新しい出会いとか別れ、悲しみと喜び、あるいは——緊急事態のなかで新体制をスタートし、楽園の未来を見据えて“大事な歌”を届けた5人はいま何を思う?
年明けに月ノウサギがWAggにレンタル移籍し、ウタウウタを加えた4人編成で3月にEP『PARADISES RETURN』をリリース、4月には〈WACK合同オーディション〉合格者のキャ・ノンを迎えたPARADISES。5人組で〈PARADISES IN WONDERLAND TOUR〉を行い、7月に入ると月ノの帰還を受けて6人体制での楽曲集『PARADISES（FREE ver.）』を配信リリース、さらには新体制での初ツアー〈PARADISES PRETTY GUARDIANS TOUR〉開始とニュー・シングル“大事な歌”を控えて飛躍の時を迎えるなか……7月9日に突如ウタウウタの脱退が発表されました。激動の続く楽園はどうなっていくのでしょう?
出会いと再会
――ちょっとトピックが渋滞しているので順番に伺います。まずキャ・ノンさんがオーディション合宿を経て加入されましたが、もともとPARADISESを知っていましたか?
キャ・ノン「GANG PARADEはもともと知っていて、それが分裂して、いままでのWACKにないカラーのグループができたんだなって、MVとかを観て存在は知っていました。合宿では月ノちゃんとペアで何かをやる機会が多くて、グループに対する熱量とか活動に対する気持ちが一緒にいてわかるところがあったので、合格発表で名前を呼ばれた時にこれから一緒に活動できるんだって思って凄く嬉しかったですね」
月ノウサギ「合宿で接することも多かったし、候補生の中で素直に一緒にやってみたいなって思ったのはキャ・ノンでしたね。PARADISESって、それこそウタやメイちゃんがWAggから昇格してきたように即戦力として入る子が多かったし、キャ・ノンもアイドル活動の経験があるので、もし加入したら新しい風を吹かせてくれるだろうなっていうのは合宿中も感じていました」
――ご自身ではどう思いますか?
ノン「えっ、何だろう。難しいですね（笑）。でも、新メンバーが入るってことは新しい風を吹かせるのが目的なのかなっていう……」
月ノ「シンプルに一個あるのは、ヴィジュアルが強くなるっていう（笑）」
――自分では言えませんよね（笑）。
キラ・メイ「でも、合宿オーディションを観ていた印象では、落ち着いた雰囲気だったので〈大人っぽい子なんだな〉って思ってたんですけど、いざ接してみると変なボロがどんどん出てくるというか（笑）。練習中にふざけたりして、最初の印象と全然違うキャ・ノンがいっぱい見つけられて嬉しいなっていうのはあります」
――そして、先日は月ノさんがWAggのレンタル移籍から戻られたばかりです。お疲れ様でした。
月ノ「ありがとうございます。無事に戻ってきました（笑）」
――レンタル移籍の意味や目的のようなものは結果的に達成されたのでしょうか?
月ノ「最初に考えていた意味は、去年のPARADISESのオーディション中に変えきれなかったWAggをこの半年間で変えることと、自分自身が強くなってPARADISESに戻ることで、やり終えたいまも、その理解は変わらないですね。ただ、離れてみて、やっぱり私はGANG PARADEに加入してから、楽曲があることとか、こうやって取材や撮影をしていただけるような環境にずっといたんだなと思って。それが当たり前じゃないとわかってはいつつ、やっぱりWAggでそういうことはないので、いろんなお仕事のありがたみを改めて感じました。6月ぐらいから本格的にPARADISESに戻る準備を始めたら、いろんなことが楽しくてしょうがなくて、一日中いろんな場所を走り回る撮影すら楽しいみたいな（笑）。離れてみたからこそ新鮮な気持ちで挑めるし、離れてみないとわからないことはたくさんありました。その代わりにWAggではたくさんライヴをさせていただいて、数えてみたら半年間で50本ぐらいあったんですよ。そこでWACKのいろんな楽曲をパフォーマンスして、今後の自信に繋がるぐらいの経験を得たので、それを活かしたいなって思っています。それが結果的に半年間で私が見い出した意味ですね」
――ユユさんは〈戻ってこない可能性も考えてる〉みたいに仰ってましたが、戻ってくるもんですね。
テラシマユウカ（ユユ）「いや、ホント戻ってきて良かった」
