2023年、設立5周年を迎えたレーベル、Days of Delight（ファウンダー&プロデューサー：平野暁臣）。日本のジャズのプラットフォームとして、その勢いはますます加速するばかりだ。
来たる2024年5月30日（木）には、平倉初音の新譜『Moon and Venus』が同レーベルからリリースされる。Days of Delightに欠かせないトッププレイヤーである須川崇志（ベース）、山田玲（ドラムス）を迎え、全曲を平倉自身のオリジナルで構成した、意欲的でありながらも愉しさいっぱいに聴きとおすことができる快作だ。
前作『Wheel of Time』（2023年）の発表から1年余り、ますます勢いを増すこのピアニストに話を聞いた。
多面性が開花したピアノトリオによるオリジナル集
――リーダーアルバム3作目にして、ついに〈ピアノトリオによるスタジオ録音のオリジナル集〉の登場ですね。
「はい。別のレーベルから出た1枚目の『Tears』（2022年）はオリジナル中心のライブレコーディングで、2枚目の『Wheel of Time』はワンホーン／ドラムレスのスタンダード集でした。実は、『Wheel of Time』を制作している頃から、プロデューサーの平野さんと、〈次はピアノトリオで全曲オリジナル。スタジオレコーディングで〉と決めていたんです」
――『Wheel of Time』のリリースから1年余りが経ちましたが、パンデミックも落ち着いて、活動のペースも戻ってきましたか?
「そうですね。ツアーに行く機会も増えましたし、去年の夏にはアメリカに2か月行きました。ノースカロライナで10日間のワークショップに参加したあと、ボストンやニューヨークに滞在したんです。ボストンのバークリー音楽大学在学中に知り合った友だちがニューヨークで演奏していたので、その友だちに会いに行ったりとか。私にとってのヒーローのようなミュージシャンたちの演奏を毎日、どこかで聴いていました。
今回のアルバムをレコーディングしたのは昨年の12月。帰国後まもなくだったので、確実にアメリカ滞在の影響を受けていると思います。やはりニューヨークのジャズシーンは先をいっているので、その要素を取り入れていけたらいいなと思って。“Glass Falls”、“Virgo’s Sapphire”、“The Trigger Point”はアメリカに行った後に書いたものです」
――『Moon and Venus』では、“Espelhar”と“Virgo’s Sapphire”でフェンダー・ローズの演奏も聴くことができます。
「〈スタジオにローズもある〉と聞いていたので、何曲かそれで録ってみようと思ったんです。この2曲はアコースティックピアノで弾いたバ―ジョンも録ったんですが、今回はローズで演奏したテイクを選びました。
私はローズの音が好きですし、ロバート・グラスパーのようなコンテンポラリーなジャズも好きなんです。アコースティックピアノとフェンダー・ローズは音色が異なるので、弾くフレーズがだいぶ変わるんですよね。ローズを弾いた曲をアルバムに入れたことで、これまでとは違う自分の一面が出せたように思います」
――まさにそうですね。特に“Virgo’s Sapphire”には、ダンスミュージックの雰囲気を感じました。
「そうなんです。私は、4ビートでも8ビートでも、踊り出したくなるようなジャズが好きなので、そういう曲も作りたくて」
――いっぽう、“Ballad no. 4”は、音の質感も含めて、聖堂の中で響いているような感じがしました。
「須川さんをフィーチャーするために書いた曲です。須川さんはチェリストでもあるので、須川さんのコントラバスの弓弾きが生きるクラシカルな曲を作りたいなと思って。この曲が完成できてよかったです」
――曲名も絶対音楽的というか、クラシカルな印象です。
「〈4番目に作ったバラード〉なので、シンプルに“Ballad no. 4”とつけました。これというタイトルが思い浮かばなかったんです（笑）。
自分の音楽は〈ジャズ〉というくくりの中に分類されるものですけど、実際はいろんな音楽に影響を受けてきましたし、クラシックを弾いていた経験もあります。そういう自分の多面的な部分をオリジナル曲でもっと出していけたらいいなと思っているんです」
信頼する須川崇志&山田玲との抜群なトリオ
――ベースの須川崇志さんとドラムの山田玲さんの共演は、意外と多くない組み合わせかもしれないなとも思いました。
「そのようです。〈玲さんと須川さんが一緒に演奏したらどうなるかな?〉と思って、一度ライブハウスで3人で演奏してみたら本当に良くて。
〈メンバーはどうする?〉と平野さんに訊かれたときに、即座に〈玲さんと須川さんがいいです、お願いします!〉と伝えました。平野さんも〈2人とも最高のプレイヤーでぼくもよく知っているけど、一緒に組んだ作品はおそらく無いはず。抜群のアイデアだ!〉と喜んでくれて」
――山田さんは最近、活動拠点をロサンゼルスに移されたそうで、その意味でも非常に貴重な録音になりましたね。おふたりとは長い付き合いなのですか?
