前に進むためのオープンエンド
CHAIが解散すると伝え聞いた時、思わず「えっ!?」と声を出してしまった。海外での活動を拡大したり（たとえば、あのゴリラズやデュラン・デュランの作品に参加したり）、テレビで見かけたりと、CHAIはずいぶん遠くに行ったんだなと感じていたここ数年、4人は遠くに行き過ぎて突き抜け、活動を終了するに至ったのだろうか。色々な考えが頭の中を渦巻いた。
解散が正式に発表され、XなどのSNSでは驚きと悲しみの声が広がった。その光景は、多くの人々がバンドの解散を単に残念がっていたというよりも、陳腐な言い方をすると、4人の音楽・活動・存在に勇気づけられていた人々が大きな支えを失ったようだった。それは無理もなく、CHAIは、音楽を通して聴き手をエンパワーするのと同時に、セルフエンパワーするための源や動機やアイデアを共有し続けてきたからだった。解散後からは、CHAIにエンパワーされるのではなくて、自分の力でセルフエンパワーしていくしかない。
そんなCHAIの最後を見届けるために、そしてNEO KAWAII BABIES＝CHAIのファンがライブの現場で解散をどう受け止めるのかをともに感じるために、風雨が吹き荒れた2024年3月12日、東京・六本木のEX THEATER ROPPONGIに向かった。この〈We The CHAI Tour!〉の最終公演こそが、4人の解散ライブになる。
会場内、入口の近くの階段には、〈CHAIの歴史〉が飾られていた。展示されていたのは、2012年に結成され、2016年にCDデビューし、そして今日解散する4人がライブなどで着てきたピンク色の衣装の数々。汗だって当然染み込んでいるだろうそれらは、4人が自らの身体でもって音楽を奏でてきた確かな証だった。下から上へと登る階段に並ぶ煌びやかな衣装を見ていて、CHAIの解散はただ行き詰まった末の終わりではなくて、この先も上昇したり進んだりしていくためのオープンエンドなのだろうと思った。
We are CHAI!
EX THEATERの広いステージの上、背後には大がかりな階段のセットと〈CHAI〉の文字のライトが置かれていた。開演時間になって暗転し、現れた4人を大きな拍手で迎えるオーディエンス。マナ&カナはちょこちょこと、不思議な歩き方でやってきた。フードや長いリボンのような飾りに彩られた衣装は、かわいくも怪しげでおもしろい。
中央寄りの上手に置かれたベース&シンセベースの元にユウキが、中央寄りの下手に置かれたドラムセットの元にユナは歩いていき、登場時のSEからシームレスに“MATCHA”を演奏しはじめる。双子はステージの左右に広がっていき、自由に行き来する。中盤、激しい電子音と眩しい白いライトによるブレイクとともに「東京～～～!!」と声を上げるマナ。キラキラした装飾が施された靴が、眩く光り輝く。
「Hi, everybody! We are CHAI! It’s showtime!」。ユウキの太いシンセベースと観客のハンドクラップに導かれながら“IN PINK feat. Mndsgn”へ。お尻を突き出して踊るマナ。マナとカナはそれぞれの楽器のもとへ赴き、カナはギターを手にすると熱いソロを披露した。激しくフラッシュするライトがそれを彩る。
マナは、「今日はほんとに見にきてくれてありがとう! 最後まで最後まで最後まで……」と何度も繰り返してから「楽しんでって!」と叫ぶ。その後、4人がフードをバッと脱ぎ捨てたシーンは鮮烈だった。金髪＋ツインテールのユウキ&ユナ、黒髪をパンキッシュにスタイリングしたマナ&カナと、4人のヘアメイクがばっちりと映える。軽快なギターリフとともに“ラブじゃん”が始まると、ユウキはベースギターをさっと取ってファンクビートを紡ぎ出す。