月ノ「凄く覚えてるのは、レンタル移籍が発表されて舞台袖に戻った時に他のみんなは泣いてたんですけど、ユユに〈行っちまうのか、お前〉って言われて。〈肝座ってんな、この人〉って思いましたね（笑）」
ユユ「そう、驚きはなかったんですけど、その間に自分がどうするかのほうが重要で。みんな月ノに頼ってたところはあったから、私たちが自覚を持って変わらなければ、帰ってきた時にまた半年前の状況に戻りかねないっていうか。個々がしっかり役割を持ったところにWAggで鍛えられた月が帰ってきて、前に戻るんじゃなくて前とは違う形にならなきゃいけない、そういう変化を求められる時期なのかなって思っています。〈おかえり〉だけじゃなくて、ここからさらに気を引き締めなきゃいけないなって」
変化を無駄にしない
――はい。で、今回はシングルのお話をしにきたんですが、そのリリースを目前にしてウタウウタさんが脱退されました。それぞれどういう感じで知ったんでしょう。
ナルハワールド「いきなり朝早い時間にメンバーみんなが事務所に集められて、ウタちゃんから聞きました。私だけその場に行けなくて電話越しだったので、余計に〈これは夢なんじゃないか〉って疑っていました。その前日もツアーに向けて一緒に練習をしていて、その時はいつも通りのウタちゃんだったので、辞めたい気持ちがあるということに1ミリも気付けなくて。本人からも何も聞いてなかったので、ショックでしかなかったです」
メイ「辞めたいというのは話し合いの場で初めて聞きました。仕事やグループに対する考え方の違いを感じることは時折あって、もしかして?と思ったこともありました。ただそれは自分が何となく勘で思っていただけだったので、話を聞いた時はすごくビックリして。辞めるべきなのか引き止めるべきなのか、本人のためにどっちがいいのか最初は全然わかりませんでした」
ユユ「オーディション時のトレーナー制度で担当させてもらったことから一緒に過ごす時間が長くて、PARADISESのメンバーになってからも2人で話すことが多かったんですけど、ウタ自身がこの活動を通してやりたいことに迷いがあったり、グループの一員だという自信をずっと持てなかったのかなと思ったし、その迷いに真剣に向き合って、解決しなきゃいけないことを自分が甘い目で接してしまった部分があったなと思いました」
月ノ「正直驚きました。〈あ、そういう感じなのか!〉って。ウタと活動した期間がまだ全然なかったのもあって、情けないことに変調とかを感じることはできなかったですね……。気持ちの浮き沈みがわかりやすい子なので、沈んでしまった時は何となくわかったりもしたのですが、辞めたいという気持ちがあるとは思ってなかったです」
――皆さんで話し合いもあったんですね。
ノン「話し合いをして、〈自分＝グループ〉という意識がさらに強くなりました。加入して最初からしっかり考えられていたわけではないので、少しずつその意識を高めていたところで、それが一気に強くなったみたいな。自分の行動や言動、パフォーマンスにもっと責任を持っていきたいです」
月ノ「辞めたいって気持ちを抱えたまま中途半端に続けることは、ウタの人生にとっても、他のメンバーにとっても良いことがないし、何よりPARADISESのためにならないと思います。中途半端がいちばん何のためにもならないんだって痛感した出来事でした。改めて覚悟を決めて、自分自身とPARADISESに向き合っていく気持ちです」
ナルハ「もう何回体制が変わるんだ?と感じている方もたくさんいると思います。でもこのたくさんの変化を無駄にしないように、この先もみんなと笑って過ごせるように、踏ん張って、前向いて、活動していきたいと思っているので、見守っていただけると嬉しいです」
覚悟を示せるニュー・シングル
――わかりました。で、ニュー・シングル“大事な歌”ですが、今回の変化によって響き方も変わったのではないかと思います。
ナルハ「パッと聴いた時はポップで明るくて、元気が出るような曲調なんですけど、やっぱり歌詞には凄い心にくる言葉がたくさんあって。まさに〈一瞬で消え去るってことを知った〉って言葉がものすごく心に刺さりますし、いまの状況に当てはまりますね。歌詞の通り、いつまでも引きずっててもダメになっちゃうので、ちゃんと前向いていかなきゃって気持ちを高められる曲になりました。もともと背中を押してくれるような曲だって思ってたけど、それがより強まった感じですね」