「玲さんに初めて会ったのは、私が高校生のときです。大西順子さんに習っていた頃、順子さんのトリオのドラマーが玲さんで、憧れのドラマーだったんです。上京してからも何度もライブを見に行って、〈共演したい〉とお願いしました。実際、一緒に演奏させていただいたら、もうあまりにも素晴らしくて（笑）。オリジナル曲の意図も汲み取ってくれて、すごくかっこよく仕上げてくれる。めちゃくちゃ音楽力の高い方ですね。
須川さんとは、私が上京してから知り合いました。ライブを見に行って〈めちゃくちゃすごいな〉と思って。それから何度も一緒に演奏させていただいています」
――“Sea Raccoon”を聴くと本当に三者一体という感じで、後半のピアノとドラムの掛け合いも、かっちり8小節ずつソロの交換をしているのではなくて、お互いの演奏がそれぞれの小節に入り込んだりしていて、すごくスリリングです。
「〈この人となら、ここまでいける〉という信頼がないと、踏み込んだ演奏はできません。トリオのメンバーが玲さんと須川さんだから、自分も思い切っていろんなことができたんだと思います」
バッハってすげえジャズ
――平野プロデューサーが書いたライナーノーツを拝見したところ、活動を始めた頃は〈リーダーライブのチャンスが来たら最低2曲は新作を書く〉ということをご自身に課していたそうですね。
「実は当初は作曲が得意じゃなくて……。なので、バークリーに入学する前から、自分のリーダーライブのときは〈何でもいいからとにかく書く!〉と決めていたんです。トレーニングのために。でも、やっぱりなかなかうまく行かなくて、バークリーで作曲を専攻しているミュージシャンを見るにつけ、〈彼らみたいな曲は書けないな……〉と落ち込んでいた時期もありました。
でもそんなときに、ルームメイトだった作曲専攻のミュージシャンが――いま活躍されている作曲家でなんですけど――その人が〈まず書かないことには何も始まらないよ。曲をめっちゃ書いてみる時期があってもいいんじゃない?〉とアドバイスしてくれて。確かにそうだと思って、ジャズコンポジション科に途中から入ったんです。そこでは作曲課題の締め切りがありますし、短期間で曲を書き上げることを何回も繰り返すうちに、自分が納得できるものが蓄積されてきて、形にする能力が上がっていくのが自分でもわかった。そのうち曲を書くのが楽しくなってきたんですよね」
――しかもバンドで演奏する場合は、共演者の個性や即興の要素も加わって、サウンドがどんどん膨らんでいく。
「そうなんですよ。書いているときは〈これ、大丈夫かな?〉と思うこともありますが、バンドで演奏すると、〈共演者のプレイによってこんなサウンドになるんだ!〉とすごく感動するときがあります。そういうふうに仕上げてくれるミュージシャンを想像して、書いているところもありますね。
作曲に関しては基本的に〈歌える曲を作りたい〉と考えています。歌える曲じゃないと多分、自分も弾けないんです。昔のスタンダードナンバーの多くは元々、歌詞がついてますしね」
――ではジャンルを問わず、平倉さんがお好きな作曲家は?
「そうですね……。最近、バッハが好きなんです。〈バッハってすげえジャズだな〉とも思います（笑）。
中学生や高校生の頃は、バッハの曲を練習していても何も感じなかったんですよ。〈なんか難しいし、ベートーヴェンとかショパンのほうが弾いてて楽しいな〉って感じだったんですけど（笑）、最近は〈バッハの曲ほど緻密に作られた音楽って他にあるのかな?〉と思うようになりました。例えば“平均律クラヴィーア曲集”なんかは、どの曲もだいたい3声や4声でできていますが、1つのモチーフを展開させて1曲が出来ています。なのに、単音のメロディの中にもコード進行が見えるというか……。バッハはある意味、ビバップ的な発想を当時、すでに持っていたんだと思います。
そこから真剣にバッハを練習し始めて……。3声にも聞こえるものを耳で一度に処理しないといけないですから、練習を重ねていくうちに音楽がもっと立体的に聴こえるようになってきました。バッハの曲を弾くときは相当、集中を要するんですよね」
Playing bach is like a meditation pic.twitter.com/dTl8574ENu
— 平倉初音 (@hatsune_jazz) February 14, 2024
――“The Trigger Point”を聴いていると、ウェイン・ショーターの創作も相当お好きなのではと感じたのですが。
「ショーターのちょっとダークだけどキャッチーな感じを自分の曲でも出せたらいいなとは思っています。なかなか上手くいきませんけど。
あと生まれ変わったらサックス奏者になりたいと思うこともあって（笑）。ピアノは鍵盤も多いし、音域も一番広いし、和音も一気に弾けるし、オプションが多い楽器ですけど、それでも単音楽器に憧れるところがあるんです。単音でしか表現できないラインがありますから。自分の体を使って、息を使って演奏する楽器には憧れがあります」
人生をスウィングさせたい
――また、“そばの花”にはゴスペル風のフィーリングがあるというか、聴いていると新たな平倉さんの世界を知ることができます。
「ゴスペルは元々好きでしたが、曲にしたのは初めてですね。
タイトルは、祖父母が以前経営していた蕎麦屋の名前なんです。おじいちゃんとおばあちゃんに向けて書いたので、これはどうしても入れたかった曲でした」
――そういう意味では、ラストに入っている“Days of Delight”も、デディケーションソングですね。タイトルが先にあって、あの楽しげなメロディが生まれたのでしょうか?