CHAIの〈イエスウェーブ〉
疾走感とともに跳ねる“アイム・ミー”を清々しくやりきり、カウントから“ラムのラブソング”の替え歌であるグッズ紹介ソングに向かう。ロンT、パーカー、タオル、ステッカー。ユナのドラムの勢いとドライブ感が増していき、紙吹雪が舞い散る中、観客も合いの手でしっかりと応える。歌詞には解散もネタとして入れ込まれていたが、マナが最後に「CHAIが誰より一番」と歌ったところで「一番」を反復しながら観客にマイクを向け、フロアのBABIESも「一番!」と指を立てて一緒に歌う。
間髪入れずに“Sound & Stomach”と“ボーイズ・セコ・メン”を披露。歌詞のユーモア、ファンクロックの熱、耳をつんざくシンセの高音が渾然一体となって、会場は狂騒的なムードを帯びていく。ピンクの照明に照らされたタイミングは、4人が会場と溶け合って一体化したように見えた。
印象的なベースリフによって“We The Female!”を始めると、白いスポットライトが4人に降り注ぐ。激しくうねるギターのロングトーンやカウベルの音、前後に揺れるライトによる演出が合わさって、温度はますます上昇。バンドの演奏は時折、ノーウェーブ的に暴れるが、CHAIの肯定性は〈イエスウェーブ〉だ、なんてバンドのアンサンブルを聴きながら思った。
カラッと明るく湿っぽさはゼロ
ユナが性急な16ビートを叩きはじめたところで突然、背後の階段を駆けのぼっていくマナ&ユウキ。階段の上に設置されたDJブースのような場所で2人はサンプラーをリズミカルに叩き、粗い8ビットのゲームサウンドを奏でる。そして、そのまま“PING PONG! feat. YMCK”へ。いつのまにかステージからいなくなっていたカナは、マイクスタンドを持って再び現れた。「一緒に踊ろう〜!」。虹色のライトが輝く。チップチューン＋ダンスビート（途中にドナ・サマー“I Feel Love”のオマージュも挿入）に、オーディエンスは踊ったりハンドクラップをしたり。ラスト、階段を駆けおりた4人は揃ってポーズをとった。
続けて“ACTION”の硬いビートが鳴り響き、CHAIのダンスミュージックが花開く。4人は、楽器を手放してフォーメーションをとったかと思えば、くるっと回りながら歌い踊る。ダンスとともに、特徴的な衣装が揺れるのが美しい。中盤では衣装に飾り付けられたフリルやリボンを剥がして一気に脱ぎ捨て、背中の〈新可愛〉の文字をばっちりと見せて、大きな歓声がフロアから上がった。
曲が終わると、リズム隊の2人は持ち場に一瞬で戻って“PARA PARA”を演奏。マナは真ん中のマイクスタンドで歌い続け、時折激しく踊る。ここまで4人の演奏もパフォーマンスもカラッと明るくて、湿っぽさはまったくのゼロだ。
脱皮や解放の過程を見せるライブ
「Thank you! 楽しい、東京? 暑い? 暑いから愛してる～! よく意味わかんなかったね（笑）」。マナは今日が「門出」であることを強調し、「NEOかわいいFOREVER! すごく明るい未来――というライブをします!」と告げ、盛大な拍手が贈られた。
さらに、マナたちは観客にどこから来たのかを聞き、BABIESとコミュニケーションをとりはじめる。日本の各地はもちろん、アメリカやスイス、台湾、中国……。全世界から集まったBABIES。「今日、解散するもんで。色んな思いを抱き締めて、まるごと愛せるように曲を作ったもんで。聴いて! “まるごと”!」。