ノン「本当に一瞬で消え去るものだと実感しました。次からの練習にはもうウタちゃんはいなくて、6人から5人になるんだ……って。でもこの気持ちに流されていたら本当にダメになってしまうので、歌詞の通り、流れをぶった切ってグイグイ行かなきゃという気持ちです」
メイ「最初と間奏に入る語りのパートは、本当に突然の出来事が多いPARADISESだからこそ、すごく意味の強い台詞になると思います。他の歌詞も〈ああ、そうだよな〉って強く身に染みるものばかりで、改めて〈よっしゃ、がんばるぞ〉ってめちゃくちゃ思いました。今だからこそ伝えられるPARADISESの思いをしっかりこの曲に乗せていきたいです」
ユユ「月がいなかった半年間は自分的にパンクすることが多くなっちゃってたんですけど、そこで何か変に深く考え込むより自分がまず行動しないと何も変えられないなっていうことを身に染みて感じていて、そのタイミングで渡辺（淳之介）さんからこの歌詞をいただいて、自分が〈やらなきゃいけないな〉って感じたことが全部詰まってるなって思いました。そんなふうに最初は自分にとっての意味が大きい曲だったんですけど、いまは脱退という事実も未来のための原動力へと変換して前に進み続けるしかないという、私たちの覚悟を示せる歌になったなと思います」
月ノ「そうですね……まさかこんな形でこの曲に対する思いが変わるとは思ってなかったです……（笑）。ただ、この曲への思いが〈変わった〉というよりは〈強くなった〉のほうが大きいかなと。最初にいただいた時はいまのPARADISESに渡辺さんが凄いメッセージを込めてくださったんだなと思って、〈今のままだったらダメになっちゃうよ〉って言葉がまずストレートに刺さってきたんですけど、その後の〈流れぶった切っちゃってグイグイ行かなきゃ 今だからこそ 今しかないんだ〉っていう言葉が、この曲のいちばん伝えたいことなんだなって思っています。一語一句、一音一音、すべてがいまの私たちを表している、本当にタイトル通り大事な歌です」
――振付けも印象的ですね。
月ノ「振りは私が付けさせていただきました。サウンドは爽やかな感じだし、松隈（ケンタ：サウンド・プロデューサー）さんの仮歌詞も夏っぽい雰囲気だったので、仮歌の時点で何となく振りが浮かんではいたんですけど、渡辺さんの歌詞をいただいた時に、それがもう全部バッて変わるぐらい違う振りが浮かんできて、すぐに〈私が振付けしてもいい?〉ってみんなにお願いして作りました。先日のリリイベで初披露したんですけど、お客さんが温かくて、自分の振付けで伝えることが久しぶりの感覚で嬉しかったです」
――現状に重なる部分もありますが、皆さんの進む方向を示しているポジティヴな曲だとも思います。一方で、儚い雰囲気のカップリング“Season Song”もいい曲ですね。
ノン「これは月ノちゃんの作詞で、歌詞を見た時に、〈真っ白な譜面〉〈紅い星〉ってウタちゃんと私のことを書いてくれてるんだって気付いて、それがまず嬉しかったし、“大事な歌”とはまた違う角度から寄り添ってくれるような曲です」
ユユ「最初に歌詞を見た時に〈月からの手紙みたいな曲やな〉って思って、月がここに込めた思いもいっぱいあると思うんですけど、私はお客さんの顔が思い浮かびました。やっぱりコロナの期間でライヴにどうしても来れないっていう人は多いし、最近もリリイベで2～3年ぶりに来てくれた人もいたんですけど、そういう〈いま何してるんだろうな〉〈あの人にまた会えたらいいな〉みたいな気持ちも込められると思って。だから、これまでの活動で出会った人や、もう会えなくなっちゃった人たちに対しても歌っていきたい曲だなって思います。どんな人にも出会いと別れがあって、その繰り返しの人生だと思うけれど、別れがあったとしても出会って過ごした青春みたいな時間はなかったことにはならないし、その日々を思い出して寂しい気持ちになった時にそっと心に寄り添ってくれて、そしてまた自分の道を行かなくちゃいけないと、優しく前を向かせてくれる曲だと思います」
――そうですね。ちなみにこれは、いつ頃あった曲なんですか。
ユユ「5月前半ぐらい?」
