超待望のサード・アルバムがいよいよ完成! 楽観主義から導き出したかつてない自信を胸に、新たな手合わせから創造した力強いダンス・ミュージックで踊れ!
ラディカルな楽観主義
改めて振り返れば、2020年3月にリリースされたデュア・リパのセカンド・アルバム『Future Nostalgia』は、良くも悪くも絶妙なタイミングで届いた一枚だったと言えるだろう。前年から先行ヒットの“Don’t Start Now”や“Physical”が下地を作ってきたなか、パンデミックに伴う最初のロックダウン期間と重なったことで、予定されていたプロモーションやツアーは中止や延期に見舞われている。一方でポジティヴに捉えれば、大多数の人が否応なく画面を眺める時間を増したであろう時期に、未来的でノスタルジックな親しみやすいサウンドが現実逃避の手段となり、アルバムが不安を振り払うためのダンス・レコードとして機能したのは間違いない。結果的には“Break My Heart”“Levitating”……と数珠繋ぎのヒットが続き、翌年のグラミーで〈最優秀ポップ・ヴォーカル・アルバム〉、ブリット・アワードで〈最優秀ブリティッシュ・アルバム〉を受賞するまでもなく、同作は2020年を代表する名作として確固たる評価を獲得した。
その後はリミックス展開やリパッケージで熱狂をエクステンドしながら、延期を繰り返していたツアーも2022年に敢行。2023年の夏には映画「バービー」からの“Dance The Night”で全英No.1に輝いているが、その頃にはすでに次作は着々と進行していたのだろう。そのように入念な構想を経て完成したのが、このたびリリースされるサード・アルバム『Radical Optimism』である。
本人いわく新作は「サイケデリック・ポップを注入した英国のレイヴ・カルチャーへのトリビュート」とのことで、昨秋に全英2位を記録した先行シングル“Houdini”は奇術師ハリー・フーディーニ（脱出パフォーマンスを得意としていた）に引っ掛けた挑発的で勇ましいダンス・ポップ。ここではケヴィン・パーカー（テーム・インパラ）とダニー・L・ハールをプロデューサーに初起用し、ソングライターには“New Rules”や“Don’t Start Now”で実績のあるノルウェーのキャロライン・アイリン、さらにカナダのトバイアス・ジェッソ・Jr.（アデル他）を迎えている。
それに続いた今年最初のシングルは、2月のグラミー授賞式で初披露された強靭なディスコの“Training Season”。つまらない相手への不満を歌った内容で、「デートが数回うまくいかなくて、最後のデートがいちばんキツかった。翌朝スタジオでキャロラインとトバイアスにデートの話を訊かれて、私は即座に〈Training Season is over（研修期間は終わり）〉と宣言した。友達との楽しいひとときのように笑いがこみ上げ、そこからすぐに出来上がった曲」だという。
自身の成長を感じる
そんな様子が物語るようにいい雰囲気で制作は進んだようで、複数のヒットメイカーを華やかに起用した過去2作のアルバムとは違い、今回は先述のダニー&ケヴィンが制作を担ってキャロライン&トバイアスがコライトするという体制での楽曲が大半を占めている。初作からのブレーンだったコズの関与はなく、“Break My Heart”を手掛けたアンドリュー・ワットら前作の立役者も軒並み不在。唯一イアン・カークパトリックが続投し、直近の“Dance The Night”を手掛けたアンドリュー・ワイアットの仕事もあるが、それらも含めてダニーとキャロラインはアルバムの全曲に参加している。それだけクリエイティヴな相性やチームの雰囲気が良かったというわけで、ハウシーで鮮やかな4月の先行曲“Illusion”も同じくダニー&ケヴィンの布陣から生まれた楽曲となっていた。
「この曲はキャロライン、ダニー、トバイアス、ケヴィンと私が一緒に取り組んだ最初の曲であり、アルバムの最初のブレイクポイントだった。大変なことに巻き込まれようとしているかをわかったうえで、その状況を弄んで楽しんでいる姿、そして、そんなまやかし（イリュージョン）には陥らない自信があるということを歌っている」。
