉えていたんですか。
江﨑「最初は〈J・ディラって誰?〉って感じでした（笑）。ジャズ研でよく話題に上っていたロバート・グラスパーが最近やっていることが、ヒップホップ的な文脈にあることは何となくわかっていたんだけど、自分自身はそこをあまり掘り下げていなくて。当時は静寂を大切にした音楽が好きで、ECMの音源ばかり聴いていたんです。でも、勧められてJ・ディラを聴いてみたら、ロバート・グラスパーがどういうところからアイデアを持ってきたのかがわかってすっきりした。だから、僕の場合はこのバンドを始めてからヒップホップやソウルを聴くようになったんですよね」
――クラシックとジャズにルーツのある江崎さんに、荒田さんが声をかけた理由はどこにあったんですか。
荒田「WONKを始める前、それこそジャズ研で文武といちばん最初にセッションした段階から、〈あ、これだな〉と思っていたんですよ」
江﨑「ジャズ研の部室でやったセッションはいまでも覚えています。〈お、スゲエ奴がいるわ〉と思えたし、やりたいことが見えるドラマーだなって……自分たちで言い合うのもアレなんですけど（笑）」
荒田「ハハハ（笑）」
――では、長塚さんのルーツは?
長塚健斗「中学に入った頃にバンドが流行っていたこともあって、ロック……それもハード・ロック／ヘヴィー・メタル。ベースの幹ちゃんとは高校の頃にエクストリームやミスター・ビッグのカヴァー・バンドを一緒にやっていました。大学入学後にブラック・ミュージックと出会ってからジャズ・バンドを始めて、スタンダードを歌うようになったんです。その後にディアンジェロなどネオ・ソウル系の音を聴くようになって、その手のバンドを始めるようになりました」
――エクストリームのカヴァー・バンドでもヴォーカルをやっていたんですか?
長塚「そうですね……でも、まともに歌えてたのかなあ（笑）」
――WONK結成以降の話に戻ると、最初の段階からウェブサイトに力を入れていたそうですが、ウェブサイト上のテキストはすべて英文ですよね。歌詞も英語ですし、世界に向けてWONKを発信していこうというスタンスは最初から固まっていた?
江崎「〈日本人にしかできない音楽〉と〈日本人にしかウケない音楽〉がイコールになってしまってはダメだなと。そういうわけで、海外にも届くような作品を作っていきたいというのは、最初から固まっていました。でも、ただ向こうの音楽っぽいことをやりたいわけじゃなくて、まずは〈東京でこんな音楽をやってるバンドがいる〉ということをちゃんと海外に届けられる導線を張っておきたかったというか」
荒田「だから、ホームページのドメインも〈.tokyo〉にしたし」
――〈東京発〉という意識がはっきりあったということ?
江崎「そうですね。だから、バンド名のロゴにも〈Tokyo, Japan〉という文字を入れています。〈東京発〉ということはずっとアピールしていきたいと思ってますね」
――2015年1月には『From the Inheritance』という4曲入りのミニ・アルバムをフリーでリリースされましたが、この作品をフリーで出した理由は?
荒田「とりあえずは（WONKのことを）知ってほしいということですよね。あと、これは配信のみの作品にしたんですけど、どういうリアクションが得られるかを実験してみたかったんです。フィジカルの売り上げが落ちているという話はどこでも聞くけど、実際どうなのかを自分たちで検証してみたかった」
江崎「ウェブの分析ツールを使って、どこの誰がダウンロードしたかという情報を収集するようにしていて、なおかつそこからどう拡散されていくのか見てみようと。どこの県が多いのか、意外と海外にも届いたな、といった分析をしたんです」
――ダウンロード数はどうでした?
井上「思ったより行かなかったですね」
荒田「日本はやっぱりフィジカルだなと」
江崎「それが今回のアルバムのリリース方法に繋がっていて、（データよりも）先にフィジカルを出そうと。ショップにCDを並べてもらって、手書きのキャプションが付かないとシーンの土俵に乗れないんでしょうね」
井上「ショップに並べられることによって与えられる〈ちゃんとしたもの〉っていう印象が、日本ではまだ重要だということがわかりました」
江崎「ただ、アメリカやイギリスなど海外のリスナーも少しずつ伸びていたので、インフォメーションを英語で書くのはやっぱり重要だと思いましたね。それが功を奏したのか、LAやローマのラジオ局から突然メールが来たこともあったし。あと、〈フランス在住、ブラック・ミュージック好きの30代〉といったふうにターゲットを絞って、Facebookの広告を打ったこともあって、そこでのリアクションを踏まえても、僕らの音楽は海外で受け入れられるはずだという手応えを感じることはできましたね」
――そこまでやってるのは凄いな。活動方法に関してはかなり戦略的にやってるわけですね。
井上「音作り以外のところはかなり細かくやっています。でも、音に関しては各メンバーがやりたいようにやることが重要なので、そこは戦略的にはやっていません。音作りまで戦略的にやっていたら、こういう音は出てこなかったと思う」
――ところで、ライヴでは女性のコーラスやホーンが入ったりと、かなり大所帯でやることもありますよね。一方では4人だけでやることもあって、ライヴでの編成もフレキシブルに変えているんですか。
江崎「場所のスケール感に合わせて変えているんですよ」
荒田「あとはこっちの気分（笑）」
江崎「最近はコーラスやホーンの入った曲も増えてきたので、しっかりしたライヴをやりたい時はきっちりメンバーを揃えるようにしています。ただ、僕らはカフェみたいな場所でもやってきたので、どんなスペースでもできるバンドにはなりつつありますね」
井上「3人でやったこともあります（笑）」
江崎「僕が日本にいないことがあって、その時は僕以外の3人でやってもらいました。それが最小人数かな（笑）」
自分たちの世代ならではの表現で世界に衝撃を与えたい
――それで、今回のアルバム『Sphere』なんですが……お世辞抜きに素晴らしかったです!
