より多くの外仕事や大型フェスへの参加で拡大した自身の可能性——シンガー・ソングライターとしてのさまざまな顔が見える初アルバムがいよいよ完成!
改めての原点
湘南生まれ／南カリフォルニア育ちのシンガー・ソングライター、Michael Kanekoがついにファースト・アルバム『ESTERO』を完成させた。デビュー作『Westbound EP』の発表以降、数々の大型フェス出演やCMソングの歌唱を経験し、ヴォーカリストとしてのみならず、プロデューサーや作家としてもさまざまなアーティストの楽曲に参加。『Westbound EP』はレーベルの先輩にあたるOvallのメンバーが共同プロデュースで参加したバンド録音の作品だったが、本作はMichael Kaneko自身がプロデューサーとしての手腕を発揮し、幅広い作風を収めた一枚となった。
「初めてスタジオで自分の曲をレコーディングしたのが『Westbound EP』だったんですけど、それからいろんなアーティストと一緒に仕事をするなかで、自分もすごく成長できて。特に、origamiのアーティストはセルフ・プロデュースが多いから、その影響は大きかったです。ただ作曲して歌うだけじゃなくて、細かいところまで全部できるようにならないと〈アーティスト〉とは呼べないなって感覚になったんですよね」。
カリフォルニアにある通りの名前から取ったアルバム・タイトルの『ESTERO』は、Michael Kanekoにとっての〈原点〉を示す言葉だという。
「大学3年のときに1年だけ交換留学でアメリカに戻ったことがあって、当時は就活をするか、音楽を続けるか、将来に悩んでたんです。そんななかで向こうに行って、友達とルームシェアをしてた一軒家の中の一部屋が楽器だらけの部屋で、そこで毎日セッションをしたり、ただただ音楽で遊んでたんですよね。それで〈やっぱり音楽楽しいな〉って気持ちになって、日本に帰って、大学4年からライブ活動を始めたんです。その家がカリフォルニアの〈ESTRERO ROAD〉っていうストリートにあったんですよ。そこでその友達と出会わなければ、音楽活動を始めていたかどうかもわからないので、自分にとっては原点みたいな場所なんです」。
挑戦と確かな前進
本作でMichael Kanekoはヴォーカルとギターのみならず、キーボードやベースもみずから演奏し、ドラムの打ち込みをはじめとしたプログラミングも担当。AOR調の“Circles”、コンピ『Lo-Fi Hip Hop, Soul from origami PRODUCTIONS Pray for Australia』にも収録されていたチルなムードの“Alive”、70～80年代のソフト・ロックと現行のサウンドを組み合わせたという“These Nights”は、前作からの確かな前進を感じさせる。
「“These Nights”は〈フリートウッド・マックやトム・ペティみたいな人たちがいまっぽさを出したらこんな感じかな?〉 っていうのを意識して作った曲です。ギターもしっかり入れてて、体が揺れるような感じの曲で、個人的にはアルバムのなかでもトップクラスに好きな曲ですね。あとは、mabanuaさんの影響もあって。僕はもともとギター一本でもちゃんと聴かせられる曲を作りたくて、mabanuaさんの曲もそうだなって思うんですけど、でもそのうえでトラックもすごくカッコイイ。そこを目標に作った曲かもしれないです」。
本作のなかでもっともチャレンジを感じさせるのは、オープニングを飾る“Breakdown”。ナイル・ロジャース風のダンサブルな曲調にラッパーのDaichi Yamamotoが参加し、Hiro-a-keyとの共作で日本語詞にもトライしている。
「もともと全部英詞で作ったんですけど、〈リード曲にするなら日本語を入れてもいいかも〉っていう話になって、同じバイリンガルのHiro-a-keyさんに手伝ってもらって、一緒に書いて。さらに〈ラップを入れたらおもしろいかも〉っていう話も出て、個人的にも大好きだし、同じく英語と日本語を使えるDaichiくんに参加してもらえたらなって。彼はハーフで、僕はハーフではないけど、アイデンティティー的には日本かアメリカかよくわからないっていう意味で共通点もあるから、一緒にやってみたくて。やっぱり、彼の英語の入れ方はすごく自然なんですよね。日本の曲だと〈ここでいきなり英語?〉みたいなこともあるけど、彼の場合はそうじゃないなって」。
いずれは海外でもツアーを
“This Game”“Voices”“When We Were Young”と、前作からの延長線上にあるバンド録音の楽曲も3曲収録され、これらの楽曲からはMichael Kanekoの持つインディー・ロック的な資質が垣間見えるのもおもしろい。
「“When We Were Young”はもともと変拍子の曲を書こうとしたわけじゃなく、フォークっぽいサウンドでコード進行を作ったら、自然と11拍子になってたんです。“This Game”もアコースティックなバラード系の曲ですけど、ジェイムズ・ベイがすごく好きで、ロックっぽさとシンガー・ソングライターらしい歌モノっぽさのバランスがすごくいいんですよね。“Voices”もアコースティックだけどロックっぽさもあって、初期のコールドプレイっぽさもあるというか。こういうのはバンドでしかできないサウンドですね」。
