What Was That
十代の頃から独自の音楽性を追求してきたロードが通算4枚目のアルバム『Virgin』をリリース! 数字のうえでも絶大な成功を収めながら、いまも落ち着くことのない内面のざわめきは改めて現代の社会に鋭い眼差しを注いでいる!
これぞロードにしか作れないアルバム
シングル“Royals”とアルバム『Pure Heroine』（2013年）で一世を風靡したのが16歳。あれから10余年、28歳になったニュージーランド人シンガー・ソングライターが原点回帰。サイケデリックでフォーキーだった前作『Solar Power』（2021年）から一転、新作の『Virgin』では彼女の初期スタイルであるモノトーンなシンセ・ビートに乗せたエレクトロニック調を復活。ケイシー・ヒルやドミニク・ファイクらを手掛けるジム・E・スタックが共作／プロデュースで全面協力し、ブラッド・オレンジことデヴ・ハインズ、さらにはオリヴィア・ロドリゴやコナン・グレイを手掛けるダン・ニグロ、ボン・イヴェールのジャスティン・ヴァーノンらも参加する。
歌のテーマは、自身の摂食障害やジェンダー観や母親とのいびつな関係など、かなりランダムだが赤裸々で、苦悩を絞り出すかのように歌われる。ジャック・アントノフと制作された前2作で顕著だった成長願望やウェルビーイング志向は後退し、自身の内面に滲むドロッとしたコア部を開帳する。というのは、臀部のレントゲン写真のジャケや再スタートを意味するであろう〈処女〉というタイトルとも合致。全編を覆う生き辛さや、ぎこちなさも含めて、これぞ彼女にしか作れないアルバムなのは間違いない。 ＊村上ひさし
苦悩を隠さず、歪な規範に抵抗する姿
ニュージーランドのアーティスト、ロードが2021年に発表した『Solar Power』は賛否両論を呼んだ。従来のエレクトロニックなサウンドから離れ、サイケデリックやフォークの要素が目立つ曲群を聴いた者たちの多くは戸惑った。そのことに対し、彼女はファン向けのニュースレター内で〈苦悩した〉と告白している。
そんな『Solar Power』に続く新作が『Virgin』だ。本作は初期のロードを想起させる音が多い。ジム・E・スタックと共同制作した曲群は電子音で占められている。“What Was That”などアンセミックなメロディーを随所で紡ぎ、牧歌的で落ちついた雰囲気が濃かった前作とはだいぶ異なる。
歌詞は、徹底的に内観した末に生まれた言葉が際立つ。性同一性がテーマの“Hammer”では自身が考える女／男らしさを歌い、“Broken Glass”は拒食障害だったときの自分を描いている。そこには性別や体型で特定のイメージに嵌められることへの嫌悪が滲む。
本作は、セレブ文化など現代社会が生んだ事象への疑問を訴えてきた過去作と通底する内容だ。デビューから15年近く経ったいまも、ロードは歪な規範への抵抗を続けている。 ＊近藤真弥