全員「ありがとうございます（笑）」
――今回のアルバムでめざしたものとは?
荒田「前のアルバム（『From the Inheritance』）は、スタジオに入ってセッションから構築したので、今回はセッションでは作らないと決めていて。だから、サンプリングしたトラックがあったり、ドラムを打ち込んだトラックがあったり、作り込んだものが多いんです。家に一度持ち帰ってアレンジを考えた後、スタジオではない場所にみんなで集まって、構成を話し合いながら組み立てていきました」
井上「普通のヒップホップみたいに、荒田がいろんなレコードからサンプリングして作ったものをみんなで組み立てていったものもありますし、文武がバーッと弾いたものをサンプリングして曲にしたものもあるし……」
江崎「僕がコード進行をしっかり決めて作った鍵盤のパターンにベースを乗せてもらったものもあるし、幹さんがデモの段階で作り込んだものを元に構成したものもありますね。だから、曲によってだいぶ作り方が違うんですよ」
――いずれにせよ、生演奏でも必ず分解したり再構築するプロセスを一度通過してるわけですね。
江崎「そうですね。だから、ボツ曲も相当あって（笑）」
――ヴォーカルのメロディーや歌詞を乗せていく作業というのは、どの段階で行われるんですか。
長塚「演奏陣に地のもの（ベースとなるトラック）を全部作ってもらって、その上に乗るメロディーを荒田と僕で考えていく感じですね。そのメロディーが出来た段階で歌詞を乗せていくという」
井上「9割5分ぐらい出来たトラックを渡して、そこからメロディーを考えていくんです」
長塚「で、実際に歌ってみて、トラックを微調整していくという」
――そうやってある程度トラックが完成された段階で、歌メロを考えていくというやり方はWONK以前からやっていたんですか?
長塚「いや、やってないです。経験のないことだったので、〈挑戦〉の一言に尽きるというか（笑）。でも、そういうビート主体のメロディーの作り方って、すごくおもしろいんですよ。どうやって歌でグルーヴを生み出すか、その点に関しては荒田から指示をもらったりして、細かく考えています」
荒田「もちろん全曲明確なイメージがあるわけじゃなくて、長塚さんに任せてやってもらうケースもありますけどね。（新作に収録された）“1914”なんてまさにそんな感じだったな。歌を録っている時、長塚さんは〈俺、リズム感ねえなあ〉なんて言うんですけど、〈いや、逆にその粘っこい歌い方のほうがいいんじゃないですか?〉という話になって、そのほうがやっぱり良かった」
――“1914”は、今回の収録曲のなかでも歌メロがグイグイ引っ張っていく、かなりドラマティックな展開の曲ですよね。
江崎「この曲は僕が（元となる）素材を持ち込んだんですけど、JR山手線・東京駅の発車メロディーがモチーフなんですよ（笑）。あのメロディー、実は結構エグいコード進行なので、いつかそれで曲を書いてみたいなと思っていたんです。そのコード進行をベースに別のコードを加えてループさせました。“1914”というのは、東京駅が開業した年なんですよ（笑）」
――それはまったくわからなかった（笑）。そうやって、いくつものアイデアを積み重ねて曲が出来ることも多いんですか。
江崎「全曲そうですね。ラップの曲は荒田が8割ぐらい作ってきて、そこに管楽器やピアノを乗せるパターンもあるんですけど、歌モノはみんなでかなり細かく作り込んでいます」
――あと、WONKの特徴の一つとして、ズレや揺れを内包した荒田さんのドラミングがあると思うんですね。音源に関してはサンプリングや打ち込みも併用されているわけですけど、生で演奏されるライヴではそうした特徴がより前面に出てきますよね。
荒田「そういうものが、いまのマイブームなんで（笑）。ただ、テンポ軸に捉われず、自由に叩きたいという考えは昔からありましたね。キャンヴァスに自由に絵を描くように叩きたいと思っていたからこそ、こういうドラミングになってるんだと思う」
――それはビート・ミュージック以降のドラミングということでもありますよね。
荒田「そうですね。J・ディラがいたからこそのドラミングではあると思います。ただ、〈J・ディラ系譜のビート・ミュージックを生のバンドでやる〉というのが最初のコンセプトでしたが、音源制作に関しては必ずしも生であることにこだわる必要はないという方向に変わってきていて、打ち込みもサンプリングもアリになっています」
――そして、今回のアルバムはまさにそういうやり方で作られたと。
荒田「そうです。もちろんライヴは生でやってきましたけど、制作については変わってきましたね。自由度が高くなってきたというか」
――今回はDian（KANDYTOWN）やJuaのほか、ケニア出身のトゥエリGやアメリカはジョージア州出身のワントゥエンティと、4人のラッパーがフィーチャーされていますが、人選はどのように?
