希代のポップスターが時代と世代の変わるタイミングで踏み出した未知の可能性……より率直な自身の思いを自由に表現した『Wonder』の全貌がまもなく明かされる!
情熱的な変化の輝き
22歳といえば大胆不敵で意欲満々、希望に満ち溢れ、未知なる可能性に闘志をメラメラと燃やしている――そんな年頃だろうか。ショーン・メンデスが、20代になって初となるアルバム『Wonder』で大きく変貌を遂げようとしている。これまでに発表した3枚のアルバムは、母国カナダをはじめアメリカなどのチャートで軒並み1位を獲得。もはや大スターと呼べる存在だが、今回はいっそう高みへと舞い上がりそうだ。前作までのティーン時代が、上昇気流に乗りつつも自身に与えられた才能を探り当てようとする旅だったとすれば、22歳になったいまの彼には、己の長所や特技、アドヴァンテージがはっきりと見えている。それらをフルに活用して、思いっきり実力を発揮すべきシーズンが到来した。ホップ、ステップからジャンプへと。ひとっ飛びに脱皮を遂げて、持てる力のすべてを音楽にぶつけて勝負しようというわけだ。
すでに先行シングル“Wonder”で変化を感じ取っている人は多いだろう。地の底から突き上げるかのようなパワーや情熱、昂揚感。明らかにこれまでのシンガロング調とは異なったダイナミズムが渦巻いている。あれよあれよと広がりを見せ、ドラマティックに展開するサウンドスケープは、コールドプレイやイマジン・ドラゴンズといったロック・バンドのそれにも通じる訴求力を持っている。瞬く間に皆を取り込み翻弄してしまう。デビュー当初は、ギターを爪弾きながら真摯な歌を聴かせるシンガー・ソングライターといった印象だったのが、前回の来日公演（2019年10月の横浜アリーナ）ではすっかり成長して逞しくなった姿で驚かせた。自身のバンドを率いて、水を得た魚のように生き生きと、パワフルに歌い演奏する姿は、まさしくロックスターそのものだった。若かりし頃のブルース・スプリングスティーンを彷彿とさせるストレートな視線とヴァイタリティー。一挙一動が目を見張らせ、すべてがキラキラ眩しく輝いていた。
その輝きは“Wonder”のMVからも十二分に伝わってくるはずだ。森の中を駆けずり回り、コレオグラフされたダンスを踊り、大洋に向かって絶叫する。白いランニングシャツの下から覗く上腕筋がしなやかに、ダイナミックに跳ねまくる。しかも、その躍動感や生命力は、サウンドと見事に繋がっている。力強くて、マスキュリンで、壮大で、そして少々ナルシスティックでも。そのハリー・スタイルズにも通じるアンドロジナスな美学や繊細さは、ポップスターにとって大きなプラスと言えるはず。そもそもナルシスティックだからこそ、常にショーン・メンデスという理想像を追い求めてきたのではないかという気がする。
ポップスターとしての道程
デビュー当初から「音楽の道に進むと決めたからには、目標に向かって最大限の努力を惜しまない」と語っていたショーン。13歳でギターを弾きはじめて、独学でマスター。動画投稿サイトVINEへの投稿をきっかけに時代の寵児として注目を浴びると、さまざまなメディアから引っ張りだことなり、すぐさま本格的な音楽活動をスタートさせた。2014年6月には、シングル“Life Of The Party”とEP『The Shawn Mendes EP』でデビューを飾る。翌2015年の4月には、テディ・ガイガーやスコット・ハリス、エミリー・ウォーレンらの協力を得て完成したファースト・フル・アルバム『Handwritten』をリリース。全米・カナダで首位を獲得し、シングル“Stitches”は全英1位、全米4位をはじめ、世界各国で大ヒットを記録した。
翌2016年のセカンド・アルバム『Illuminate』にも、引き続きテディ・ガイガーが参加。さらにエド・シーランやワン・ダイレクションを手掛けるジェイク・ゴスリンズがプロデュースで加わった。この頃のショーンといえば、やはり真摯でまっすぐ、実直そうな青年らしさが最大の魅力だっただろうか。誰もが思わずシンガロングしたくなる“Treat You Better”や“Mercy”“There's Nothing Holdin' Me Back”などのヒットが誕生した。