トラックメイカーのKibunyaとのコラボによるフューチャー・ソウル／R&B的な“Everything That I Had”からアルバムのムードが変わり、ブルース色の強いディープな“Runaway”へ。しかし、コロナ禍でアルバムのリリースが延期になったなかで急遽作られ、日常の素晴らしさを描いた“Tides”によって、心が浄化されるような感覚を覚える。
「“Runaway”はこのアルバムのなかでいちばん古い曲で、一度バンド・アレンジをしてるんですけど、〈最初のデモの雰囲気がいい〉という話になって、自分で打ち込んで作りました。今回のなかでいちばん暗い曲かもしれないし、僕はまさかこの曲が残るとは思ってなかったんですけど、スタッフのみんなが〈入れたほうがいい〉って言ってくれたんです。確かに、ちょっとドープな“Everything That I Had”“Runaway”と続いて、“Tides”でまたフワッと持ち上がるみたいな感覚はありますね。“Tides”はもともとゆったりめのドラムビートがあって、ギターだとなかなかいいメロディーが生まれなかったんですけど、ピアノを白玉でガーンと鳴らすと気持ちよくて、いいメロディーが浮かんで。エルトン・ジョンとかビリー・ジョエルみたいな曲は絶対ギターじゃ書けないと思ってたので、ピアノで作れたのはすごくいい経験になりました」。
アルバムを締め括るのは弾き語りによる“Someday”。ブルースをルーツに持つMichael Kanekoの歌詞はネガティヴな面を出発点にしているものが多いが、この曲はその先にある希望を確かに感じさせる。いつの日か、より大きなステージに立ち、歌とギターだけでたくさんのオーディエンスを酔わせる彼の姿が目に浮かぶようだ。
「弾き語りは自分の原点でいちばん大事にしているので、絶対1曲は入れたくて。〈未来はどうなるかわからない〉って曲ですけど、最後にはちょっと光が見える、みたいな曲ですね。今はもっと日本でがんばらないとなって思うんですけど、でもいずれは海外でもツアーができるようなアーティストになりたくて。そこが大きな目標です」。
Michael Kanekoの2017年のEP『Westbound EP』（origami）
『ESTERO』に参加したアーティストの作品。
Michael Kanekoが参加した近作を一部紹介。
Michael Kanekoのバックグラウンドが垣間見えるカヴァー集
限定盤に付属のDisc-2は、Michael Kanekoの原点である弾き語りのカヴァーEP。年代もジャンルも問わない選曲が彼のルーツを示すと同時に、シンガーとしての新たな魅力を伝えている。その1曲目を飾るのは、ビー・ジーズの“How Deep Is Your Love”。
「僕の親が大好きで、カリフォルニアに住んでたときはいつも車の中で聴いてたし、僕の年齢でもミュージシャンはみんな好きですよね。自分だけでカヴァー曲を選ぶと、きっと全部この時代の曲になっちゃうんですよ。スティーヴィー・ワンダーとか、エリック・クラプトンとか。でも、今回はスタッフともいろいろ相談をして決めていきました」。
この言葉通り、以前からルーツとして語ってきた70年代の曲はビー・ジーズのみで、直接的な影響源としてよく名を挙げるジョン・メイヤーの曲もナシ。その代わり、やや意外性のある2010年代の曲が多く収録され、ジャスティン・ビーバーの“Sorry”はピアノと鉄琴をアクセントにして軽快に、ホンネの“Day 1”はスナップを効かせて、ボン・イヴェールの“Skinny Love”はフォーキーに仕上げられている。
「誰でも知ってるどメインストリームのアーティストをやったらいいんじゃないかってなって、エド・シーランっていう案もあったんですけど、自分と近い部分もあるから、だったら全然違うジャスティン・ビーバーのほうがおもしろいかなって。“Sorry”はすごくいい曲ですしね。逆に、ホンネはめちゃくちゃ有名ってわけじゃないけど、日本で僕の音楽を聴いてくれてる人なら知ってるような曲だと思うから。ボン・イヴェールは単純にすごく好きで、最近のアルバムもいいですけど、特に1～2枚目のアコースティックな感じが好きなんですよね」。
さらに2010年代の曲が続き、1975の“Sincerity Is Scary”はゴスペル風のコーラスを交えて、ブルーノ・メジャーの“Easily”はギター一本でシンプルにまとめられた。
「ただ好き勝手やるんじゃなく、幅広いリスナーが聴けるものにしたくて、1975の曲は〈テラスハウス〉でも使われたり、日本でも知名度があるからいいかなって。ブルーノ・メジャーも前から大好きで、スタイルは違うけど、自分と通じる部分もある。最初は別の曲にしようかとも思ったんですけど、“Easily”ならギター一本でも合うかなって」。
ラスト2曲は90年代のクラシック。「みんな知ってる曲だし、わかりやすい曲がいいなって」というジャミロクワイの“Virtual Insanity”では控えめながらギター・ソロもフィーチャーし、オアシスの“Don't Look Back In Anger”はギターを数本重ね、親密でありながらも大陸的な大らかさも感じさせる仕上がりとなっている。
「“Don't Look Back In Anger”はいつも酔っ払ってカラオケに行くと合唱する曲だから、アコースティックでやったらおもしろいかなって（笑）。このカヴァー集をきっかけに、原曲も聴いてもらえたら嬉しいです」。