双子がメインでマイクをとりつつ、2人の歌い分けや重なりが心地よい。ちょっぴり切ないメロディに、オーディエンスは高く手を挙げて応える。その後、4人は衣装をさらに脱いで、ついに上下タイトなスパッツのような衣装だけになった。ライブの節目ごとに衣装を次々と脱ぎ去っていく演出は、着せられた拘束や装飾を剥ぎ取って、自由かつ自然体になっていく脱皮や解放の過程を見せているように映った。
その後、マナが英語で「Everybody is a little strange, right?」と言うと、ユナは名古屋弁で「みんなちょっと変だよね〜?」と続ける。「わたしたちの人生は～?」「NEOかわいい!」とオーディエンスも声を上げたところで、“NEO KAWAII, K?”に雪崩れ込む。「Put your hands up, yeah!」。ステージの中央に躍り出たマナの目元を囲った派手なアイメイクが、ライトに照らされて光り輝いた。
最大音量でより激しく、より自由に
次は“クールクールビジョン”。激しいサイレンとユナのビート、非常灯のような真っ赤な照明が激しい熱気を生み、ユウキは前に出てマナのシンセを弾きはじめる。カナは中央に躍り出て、足を大きく広げて歪んだギターをバリバリとかき鳴らす。重く打ち付けるスネア、うねるシンセも絡まり合い、バンドサウンドはこの日最大の音量を鳴らした。CHAIはより激しく、より自由になっていく。
ブレイクを挟んでテンポをさらに上げ、ユウキによる高速のベースフレーズやカウベルとともに“ハイハイあかちゃん”へ。双子は舞台上を左右へ跳ねるように走り回って歌い、2人が捌けあとはユナによるパワフルなドラムソロが爆発。ここではリズム隊の2人が主役だ。
そしてステージに戻ったマナは黒いパーカーを羽織っており、階段を登った上で歌ったり、降りてきて舞い踊ったり。ユウキのブリブリと歪んだベースは、ギターのような激しさをもって響く。
バンドは止まらず、“END”から“N.E.O.”にまっすぐ突っ込んでいった。カナのギターがディストーションを噛ませたロックギターとファンキーなカッティングを行き交いながら、バンドの音はどんどん大きくなっていく。白いライトの点滅に彩られた4人の力強いパフォーマンスと陶酔的なファンクビートを聴きながら、映画「ストップ・メイキング・センス」の最も熱い瞬間をふと思い出していた。
私たちは止まらない
ほぼノンストップで突き進んできたバンドはここで演奏を止め、BABIESがメンバー個々の名前を叫んで呼びかける。ユナによるまったりとしたMCが始まった。「隅の隅まで、みんな見えてるんだよ～!」「最後を見届けてもらえるなんて幸せでしょうがない」と感謝を述べるユナ。展示された「使用感満載」の衣装のこと、本日のライブを収録したBlu-rayを7月3日にリリースすること、YouTubeで生配信していることを語り、「CHAIはラスト2曲!」と宣言した。
「じゃあ、聴いて! “Donuts Mind If I Do”!」。1時間以上を全速力で駆け抜けてきたCHAIはここで初めてテンポを落とし、マナ&カナの声が合わさったボーカルも切なげに響く。
そして、「ラストソング!」。歪んだシンセのフレーズとともに始まったのは“フューチャー”だ。「We don’t stop! So, nothing stopping me!」「This is just my FUTURE! This song about us forever!」。この曲が持つ意味は、バンドが解散するこの日、まったく異なっていた。そしてマナのボーカルは、若干涙声になっていたように聞こえた。大きな破裂音とともにピンクのカラーテープが弾けて観客に降り注ぐと、「CHAIでした! ありがとう! また会う日まで!」と、すっきりと告げた4人は深く長いお辞儀をし、マナは投げキッスをしながらステージを去っていった。
NEOかわいいは永遠!
