東京の4人組バンド、ミツメの歌は、日常を弱火でコトコト煮込んだスープのようだ。淡々としたなかに思いがけないコクがある。これまで3枚のアルバムと2枚のシングルを発表。作品ごとにささやかなチャレンジを忘れない彼らは、最新シングル“めまい”でも新たな一面を見せてくれる。

 「前のアルバム『ささやき』が多重録音で、4人で演奏している姿が見えづらい音だったんです。なので、今回は4人が〈せーの〉で演奏している姿が見えるようなアレンジにして、そういうノリを意識しながら曲を作り上げていきました」（川辺素）。

ミツメ 『めまい』 mitsume（2015）

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　さらに「できるだけシンプルなサウンドで、少ない楽器で4人が演奏しているバンド感を出そうっていうのがひとつの課題で」（大竹雅生）試行錯誤しながら作り上げた全4曲。なかでも本作の鍵になるのが“めまい”だ。徹底的に削ぎ落とされたバンド・サウンドから、ずしりとしたグルーヴが立ち上がってくる。

 「〈どこまでなら音を減らしても大丈夫か?〉みたいなところでアレンジを詰めていったら、スカスカになってしまって。でも、曲はちゃんと成立している。いままで自分たちが作った曲にはなかったタイプの曲ですね」（川辺）。

　そうやってバンド・アンサンブルをミニマルに凝縮させた曲がある一方で、“Science”は〈生演奏〉の限界に挑戦した難曲だったとか。

 「いろんなドラムマシーンのサンプルを組み合わせることにハマっていて、その結果、変なリズム・パターンになったんです。あと、この曲はデモテープではヴォーカルを人工的に間延びした感じにしていたんですが、そうやってデモで作った変なリズムやヴォーカルをレコーディングで実際に再現するのがとにかく大変で、今回いちばん時間がかかった曲ですね」（須田洋次郎）。

　そのほか、「ボサノヴァっぽいギターのフレーズが入っているけど、まったくラテンぽくない」（大竹）という“取り憑かれて”や、同じフレーズが延々とループしていくようなアレンジに引き込まれる“Alaska”など、どの曲も一見シンプルな構成のようでいて、彼ららしい仕掛けやこだわりが隠されている。さらに本作で印象的なのは、これまで以上にポップなメロディーだ。

 「これまでは歌メロよりギターのほうが主張していることが多かったんですけど、今回は歌メロありきで音を削っていって。それで歌しか鳴っていないパートもある曲が生まれたりしたんです」（ナカヤーン）。

　そうやって独自の世界を作り上げていくうえで欠かせないのが、バンドとは学生時代からの付き合いだというエンジニアの田中章義の存在だ。今回もバンドの細かなリクエストに応えながら、宅録のように温もりを感じさせるサウンドを作り出している。

 「レコーディングしたのはすごく良いスタジオなんですけど、途中からどんどん音を悪く、軽くしていったんです。劣化しているけど解像度が高いというか、手探りで自分たちのめざす音に作り込んでいった。そういう時に彼（田中）は文句言わずに付き合ってくれるんですよね」（川辺）。

　研ぎ澄まされた簡潔さ──彼らにとっての新しいスタイルを発見した本作は、ミツメというバンドの可能性を実感させてくれる。彼らはいつも淡々と新しい。

 「ここでサビとか、もっとソウルっぽくとか、そういう〈いかにもな音〉にはしたくない。いかにもな音を自分たちの好きなものに変えていく過程でミツメっぽさが出てくるというか。〈これカッコイイよね〉という方向でメンバーがまとまることは絶対なくて、最終的にはみんなが笑えるフレーズが採用されたりするんですよね（笑）」（須田）。

　聴いたことがありそうで、なかった音楽を聴かせる、いそうでいなかったバンド。それがミツメなのだ。

[English Translation]
Mitsume’s “Memai”
Interview & text by Yasuo Murao

The songs by Mitsume, the foursome band from Tokyo, are like warm soup made from everyday matters put in a pan and gently cooked and simmered. In the somewhat bland taste, there is still some unexpected rich flavor to it. The band has released 3 albums and 2 singles in the past. They have made sure to add a little new challenge to each piece of work they make, and they certainly do not fail to do so in this latest single, “Memai (meaning Vertigo)” that shows a new side of the band.

“The previous album Sasayaki (meaning Whisper) was done by overdubbing and it was hard to tell that there were four of us performing. Given that, this time we arranged it in a way that shows that all four of us are playing together with the same cue, and we also worked on the song-making, focusing on that mindset.” (Moto Kawabe)

Mitsume Memai Mitsume（2015）

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Also, since “one of the challenges was to try to deliver the feel of a band played by four members, with the minimum number of instruments, in sounds as simple as possible” (Mao Ohtake), all the four tracks were made through intense trial and error. One of the key tracks of the four is the song “Memai”. A heavy-bodied groove arises from the thoroughly trimmed down band sound. 

“We elaborated the arrangements exploring ‘how far we can go with reducing the sounds’, ending up making the sounds light and hollow. Yet, the track still works. It’s a kind of a track we’ve never done before.” (Kawabe)

But while there is a track like that which the band ensemble is condensed to minimal, there is also a track like “Science” that was a difficult piece, challenging the limits of ‘live playing.’

“I’m really into combining samples from various drum machines, and by doing so, the track got an unusual rhythm pattern. Also, we were using vocals that were artificially made to sound ‘drawling’ on the demo tape of this track, but we had such a hard time at the actual recording trying to reproduce such unusual rhythms or vocals, which made this track the most time-consuming of all.” (Yojiro Suda)

Apart from those, there are tracks like ”Toritsukarete (meaning Being Possessed)” that, according to Ohtake, doesn’t sound Latin at all even though there are bossa nova-ish guitar phrases, or “Alaska” of which the arrangement draws the listener into the track by looping the same phrase over and over again. Each track sounds like having a simple structure on a first listen, but actually has a hidden gimmick, something the band is well known for. Another element that leaves a strong impression with this piece is the melody that sounds as pop as ever.

“Before, the guitar used to have a stronger presence than the vocal melodies, but this time, we focused on the vocal melody and cut down on the sounds. That’s why there is a song that has a part that only the vocals are heard.” (Nakayaan)

And behind the process of creating their own sound world, there is one person hard to replace whom the band has been on close terms with from when they were college students; Akiyoshi Tanaka, the engineer. This time too, Tanaka has contributed in making the sounds that has the warm feel of home-recording, based on the minute requests from the band.

“We did the recording in a really good studio, though along the way, we started to lower the quality of the sounds, and made them lighter, as if the sounds are degraded but still in high resolution. That way we groped our way to create the sounds that we had in mind. That’s how Tanaka comes in so helpfully, he would simply go with us without a word of complaint.” (Kawabe)

The fine-honed simplicity, - this latest release in which the band discovered a new style, realizes the potential of mitsume as a band. Always simple and new, that’s what they are.

“Like, ‘bring in the chorus here’, or ‘make it sound more soul-ish’, -that kind of obviousness is what we try to avoid. That process of changing such obvious sounds to sounds we like is where we actually pick up our ‘mitsume’ flavor. There is not a single time that all the members agree at the same time saying ‘hey this is cool’, and in the end we end up picking the most laughable phrase (laughs).” (Suda) 

A band that plays music that makes you feel as you’ve heard it before, but haven’t, -that’s what mitsume is.