4月27日、UNISON SQUARE GARDENが今年7月の幕張メッセ公演をもって鈴木貴雄（ドラムス）が脱退し、ライブ後に活動休止することを発表した。斎藤宏介（ボーカル／ギター）、田淵智也（ベース）、そして鈴木の3人で2004年に結成されたバンドからの突然のアナウンスに、多くのファンと音楽リスナーが驚愕した。
Mikikiでは、3ピースロックバンドとしての可能性を追求し続けてきたUNISON SQUARE GARDENの功績を確かめるべく、音楽ライターの蜂須賀ちなみ、伊藤美咲の力も借りながら全9枚のオリジナルアルバムをレビューした。あわせて、現在サブスク未解禁のカップリングベストについても紹介する。 ＊Mikiki編集部
高田馬場のマクドナルドで決まったバンド名をそのまま掲げたメジャー1stアルバム。ライブにおけるバンドセッションからの流れを意識したような“サンポサキマイライフ”や“等身大の地球”、独特でユーモラスなリリックが耳を引く“デイライ協奏楽団”、クリアなトーンのギターアルペジオとシンプルな8ビートが切なく絡み合うミドルチューン“クローバー”と、メジャー1枚目ながら他のバンドとは一線を画すオリジナリティに溢れた楽曲が並んでいる。
グランジ風の激しいサウンドでバンドのダークな一面を見せる“WINDOW開ける”、シンセなどを加えてディスコ色を強めたライブの定番曲“MR.アンディ -party style-”などでは、彼らの音楽的な原点と懐の広さを垣間見ることができる。
3ピースロックバンドとしての哲学が貫かれた“センチメンタルピリオド”は、7月に控える現体制でのラストライブの公演タイトルにもなっているだけあり、UNISON SQUARE GARDENのすべてが凝縮された1曲と言える。結成20周年を記念した際のベスト盤では同曲の再録バージョンを聴くこともできるが、まだまだ発展途上ながら命を燃やすように歌い演奏するこちらの音源の方が個人的には好みだ。 ＊小田
〈コーヒーカップ〉〈観覧車〉〈メリーゴーランド〉と歌詞に散りばめられた遊園地の要素が表すように、リスナーを楽しませる音と遊び心がふんだんに盛り込まれた2ndアルバム。全曲を通して聴いていると、疾走感溢れる“コーヒーカップシンドローム”、最小限の音数で最大限の伝え方をする“気まぐれ雑踏”、リフレインするワードがクセになるキャッチーな“ライドオンタイム“など、幅広い音楽性の楽曲たちがジェットコースターのようにあっという間に駆け抜けていく。
そんな本作だが、制作時は作詞・作曲を担当する田淵がスランプに陥っていたそう。それでも己の信念を貫き、自らの手で完成させた12曲が収められた本作のキャッチコピー〈可能性なら、いくらでもある。〉は、リスナーへ向けた希望の言葉であったと同時に、UNISON SQUARE GARDENというバンドの決意表明とも受け取ることができる。その可能性の花が開いたかどうか。当時まだ広く世に知られていなかったバンドが、16年後に大歓声の中で音を鳴らしているという事実が、そのまま答えだ。 ＊伊藤
本作のインタビューで田淵は「僕らがJ-POPの土俵で本気で勝負しているんだとわからせるためにこういうアルバムにしようと考えていた」と言い切っている。その言葉どおり、本作は今に続く〈ユニゾン流のポップネス〉の土台が完成した作品と言えるだろう。
田淵ならではのユニークな視点で喜怒哀楽を表現した“kid, I like quartet”、アンサンブルの妙で聴かせる4つ打ちナンバー“きみのもとへ”、息つく暇もない複雑かつハードなドラムが聴きどころな“場違いハミングバード”など、本作には今も彼らのライブでハイライトとなる楽曲が多数収録されていて、自分たちの音楽をそれまで以上に外へ向けて届けようとする3人の気概がビシビシと感じられる。
“オリオンをなぞる”によって巻き起こった上昇気流にただ乗るのではなく、そこで様々な飛び方にトライしたことで、3人は自分たちだけのポップネスに辿り着くことができたのではないだろうか。尖った信念を持つロックバンドでありながらポピュラーであろうとすることを恐れない、そんなUNISON SQUARE GARDENの覚悟が刻まれた傑作である。 ＊小田
