トキメキと切なさをめいっぱい与えてくれる18歳。その歌声に、その瞳に、そのギターの音色に世界中が恋をした! ウソは言わない、彼ならきっと君を幸せにしてくれるはず。だって彼は……
第2のジャスティン・ビーバー
SNSを通じて数多くのスターが誕生している現代。なかでもジャスティン・ビーバーはデビュー以前からそれらをうまく活用し、いまも彼が何か投稿するたびに世界が大騒ぎするほどのインフルエンサーぶりを発揮している。
そのジャスティンが昨年〈彼の声を聴くと笑顔になる!〉と発信して話題になった人物こそ、本稿の主役であるショーン・メンデスだ。現在18歳のショーンもまた動画サイトをきっかけにメジャー契約。2015年のデビューEP『The Shawn Mendes EP』が全米5位、同年のファースト・アルバム『Handwritten』が全米1位を記録し、さらにTime誌の名物企画〈もっとも影響力のあるティーンエイジャー30人〉に3年連続で選ばれるなど、以前から注目されてきたシンガー・ソングライターではあるが、ジャスティンのつぶやき以降、北米以外の地域でも知名度が急上昇。〈第2のジャスティン〉との呼び声も高い。
「〈第2のジャスティン〉と呼ばれるのも悪い気はしないよ。音楽性やキャラクターは真逆だと思うけど、同じカナダ出身の才能に溢れたミュージシャンだからね。彼と対等な位置で評価されるなんて凄く光栄だよ」。
ショーンの音楽を語る際にやはり欠かせないのが、ローティーンの頃から弾いているというギター。余計な装飾をせず、その響きを前面に出すことによって、オケだけでも喜怒哀楽が十分に伝わってくるのだ。
「ギターは自分にとって手放せない楽器というか、スマホに並ぶ大切なツールなんだ。時間がある時にちょっと弾くだけでも、心が落ち着くしね」。
そう語る彼に憧れのミュージシャンを尋ねてみたら、ジョン・メイヤーとの答えが返ってきた。言う間でもなく〈現代の3大ギタリスト〉のひとりである。
「ギタリストとしてはもちろん、ジョンはソングライターとしても物凄く優れているし、歌詞も共感できるようなものが多いよね。また、聴いていてとても美しさを感じるんだ。まるでポエムのような世界だと思うよ。いまではギターをプレゼントしてもらえるほど彼と交流があるんだけど、人間としても素晴らしいし、たくさん刺激を受けている。僕の曲作りにジョンからの影響が強く表れていることは確かだね」。
昨年9月にリリースされるや、本国カナダやUSはもちろん、UKチャートでも初の1位に付け、このたび待望の日本盤化となるショーンのセカンド・アルバム『Illuminate』からも、ジョン・メイヤー作品に通じるオーガニックな風合いが感じられる。テイラー・スウィフトのツアー・サポートを含む多くのライヴも経験し、「パフォーマーとしてのいまの実力をしっかり発揮できた」と本人も満足気だ。
「音楽性は前作と共通している部分も多いけど、着実に成長した自分がここにはあるんだ。それに今回は時間をかけて制作できたから、前よりもっと良い曲が揃っていると思うよ」。
悩みを分かち合いたい
フィフス・ハーモニー仕事で知られるデイライトや、かつて自身もティーンの頃に黄色い声援を集めたギター男子の先輩格であるテディ・ガイガーなど、前作からの続投組も一部で残しつつ、今作ではほとんどの曲をジェイク・ゴスリングがプロデュース。オールディーズ調や爽やかなパワー・ポップなどをアクセントに、基本はオーソドックスなフォーク・ポップでまとめている。
「ギターを弾きながら浮かんだフレーズを元に、曲を書いていくことが多いよ。それらをジェイクたちが素晴らしいものに仕上げてくれたんだ。一緒に仕事できて、とてもラッキーだったと思う」。
プロダクションがシンプルだから、歌と言葉がくっきり浮かび上がってくるのだろう。“Treat You Better”では片思いの相手が恋人からひどい仕打ちを受けている様子に胸を痛め、“Honest”では逆に思いを寄せられてもそれに応えられないことへの申し訳なさを綴り……と、ショーンのリリックは一方通行の恋愛をテーマにしたものが多く、そこも人気の理由。主に同世代から大きな共感を集めているようだ。
「僕の場合、特定の女の子に対して〈自分がそのパートナーになれたらいいのにな〉といった歌が多いよね。もちろん似たような体験も過去にあったけど、恋愛をテーマにすることでみんなと共通の悩みを分かち合えるから、そこが好きなんだ。恋愛に対する人の感情は普遍的で楽しいトピックだし、そういうのを表現していきたいんだよね」。