アンコールを求める声は、当然沸き起こる。声と拍手が鳴り止まない中、灯りが再び点くと、白いTシャツを着た4人が戻ってきた。抱き合うマナ&カナ。マナが「大好き……」と噛み締めるように言うと、BABIESも「大好き～!」と返す。そして初めてのワンマンライブを下北沢のBASEMENTBARで開催した時の思い出を語り、「そこでもやった曲、やるね」と“ほれちゃった”へ。エレピが切なく揺れ、BABIESを包んでじんわりと暖める。この曲は（餃子への）ラブソングだが、やはり特別な意味をもって響いた。
「ほんとに最後なもんで、一言ずついくわよ!」とマナが言い、4人がそれぞれ別れの挨拶をすることに。カナは「CHAIと一緒に生きてくれたみなさん、ありがとう。わたしたちは死ぬわけじゃないから、音楽は永遠に残っていくから、みんなの隣にぴょっといるから。泣きたい時に寄り添ってくれる曲、あったかい気持ちにしてくれる曲もあります。どんな場面でも聴けるように作ったつもりです。これからも一緒に生きてください。NEOかわいいは永遠だから! これからもよろしくね」と、今日の〈終わり〉ではなく〈この先〉の未来を強調した。
ユナは「みんながラブをいっぱい届けて送ってくれて、ステージに立てていました。〈ありがとう〉って5文字じゃ足りないくらい!」と涙混じりに語ったが、しゃがんでいたユウキが転んだのを見て一笑い。「CHAIの概念や作品たちは、どんな時でもお守りになる」「またどこかで会える、おんなじ地球に住んどるしね!」と締めた。
続くユウキは、CHAIがすべてのきっかけであること、世界を舞台に活動するなんて考えたことはなかったと言い、「CHAIは人生の誇り。自分を愛するってなんて楽しいんだろう、難しいことじゃなかったと思えた。自分100％でいいんだと、CHAIで伝えたかった。これからも自分100％で生きていってください! 言いたいこと言えたから泣きます!」と叫んでしゃがみ込んだ。
最後のマナは、口を開くのと同時に涙声に。「いかん!」と言うと、ファンから「頑張って!」「大丈夫!」と声がかかった。「CHAIが目指した景色は一生の思い出です。みんなから感じた愛もコンプレックスも……こんなに目が小さいことを〈それがかわいんだ〉と叫んで通じたことも嬉しいです」「NEOかわいいはこれからも生き続けるから、一緒に生きてこう!」。
コンプレックスへの別れとバンドの別れ
「ラストソングいくわよ! 一緒に歌わん? みんな知っとる曲だで!」と宣言して、“sayonara complex”をすぐさま奏でる4人。コンプレックスへの別れを告げる曲にバンドの別れも重なり、これまでにない寂しい輝きが会場を満たしていく。BABIESたちが振るサイリウムの光も、ビートの揺れに同調した。「♪La la la」の部分でマナが「一緒に〜!」と叫ぶと、オーディエンスはともに歌い、手を振った。
オルガンの音だけが残ってフェードアウトしていくと、4人はまた深々とお辞儀をして去っていった。ステージの上には、〈CHAI〉のライトが残り灯る。しかし、歓声と拍手は止まない。
最後のお祭り騒ぎ
ダブルアンコールを求める声に応えて現れたのは、黒いTシャツを着たユナ。「えっへん」と咳払いし、重いキックを打ち付けつつ「ぶー」と歌いはじめる。すると、サングラスをかけたユウキが登場、「おまえらも言え! おい関係者、物販買ったか!? 腹から声出せ!! おい双子、はよ来いや!」と煽る。
“ぎゃらんぶー”をパワフルに歌い上げると、そのままマナが「もう一回、みんなに歌うよ! 歌え!」と言い、この日二度目の“N.E.O.”に突入。猪突猛進。マナは歌いながらステージ上手から飛び降りてオーディエンスの元に飛び込み、人の波をかき分けていく。フロアを泳いだマナはステージの中央あたりに戻ってきて、“N.E.O.”をノイズとともに締めた。
最後の最後にBABIESとの写真撮影をおこない、4人は肩を組んでまた長く深いお辞儀をし、背後に垂れ幕がどんと降りた。〈NEOかわいいの五訓〉。メンバーは名残惜しそうに最前のオーディエンスと触れ合ったり、ピックを投げたり、ファンからのプレゼントを受け取ったりしながら、“THIS IS CHAI”が爆音で鳴り響く中、下手に消えていった。CHAIというバンドの最後は、こうしてハッピーなお祭り騒ぎで締め括られた。
CHAIという概念
退場時には、〈NEOかわいい五訓〉とセットリストの曲を聴けるQRコードが印刷されたカードが観客に配られた。会場では〈NEOかわいい五訓〉が封じ込められたお守りに似たキーホルダーが売られていたが、CHAIの音楽も〈五訓〉もまさにお守りのようなものだ。
ユナが語ったように、CHAIは〈概念〉を生み出した。ルッキズムなどに抗う〈NEOかわいい〉も〈コンプレックスはアートなり〉も、CHAIというバンドが存在しなくなった今、概念として残り続けている。歌や曲といったもの以上の大きな何かを、CHAIは残したのだと思う。そのことを思い出すために、私たちは今後もCHAIの歌や曲を再訪するのだろう。