荒田「Juaは文武に紹介してもらったんですけど、あとは僕が選びました。Dianは地元が一緒で」
江崎「トゥエリGもワントゥエンティも実は日本語ペラペラなんですけど（笑）、英語でラップしてもらいました」
荒田「ラッパーに関しては、英語詞であることにそれほどこだわってなくて。トゥエリGやワントゥエンティに日本語でラップしてもらうんだったら、日本語がネイティヴのラッパーにやってもらったほうがいいし、普段使ってる言語のフロウのほうが格好良いので、それでやってもらいました」
――Juaがフィーチャーされた“Real Love”では、石若駿さんが壮絶なプレイを披露してますが、江崎さんは石若さんと頻繁にセッションしていますよね。
江崎「彼とは大学生の頃からやってるし、（常田大希のソロ・プロジェクト＝）Daiki Tsuneta Millennium Paradeでも一緒にやってますね。駿は〈力強いライド・シンバルの4ビート、そこに俺の強みはあると思う〉ということをよく言っていて。だからDaiki Tsuneta Millennium Paradeでも4ビートを大胆に採り入れている曲があるし、今回も4ビートのシーンを作って、そこで駿に叩いてもらったらおもしろいと思ったんです」
★Daiki Tsuneta Millennium Paradeの常田大希と石若駿のインタヴューはこちら
荒田「彼のドラムは最強ですよね。ズルイ（笑）」
長塚「〈素晴らしい〉の一言ですよ」
江崎「すっと耳に入ってくるドラムなんですよね。学部時代に僕が映像やアニメーション向けの作曲を専攻していた関係で、同じ大学の同級生だった彼にいろいろとレコーディング参加をお願いしていたのですが、当時から駿が基準になったら怖いなと思っていました。彼を基準に〈えっ、これぐらいすぐに叩けるでしょ?〉ってなっても、誰しもそう彼みたいに叩けるものじゃないので（笑）。あと、彼はただのドラマーではなくて、〈音楽家〉なんですよ。ピアノもめちゃくちゃ上手いし、トランペットも吹くし、本当に音楽のことを隅から隅までわかっている」
――江崎さんと荒田さん、そして石若さんは同じ92年生まれですよね。長塚さんと井上さんは2つ年上の90年生まれで。
江崎「そうですね。常田大希も同じ大学の同級生で僕らと同じ92年生まれです」
――江崎さんと石若さんは90年代生まれのアーティストを中心に企画されたジャズ＆アート・フェスティヴァル〈JAZZ SUMMIT TOKYO〉の運営メンバーをやっていますが、90年代生まれのミュージシャン同士の同世代意識は、WONKのなかでもあるんですか。
井上「このバンドにおいては、僕と長塚の90年世代と、文武と荒田の92年世代とでは多少違うんです。僕らは少し距離を置いて92年世代を見てるオッサンというか（笑）」
一同「ハハハハハハ（笑）」
井上「それは冗談として……〈同世代、熱いよね〉という話はよくします」
荒田「yahyel、いいよね」
江崎「yahyelも僕らの世代で構成されていますし。加えて、同い年のおもしろいジャズメンも多いんですよ。東京では石若駿、中山拓海、中島朱葉。NYでは寺久保エレナ、馬場智章、森智大。森智大とは小学生の頃から一緒に活動していました。あとはジャズメンではないけど、常田大希と額田大志……よく駿と大希と大志とは焼肉を食べに行ってるんですが、〈日本の音楽の世界における存在感って、最近、薄いよね〉ということを話すんです。きゃりーぱみゅぱみゅがパリ公演を成功させた、みたいなことは聞くけど、かつてYMOが海外公演を成功させた時のようなインパクトを（いまの日本のミュージシャンは）与えられていないと思う。僕らの世代が圧倒的に影響を受けているのはブレインフィーダーやストーンズ・スロウが出していた音楽で、その世代から日本発の音楽を積極的に世界に発信していきたいし、その世代ならではの表現で世界に衝撃を与えよう、ブレインフィーダーやストーンズ・スロウをぶっ倒そうという話は、同世代の連中とよくしています」
――そして、WONKの目標もそこにあると。
江崎「そうですね。来年はヨーロッパのほうでライヴをできたらいいなと思っていて、いろいろ動いているところです」
WONK 1st ALBUM『Sphere』RELEASE LIVE
11月12日（土）@東京・渋谷PLUG
18:30開場／19:00開演
前売り 2,500円／当日 3,000円