たとえ自身の経験をベースにしていても、押し付けがましさは皆無。ストーリーテラーみたいにどこか客観的かつ冷静な印象の歌が多いのも、彼の特徴だと筆者は考えている（だから、どの年代の方もきっと感情移入しやすいはず）。しかし、そんななか本編のラストを飾る“Understand”だけは雰囲気が違う。ショーンの生き様が見えてくる気がして、その深みのある、言うなればセクシーな歌唱表現に、思わずハッとしたほど。
「“Understand”では15歳から18歳になるまでの自分の考え方や感情の変化を綴ることができた。ようやく人生ってものを真剣に考えられるようになった自分をね」。
恋愛以外にも人生には思いもよらない出来事がたくさん待ち構えている。それを乗り越え、より良い道に進むための方法を10代なりの視点で模索したのが、この『Illuminate』なのではないだろうか。
「どんなに暗い瞬間があったとしても、人は誰しも必ず〈光り輝くステージ〉に立てると信じている。その思いをタイトルに込めたんだ。この作品が多くの人に共感や勇気を与えられたら嬉しいな」。
ショーン・メンデスの作品。
ショーンの愛されポイント
（1）動画サイトから世界へ
自身もYouTube経由でブレイクしたジャスティン・ビーバーに発見され、そこから日の目を見た人は、オースティン・マホーンやコナー・メイナードら過去にも存在。そのオースティンの前座を務めたヴァンプスもまた、同じ経緯でレコード契約を果たしています。〈動画サイト発〉自体は珍しくないですが、ディズニー映画の主題歌を任されたアレッシア・カーラ（カナダ出身!）ほか、驚きの出世劇を見せてくれる人が稀に現れるので、〈第2のジャスティン〉探しはやめられません!
（2）花の98年生まれ
デイヤやLittle Glee Monster（の3人）、ぼくのりりっくのぼうよみなど昨年から今年にかけてショーンとタメの98年生まれが音楽業界で大活躍。BBCの〈Sound Of 2017〉にも98年組からデクラン・マッケンナとデイヴが選出されていました。思えばテイラー・スウィフトが『Fearless』で化けたのも、ジェイク・バグがデビューしたのも、彼らと同じ年齢の頃。子どもでも大人でもない、この時期特有の刹那な輝きに人々は惹かれてしまうのでしょう。
（3）魅惑のギター美男子
囁き&ファルセット混じりの程良くスモーキーな歌声で甘味や色気を出し、ブルージーなギター・ソロで塩気も足す――『Illuminate』内でもとりわけ冒頭曲や“Three Empty Words”には、ジョン・メイヤーの影響が色濃く表れています。同様の手口で女性を骨抜きにするシンガー・ソングライターは現行シーンに意外と多く、ガブリエル・タジューやパッセンジャー、アンディ・グラマーあたりがその常習犯。南ブルターニュ大学の研究によると、ギターを持った男性は数割増しでカッコ良く見えるらしく、私たちが彼らに惹かれてしまうのも抗えない運命っぽいです。
（4）ジェイク・ゴスリングの魔法
UK出身のジェイク・ゴスリングは2007年からエド・シーラン（当時17歳）とチームを組み、彼と二人三脚で成功を掴んだプロデューサーです。駆け出しの頃にはミニストリー・オブ・サウンドや360周辺で録音技術を学び（なので、デビュー前のエドはグライム勢とよく絡んでいた!）、エドのブレイク以降は生音ソウル・ポップ職人というイメージが定着。バーディやパロマ・フェイスらの作品で腕を振るってきました。
もちろんエドとのコンビでもヒットを量産し続け、なかでもワン・ダイレクション仕事は音楽史に太字で刻まれるものに（ちなみに、テディ・ガイガーともすでに1D盤で顔合わせ済み）。フォーキーだけど枯れた感じにはならず、爽やかさが前に出た『Illuminate』は、ジェイクの本領発揮とも言える一枚なのです。
（5）共感できるリリック
ブレイク前にアップしたショーンのカヴァー動画はリアーナやラナ・デル・レイ、アデルらの悲しい恋歌が多く、そこに作詞面でのルーツを見る思い。〈失恋ソングの女王〉ことテイラー・スウィフトが彼の才能を絶賛しているのも頷けます。最近では色っぽい噂も増えてきたショーンだけに、実体験から閃きを得て今後ますます共感度の高い曲を作ってくれそう、テイラーみたいにね。