残念ながら本稿の執筆時点ですべての楽曲が聴けているわけではないが、自信に溢れた発言からも推察されるように、デュア自身の自己発見から触発されたというアルバムは、全編で純粋な楽観主義をラディカルに表現しているようだ。先述の“Training Season”について「デート相手にうんざりした思いについて歌った曲だけど、同時に私の成長も感じている。これまででいちばん自信に満ちた、淀みのない力強い感覚。〈研修期間〉が終わることはないかもしれないけれど、一緒に経験を共有できる相手を見つけることの美しさに気付くようになった」とも語る。さまざまな出来事に感情を乱されていた頃と比べ、みずから楽観主義を選んだ彼女は混沌の中でも前に進む強さを身に付けたのかもしれない。自信に溢れる『Radical Optimism』を見事に完成させた彼女は、6月に〈グラストンベリー〉のヘッドライナー出演も控えている。
デュア・リパが参加した作品を一部紹介。
左から、マイリー・サイラスの2020年作『Plastic Hearts』（RCA）、カイリー・ミノーグの2020年作の豪華盤『Disco: Guest List Edition』（Darenote／BMG）、J・バルヴィンの2021年作『Jose』（Republic）、エルトン・ジョンの2021年作『The Lockdown Sessions』（Mercury）、ポップ・スモークの2021年作『Faith』（Victor Victor）、カルヴィン・ハリスの2022年作『Funk Wav Bounces Vol. 2』（Columbia）
左から、デュア・リパの2017年作『Dua Lipa』、2020年作『Future Nostalgia』（共にWarner）、2023年のサントラ『Barbie The Album』（Atlantic）
『Radical Optimism』を支えた現代の才人、ダニー・L・ハールに注目!
本文にもあるように、今回の『Radical Optimism』で主軸となるプロデューサーはダニー・L・ハールとケヴィン・パーカーのコンビ。テーム・インパラとしてすでに名前の立っているケヴィン以上に、全曲に関わってアルバム全体の色調を整えたと思しきダニーは、キャロライン・ポラチェックの過去2作で大きく注目されている気鋭のプロデューサーだ。高名なサックス奏者／作曲家であるジョン・ハールの息子である彼は、クラシック音楽を学んできた素養の持ち主。日本のゲーム音楽などに影響を受けて電子音楽を作りはじめ、その後友人だったAGクックと再会して2013年にPCミュージックに加入、以降はチャーリーXCXやクレイロ、ヴィーガン、ハドソン・モホーク、ユールら幅広い面々と仕事を展開し、近年は下掲したようにリアム・ギャラガーまでも手掛ける一方、みずから〈ハールコア〉と称する独自のレイヴ作法で自身名義の楽曲も制作し、マッド・ディセントからアルバム『Harlecore』を発表している。ディプロのようにフィールドを選ばぬ活躍を今後も見せてくれそうだ。なお、紙幅の関係からここで触れておくと……7曲を共作するトバイアス・ジェッソ・Jr.はかつて素晴らしい自作『Goon』で脚光を浴びた才人で、他にも2曲ではジュリア・マイケルズがコライトに加わっている。 ＊狛犬
ダニー・L・ハールが制作に参加した作品を一部紹介。
左から、リナ・サワヤマの2020年作『Sawayama』（Dirty Hit）、ダニー・L・ハールの2021年作『Harlecore』（Mad Decent）、シャイガールの2022年作『Nymph』（Because）、フルームの2022年作『Palaces』（Future Classic）、リアム・ギャラガーの2022年作『C’mon You Know』（Warner）、スクリレックスの2023年作『Don’t Get Too Close』（Owsla／Atlantic）、キャロライン・ポラチェックの2023年作『Desire, I Want To Turn Into You』（Perpetual Novice）、ピンクパンサレスの2023年作『Heaven Knows』（Warner）
左から、トバイアス・ジェッソJrの2015年作『Goon』（True Panther）、ジュリア・マイケルズの2021年作『Not In Chronological Order』（Republic）