SETLIST
1. MATCHA
2. IN PINK (feat. Mndsgn)
3. ラブじゃん
4. アイム・ミー
5. 物販紹介ソング
6. Sound & Stomach
7. ボーイズ・セコ・メン
8. We The Female!
9. PING PONG! (feat. YMCK)
10. ACTION
11. PARA PARA
12. まるごと
13. NEO KAWAII, K?
14. クールクールビジョン
15. ハイハイあかちゃん
16. END
17. N.E.O.
18. Donuts Mind If I Do
19. フューチャー
ENCORE
1. ほれちゃった
2. sayonara complex
DOUBLE ENCORE
1. ぎゃらんぶー
2. N.E.O.
CHAI〈We The CHAI Tour!〉3月12日 ツアーファイナル公演 セットリストプレイリスト視聴リンク：https://CHAIband.lnk.to/WTCTFINALsetlist
RELEASE INFORMATION
リリース日：2024年7月3日（水）
品番：SIXL-3
価格：6,820円（税込）
完全生産限定盤／BD + フォトブック／三方背BOX仕様
PROFILE: CHAI
マナ（ボーカル／キーボード）、カナ（ボーカル／ギター）、ユウキ（ベース／コーラス）、ユナ（ドラムス／コーラス）によるバンド。2015年、1st EP『ほったらかシリーズ』を発表。収録曲“ぎゃらんぶー”がSpotifyのUKチャートトップ50にランクイン。2016年には2nd EP『ほめごろシリーズ』をリリースし、iTunes Alternativeランキングでトップ10入りを記録。2017年にはFUJI ROCK FESTIVALの〈ROOKIE A GO-GO〉に初出演。2017年10月に1stアルバム『PINK』をリリース、iTunes Alternativeランキングで2位にランクイン、第10回CDショップ大賞2018に入賞するなど、各所より高い評価を得る。2018年にアメリカ、イギリスの名門インディーレーベルからデビュー。2019年リリースの2ndアルバム『PUNK』はPitchforkを中心に数多くの海外音楽サイトで軒並み高い評価を得る。同年8月にはSUMMER SONICに初出演。2020年10月、USインディー名門レーベル、サブ・ポップとの契約を発表。2021年5月、3rdアルバム『WINK』を発表。コロナ禍でこれまでとはまったく異なる方法での制作に挑み、サウンド的にも新たな境地を開拓した作品として国内外で高い評価を得る。スーパーオーガニズム、マック・デ・マルコを含む数多くの世界的に話題のバンドのサポートアクトとして抜擢される一方、自身も四度のワールドツアーも成功に収める。Primavera Sound Festival、Pitchfork Festival、SXSWなどの大型海外フェスへも多数出演。2022年2月、コラボレーションEP『WINK TOGETHER』リリース。2022年2月～3月、北米ヘッドラインツアー〈WINK TOGETHER NORTH AMERICA TOUR〉を敢行、またミツキの全米ツアーのオープニングアクトとして16公演完遂。9～11月には同年二度目の北米ツアーと初の中南米上陸でブラジル、チリ、アルゼンチンのPrimavera Sound Festival、メキシコのCorona Capitalの大型フェスに出演。2023年1月、日本限定EP『ジャジャーン』をリリースし、同年1月～3月、国内ツアー〈ジャジャーンTOUR〉を開催。2023年4月、初主催フェス〈NEO KAWAII FESTIVAL 2023〉をZepp Shinjuku (TOKYO)で開催。2023年9月、4thアルバム『CHAI』をリリース。北米、ヨーロッパでアルバムツアー〈We The CHAI Tour!〉を開催。2024年1月、3月12日をもって活動を終了することを発表。
オフィシャルサイト：https://chai-band.com/
ソニー・ミュージック オフィシャルサイト：https://www.sonymusic.co.jp/chai
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