ソロデビュー50周年を迎え、ニューアルバム『I believe』をリリースしたばかりの矢沢永吉。キャロルとして人気絶頂だった1975年、バンド解散からわずか5カ月後に発表したのが、ソロ1作目となるアルバム『I LOVE YOU, OK』だ。憧れの地アメリカでレコーディングした本作は、キャロルで築いたパブリックイメージを脱ぎ捨てるかのような作風だったためか、リリース時は多くのリスナーを困惑させたという。
そんな『I LOVE YOU, OK』の発売から50年、今に続くロックスター〈YAZAWA〉の原点である本作についてライター桑原シローに解説してもらった。 ＊Mikiki編集部
〈軟弱〉とバッシングされたソロデビュー作
YAZAWAがもっとも勝負師の顔をしている作品。といった印象は昔からいっさい変わらない。1975年9月21日にリリースされた矢沢永吉のファーストソロアルバム『I LOVE YOU, OK』のことだ。
彼が本作のプリプロを開始したのは、デビュー3年目、人気絶頂期の最中だったキャロルが解散を決めた直後。ロサンゼルスに赴いてレコーディングを行うという大胆な構想は、入念な準備の甲斐あって驚くほどの早さで実現してしまう（デモテープはキャロルのラストツアーの合間をぬって録音していたそう）。レコーディングにかかる費用は自分持ちで、バンド活動で蓄えてきた印税をすべてこの賭けに回した。ここで絶対にヘタを打つわけにはいかない。彼が背水の陣を敷いていたことは、スタッフ選びにおいてキャロル人脈をいっさい排除したという判断からも如実に伝わってくるし、周囲の雑音を遮断して、一手先、二手先を読むことにひたすら集中していた様子は当時の数々のエピソードから鮮明に浮かび上がってくる。
そうしたプロセスを経て出来上がった作品であるからして、ギラついていて当然だろう。その一方で、これはまだまだ序の口、あくまでも最初の第一歩にすぎない、本物と見なされるまでにはいくつもの勝負を制していかねばならない、などといった冷静さの奥に潜む鋭いまなざしが、やけにゾクッとするほど魅力的だったりする。
そんな矢沢永吉ならではの気骨がクッキリと隆起しまくるこのアルバムが、発表当時は〈軟弱〉になったとバッシングされていたというからおもしろいものだ。批判の的になったのは、ガラッと変化したファッション、そしてサウンドのスタイルについて。後者について言及すると、グッドオールドロックンロールの素晴らしき実践者であったキャロルの楽曲と比べると、矢沢がチョイスしたサウンドアプローチはコンテンポラリー色がグッと高めで、より同時代的な洋楽的志向を強めたものといえる。ソウルフィーリング溢れるホーンサウンドが狂騒的なムードを煽るオープニングの“セクシー・キャット”からして違いは歴然で、あちらこちらに華やかなストリングスな配置し、どの扉を開けてみても目の前に広がるのはハリウッドポップスの光沢感に溢れた世界だったりする。
アルバムのプロデューサーは、ケン・ノーディンの名盤『Word Jazz』やラロ・シフリンの諸作、そして映画「ゴッドファーザー」のサントラなどを手がけたことで知られるトム・マック。アレンジは、ジャクソン5の“ABC”やジョン・レノンの“Stand By Me”といった名曲でイカす鍵盤捌きを披露していたマイク・メルヴォイン（ウェンディ&リサのウェンディ・メルヴォインの父）が担当。矢沢が彼らに求めたのは西海岸的テイストのリッチでゴージャスなロックンロールサウンドで飾ること。疾走感溢れるストリングスを伴った“サブウェイ特急”や、分厚いブラスセクションをフィーチャーした“アイ・ラヴ・ユー,OK”などは成果が顕著に現れた例であり、楽曲に壮麗さや心地よい緊張感をもたらしている。
そんなサウンドの中心で、このたびおなじみのバイクからデカいアメ車へと乗り換えたのでよろしくどうぞ、と新章スタートの報告を高らかに宣言する矢沢のボーカルは、軟弱どころかやたらと屈強だ。さらに言えば、以前にも増して自由度の高い歌唱をしっかりモノにできている印象があり、色鮮やかで格調高いトラックをバックにしながら彼のビタースウィートなボーカルがしなやかかつ伸びやかに躍る様子がどの場面でもハッキリと見て取れるのだ。