月ノ「そう、“大事な歌”よりも少し前ぐらいです。歌詞を書いたのはWAggとのお別れの準備もしつつ、PARADISESに戻る準備もしつつ、GANG PARADEの練習も被って切羽詰まってたタイミングで、出会いと別れが重なりすぎてた時期ですね（笑）。そういう時期だったからこそ素直にいろんな人の顔を思い浮かべて、自分が経験してきたいろんな出会いと別れを思い出しながら書いた曲です。だから、今回の別れも、この曲を歌うにあたって大事なピースになる気がしています。1Aはウタのことを思って書いた歌詞なので、こういう結果になってしまったのは正直寂しいですけど、この歌詞で良かったなと思うし、この曲を聴いてくれた人の思い出に寄り添える曲であれたらいいなって思います」
メイ「私は〈どんな夢見てる? どんな顔してる?〉っていう出だしを歌ってるんですけど、最初は帰ってくる月ノちゃんを思って歌いました。きっとこの曲を歌う気持ちも変わっていくと思うし、どうしても出会いや別れの意味合いが強い曲だけど、私は何度も曲中で繰り返す〈行かなくちゃ、どこへでも〉の気持ちがより強くなりました。どんな出会いがあっても別れがあっても、より遠くより大きな場所へ、行かなくちゃ、行きたいと思います」
逆に燃えています
――記事が出る頃には新体制のツアーももう始まっています。現状はいろいろ作り直しなど大変だと思いますが、この先の意気込み的なところも含めて教えてください。
ノン「今回は急な発表ですごく驚かせてしまって申し訳ない気持ちですが、私たちは前だけを向いています。PARADISESのライヴが人生の楽しみになってほしいという私の気持ちはずっと変わらないので、信念を曲げずにがんばります。見ていてもらえたら嬉しいです」
メイ「良くも悪くも注目を集めているタイミングだし、いまやれることを精一杯やるしかないです。でも、やっぱりいちばんはライヴを観てくれた人が〈PARADISESのライヴ楽しい〉って思って、また来たいって思ってもらえなきゃ意味がないので、どんなに必死でも楽しんでやることだけは忘れないでいきたいです。PARADISESは楽曲の幅も広いので、ワンマンだからこそ観せられる面もあるんじゃないかなって思うし、キャ・ノンとはまだやっていない曲もあるので、〈PARADISESってこういう面もあるんだよ〉っていう魅力を5人でちゃんと出していきたいなって思っています」
ナルハ「ツアーに向けて、やることがいっぱいになって、いまは逆に燃えています。このツアーを楽しみにしてくれている人たちがいてくださって、それは私たちも同じだから、絶対に来てくれるみんなを幸せにしたいです。どんな状況であっても、楽園を作るという私たちのやるべきことに変わりはないので、この夏最高のツアーにします。あとは本数がめっちゃいっぱいあるので、体力をいっぱいつけて臨みたいです（笑）」
ユユ「メンバー5人ともPARADISESの未来をしっかり見据えていて、これまで以上に夢を持って前だけ向いています。どんな感情も認めたうえでポジティヴなパワーへと変えていける、そんなPARADISESの強みをより活かしていけるツアーにします。キャ・ノンが入って月も戻ってきて、その意味でも注目してもらえるタイミングだし、個人的にはGANG PARADEの中野サンプラザをやりきって、自分の中にあった引っ掛かりみたいなものが成仏して、清々しい気持ちになって臨む初めてのツアーなんです。あと、やっぱり月は半年間WAggでめちゃくちゃライヴして帰ってきたので、シンプルに〈負けてられへんな〉っていうバチバチな気持ちは密かに抱えています（笑）」
月ノ「先日のリリイベでPARADISESとして久しぶりにライヴしたら、やっぱりWAggの時とは感覚が違くて。WAggのライヴはWACKの強い曲オンパレードみたいなセットリストなので自分じゃない自分をこじ開けて歌を届けるみたいな感覚だったんですけど、PARADISESでは純粋に〈やばい! めっちゃ楽しい!〉みたいな感覚になったんですよね。そういうPARADISESなりの〈楽しい〉を、来てくださる皆さんやこれから出会う1人でも多くの人に届け続けたいなって思っています。移籍中の半年間は新体制でのツアーを死ぬほど楽しみに生きてきたし、その気持ちは体制が変わったいまでも変わっていません。新体制のPARADISESをどうぞよろしくお願い致します!」
PARADISESの作品。上から、2020年のスプリット盤『G/P』、同年のアルバム『PARADISES』、2021年のEP『PARADISES RETURN』（すべてワーナー）