自身の名を冠した2018年のサード・アルバム『Shawn Mendes』ともなると、みずからの可能性を押し広げ、さまざまなジャンルやスタイルに挑戦しはじめる。以前から比較されることの多かったエド・シーランやジョン・メイヤーといったギタリスト系シンガー・ソングライター、ジュリア・マイケルズ、カリード、ライアン・テダー、ロードで一躍名を挙げたジョエル・リトルといった先鋭ヒットメイカーたちも参加。多彩な才能と交わることで、自身に磨きをかけようというわけか、積極的にコラボに勤しんだ。同作からは“In My Blood”“If I Can't Have You”などのヒットが続出。さらに2019年の夏には、恋人のカミラ・カベロとデュエットしたラテン・ムード溢れる“Señorita”が世界中のチャートを席巻。USとカナダにおいては初となるNo.1シングルの座をゲットした。
自身の内面を見つめて
その“Señorita”のヒットがあまりに大きくロングランだったせいで、それほどブランクは感じられないが、実のところ今回の先行シングル“Wonder”は、1年以上ぶりの新曲であり、4作目となるニュー・アルバム『Wonder』も前作から約2年半ぶり。満を持してのニュー・チャプターと言えるだろうか。11月に行われたBBCのスタジオ・ライヴでは、“Can't Take My Eyes Off You”のカヴァーを披露。60年代に大ヒットしたフランキー・ヴァリのクラシック・ソングを、ピアノの弾き語りから始めて、途中からバック・バンドも加わりドラマティックな展開で聴き入らせた。アンディ・ウィリアムスやローリン・ヒルがカヴァーしたり、80年代にはボーイズ・タウン・ギャングによるディスコ・ヴァージョンが日本でも大ヒットしたこの曲を、ショーンは妹のアリーヤから教えられて知ったという。ニュー・アルバムを制作するうえで、サウンド面や方向性において、大いにインスパイアされたと語っている。
また制作の初期段階においては、曲作りを始めたところでロックダウンとなったため、ショーンはカミラと一緒に、マイアミにある彼女の両親の実家に滞在。そこで自粛生活を送るなか、15歳の頃からずっとツアー生活を続けていた彼が、初めていわゆる〈普通の生活〉を経験することができたという。さらにこれまで書き留めておいた雑記帳（思いついた歌詞の断片やアイデアが記された制作ノート）をじっくり読み返しながら、自身の内面を深く見つめる機会を得られたそうだ。
結果、他人の目や世間の評価は気にせず、すべてをさらけ出そうと決意。思いの丈をぶつけたのが新作『Wonder』であり、22歳の本気が詰まっている。頬を紅潮させたあのアイドル青年の面影はもはや見当たらないが、いまや自信に満ち溢れ、すっかり逞しく成長した彼がここにいる。自身の理想として描いてきたショーン・メンデス像を、彼はついに手に入れたのではないだろうか。 ＊村上ひさし
『Wonder』に参加したジャスティン・ビーバーの2020年作『Changes』（Republic）
ショーン・メンデスの濃厚な歩みと参加作品を紹介!
3作連続でアルバムが全米チャート首位を獲得した、史上3番目に若いソロ・アーティストとなっているショーン・メンデス。新作『Wonder』によってその4作連続という記録の行方がどうなるかはさておき、ライヴ・アーティストとしての実績やソーシャル・アイコンとしての影響力を発揮しながら現代的なスタンスで新時代のポップスターへと成長してきた彼の存在感には揺るぎがない。ファースト・アルバム『Handwritten』（2015年）収録の“I Know What You Did Last Summer”で共演したカミラ・カベロとは交際に発展し、2019年を代表する一曲となったコラボ・ヒット“Senorita”へと繋げているが、他にもジュリア・マイケルズやカリードを作品に迎え、新作の“Monster”にはジャスティン・ビーバーを招くなど、トップスターらしい風格と共にコネクションは広がっていきそうだ。
そんなショーンは、エルヴィス・プレスリーとの疑似共演曲“If I Can Dream”でポスト・マローンやブレイク・シェルトン、キャリー・アンダーウッド、ダリアス・ラッカーと参加。チャンス・ザ・ラッパー“Ballin Flossin”、テイラー・スウィフト“Lover（Remix）”といった話題曲にも参加してきた。近年はソングライターとしてもバックストリート・ボーイズ“Chances”（2018年）、ザック・ブラウン・バンド“Someone I Used To Know”（2019年）などにコライトで名を連ねており、その名を見る機会はさらに増えていくはずだ。 ＊轟ひろみ