「これは曲が先です。レコーディングの前日までアイデアを温めていて、〈スウィングする曲もアルバムにひとつあった方がいいかな〉と思って書いているうちに、〈この曲、Days of Delight感があるな〉と気がついたんです（笑）。平野さんってこういうの大好きだし、彼の人柄にもぴったりだと思ったので、〈タイトルは“Days of Delight”でどうですか?〉と私から提案しました」
――途中、4ビートのブルース進行になるところは、ライブでさらに盛り上がりそうです。
「私はスウィングする音楽がめちゃくちゃ好きですし、自分のルーツでもありますから、こういう曲があった方が、アルバムを通して私自身を表現できるなと思いました」
――最近、旧Twitter（現X）で〈人生はジャズだ〉と書いていらっしゃったのも印象に残りました。
「よく見ていらっしゃいますね（笑）! 忘れていたので、恥ずかしい限りです。
人生、いろいろあるじゃないですか。ジャズにはブルースの要素があるし、スタンダードには失恋したときの曲とか、これから恋する人の曲とか、人生についての曲がいろいろあります。だから、人生はジャズだなと（笑）。
（しばらく考え込んで）……私は人と演奏すること、人と繋がることをすごく大事にしたい気持ちがありますし、もっと自分の生き様をスウィングさせたいなと常々思っているんです。小さい人間にはなりたくないから、大きくグルーヴを感じてこの人生を生きていきたいなと、そのポストをしたときに思ってたんですね」
――よくわかりました。では、最後にアルバムについて読者へメッセージをお願いします。
「『Moon and Venus』を聴いて、私のジャズ観を肌で感じてもらえたら一番嬉しいです。若い人がジャズを聴いてくれたり、〈ジャズはかっこいい〉と感じてもらえたりするような窓口になれたらと思っています!」
RELEASE INFORMATION
リリース日：2024年5月30日（木）
品番：DOD-044
価格：2,750円（税込）
TRACKLIST
1. Moon and Venus
2. Glass Falls
3. Espelhar
4. Virgo’s Sapphire
5. Ballad no. 4
6. Sea Raccoon
7. The Trigger Point
8. そばの花
9. Days of Delight
（2023年12月4日 東京収録）
■演奏者
平倉初音 piano, fender rhodes
須川崇志 bass
山田玲 drums
LIVE INFORMATION
発売記念ライヴ
2024年6月10日（月）埼玉・熊谷 SPACE 1497
2024年6月12日（水）茨城・水戸 GIRL TALK
2024年6月18日（火）静岡 LIFE TIME
2024年6月19日（水）京都・祇園四条 Bonds Rosary
2024年6月20日（木）大阪・北新地 Jazz Club GALLON
2024年6月21日（金）愛知・名古屋 jazz inn LOVELY
2024年6月23日（日）東京・渋谷 BODY & SOUL
PROFILE: 平倉初音
4歳よりピアノを始め、小学生よりバンドを組んで多くのイベントに出演。2013年には神戸ネクストジャズ・コンペティションにおいて最年少で決勝ライブに出場。同年よりピアニストの大西順子に師事。2016年夏にバークリー・ジャズ・ワークショップに参加し学費全額免除を獲得。同奨学金でバークリー音楽大学へ進学。2019年4月にラルフ・ピーターソンとベルン国際ジャズ・フェスティバルに出演、同年5月にはサックス奏者メリッサ・アルダナとボストン、コネチカット、フィラデルフィア、ニューヨークでの演奏を果たす。同大学でジョアン・ブラッキーン、ビリー・キルソン、ラルフ・ピーターソンなどに師事。2020年に帰国し、活動拠点を東京に移す。2022年にデビュー作『Tears』を、2023年にはDays of Delightから『Wheel of Time』をリリース。若手実力派ピアニストとして大きな注目を集めている。
■Days of Delight
YouTube：https://www.youtube.com/channel/UC7MpSLaYNmXaeb_XlUjJTrw/videos
オフィシャルサイト：https://daysofdelight-music.amebaownd.com/
