多様に進化しながらもヒップホップの大きな幹は恐らくここにある。説教めいたことは言いたくないけれど、聴けば無条件でわかるはずのストレートなヒップホップがやっぱりフレッシュで最高なのだ!
Money’s growin’ like grass with the mass appeal...ってことで、ここ数年の精力的なリリースで存在感を増しているヒップホップ・レーベルがマス・アピールである。NYはクイーンズが生んだ史上最高のラッパー、ナズが設立したこのレーベルは、レーベルというものの意味が薄まった現在でも、アーティストのプライヴェート・ブランド化するわけでもなくカラーを持ったリリースを続けている数少ないヒップホップ・レーベルだといえる。近年はデジタル・オンリーの作品も多いジャンルだけに、フィジカル好きの間ではより注目されやすい状況にあるのかもしれない。
そのスタートは2014年で、別のヒップホップ・レーベルのデコンを運営していたピーター・ビッテンベンダーとナズが共同で設立（それ以前のデコン作品にロゴが入っていたこともある）。その後はフレディ・ギブスなどデコン音源のリイシューもカタログに加えつつ、ナズが目をかけた新人のフックアップ、故人のレガシーの編纂、そしてナズ自身の自由なアルバムなど、CDやレコード、カセットテープ、配信も含めて膨大な作品をリリースし続けている。今回はそのタイトルの一部を紹介しよう!
アトランタのダンジョン門下から登場した実力者キラー・マイクと、デフ・ジャックス総帥としてNYアンダーグラウンドを牽引したエル・Pのコンビ。結成時は真逆の存在のようにも思われていた両者の化学反応はマス・アピール経由で出たこの2作目で極まった。
ミックステープ『Ode To Illmatic』（2010年）で敬愛ぶりを見せてもいた〈西海岸のナズ〉がマス・アピールに認められて残した入魂作。馴染みのエグザイルを中心にアルケミストやDJカリルのビートをシャープなライミングで乗りこなす。もちろんナズ御大も客演。
アルケミスト&オー・ノー名義での『Welcome To Los Santos』もマス・アピールに残した両名が、ユニット名義で発表したオリジナル・アルバム。ファショーンやユア・オールド・ドルーグらの実力派をフィーチャーしながらレーベルカラーにも合う直球のスタイルを聴かせる。
UGKの片割れとしてもソロとしても名を馳せ、2007年に急逝したテキサスのレジェンド。これはナズとの縁は不明ながらマス・アピールから届いた死後3作目で、Mr. リーやジューシーJが仕切っている。エイサップ・ロッキーのアルバムで披露されていた“Wavybone”も収録。
ナズに認められてマス・アピール入りし、そのままデフ・ジャムとの契約も掴んだハーレム出身ラッパーのミックステープ。同郷のキャムロンをはじめ、ファボラスや2チェインズら豪華客演も交えてハードな語り口を聴かせる。自身の境遇を綴った“It Was Written”にもニヤリ。
説明不要なデトロイトの鬼才によるお蔵入り作品が訃報から10年を経てマス・アピールから登場。彼がMCAに在籍していた2002年に制作していた幻のアルバムで、ノッツやピート・ロック、ハイ・テック、ワジードらがプロデューサーとして手腕を発揮している。
ディラの弟分的なポジションからデトロイトを代表するラッパー／プロデューサーへと成長した才人のマス・アピール移籍作。クリス・デイヴやナット・ターナーの面々ら演奏陣も交えて熱気溢れるサウンドを紡ぎ出している。同レーベル発では翌年のEP『DiVe』も良品だった。
当時はまだデフ・ジャムに在籍していたナズ自身のアルバム。当時カニエ・ウェストが5作連続で出していた7曲入りシリーズの一環でもあり、派手なゲストも交えてカニエが全面制作にあたっている。この翌年の『The Lost Tapes 2』を最後にナズはデフ・ジャムを離脱。
『The Mountain Will Fall』（2016年）に続くマス・アピールでの第2弾アルバムはインスト作品とラップ作品の2枚組。ナズやラン・ザ・ジュエルズが駆けつけているほか、デ・ラ・ソウルやゴーストフェイス・キラー、レイクォンの客演があるのも予言的（?）だ。
自身のレーベルに完全移籍して放った節目の一作。ヒット・ボーイのビートにアンダーソン・パークやチャーリー・ウィルソン、ビッグ・ショーンら多くのゲストを迎えた華やかな仕上がりで、なかでもファームのリユニオンは話題に。後にナズ初のグラミー受賞作となっている。