YAZAWAの世界観を拡張した相沢行夫、西岡恭蔵、松本隆の歌詞
快唱づくしの本作だが、彼のメロディーメイカーの魅力がさらに炸裂している点も見逃せない。なかでも、バート・バカラックやフランシス・レイといった作曲家を嗜好する性格が滲み出たスウィートなバラード“キャロル”など、スロウやミディアム系の充実ぶりが著しい。
このときの矢沢は、歌唱面、作曲面などにおいて新たな表現領域を探るべくさまざまなチャレンジを試みていて、作詞家選びにおいてもまた積極果敢な取り組みを行っている。きっと自身の世界観の幅を拡げてくれるに違いない、という目論見から選択されたのは、矢沢ファミリーの一員として知られ、のちにNOBODYを結成する相沢行夫、そして元ザ・ディランの西岡恭蔵、元はっぴいえんどの松本隆といった3名で、独創的な言葉のスタイルを持っているそれぞれがバラードやロックナンバーなど曲調に応じてさまざまな色を提供し、みごとな模様を形成、魅力的な多面性を呼び込んでいる。
なかでも“サブウェイ特急”と“安物の時計”で登板した松本隆が持ち込んだスタイリッシュで都会的なセンスは挿し色として抜群の効果を発揮しており、開かれた世界の形成につながっているあたりが流石だ。
革ジャン、革ズボン、リーゼントのロキシーファッションにおさらばあばよし、ベースプレイも封印、そして新たな時代のロックボーカリスト像を模索する矢沢の姿は文字どおり〈立派〉というべきだろう。あそこで彼は何を捨て、何を獲得したのか。そこんとこが鮮明に見えすぎるところもあるが、そんなキッパリとした割り切り方に複雑な思いをおぼえたファンが多くいたのもよくわかる。“キャロル”の歌詞を読みながら、そんなにも早く思い出にしてしまわなくてもいいじゃない?と思ったとしてもおかしくない。当然そうなることは、はなっから折り込み済みだったはず。キッパリとした口調で、変わるぞ、と合図をして大人のロックンローラーへとイメージを刷新したあの選択は、ロックンロールミュージックの実践者としてあまりに正しい態度であったことを、いまでは誰もがよく知っている。
それよりも何よりも、キャロルとしてデビューする前から彼の姿勢、思い描いていた風景がなんら変わっていないってことがアルバムに明記されていること、これこそ重要なポイントだといえる。その証として、18歳のときに書いた“アイ・ラヴ・ユー,OK”を周到に準備してあったという事実。あまりにカッコ良すぎる。
ところで、キャロルファンから裏切者扱いされたのは矢沢にかぎらず、日本のロックシーンでいち早くレゲエミュージックを取り入れた作品をリリースしている内海利勝なども同様の仕打ちを受けていることを書いておきたい。
勝負勘を鋭く働かせ、負けじ魂をむき出しにしたパフォーマンス
きっとわからせてやるからな、といった静かな炎を秘めた、射抜くようなまなざしに貫かれているアルバム『I LOVE YOU,OK』。ユニークというか、実に矢沢的だと思えてならないのは、新しいものを切り拓いていこうとする開拓者精神の持ち主である面と、職人気質で愚直に積み重ねる面が自然に共存しているところで、大胆さと誠実さがガッチリ嚙み合うことで揺るぎない総合力が稼働し、ソロデビュー作らしからぬクオリティーがもたらされていることだろう。そこには、あくまでもロックンロールビジネスに携わるものとして真っ当なことをやっただけにすぎない、といった主張が見て取れるし、ロックスターである前にしっかりと地に足が付いた生き方がしたいのだという人生訓のようなものすら見え隠れする。
お気軽な連中をあっという間に蹴散らす度胸と胆力。何よりも、この時点ですでに、いい歳の取り方をしたいよね、といった理想をしっかりと掲げてみせる姿に感心せざるを得ない。
このあとじきに、ディスコ、AOR、トロピカルなどのエッセンスを呑み込みながらより汎用力の高い楽曲をクリエイトし、ヒットを飛ばし始める矢沢だが、勝負勘を鋭く働かせつつ負けじ魂をむき出しにしたここでのパフォーマンスは、一種特別な感慨をもたらしてくれる。そしていっさい澱みのない歌の数々は、今日もまた多くの聴き手を魅了し続けている。
