莫大なレコードと人気アーティストに囲まれたこの男は誰?
このたび登場したエヴリシング・イズ・レコーデッド名義の『Everything Is Recorded By Richard Russell』は、現在46歳のリチャード・ラッセルにとって初のアルバム。だが、音楽業界における彼のキャリアは年月では測れないほど輝かしい。リチャードこそXLレコーディングスの共同創設者であり、その慧眼で我々に素晴らしい音楽を無数に届けてくれた、いくら感謝しても足りない人物だ。
EVERYTHING IS RECORDED Everything Is Recorded By Richard Russell XL／BEAT（2018）
彼が自身の作品をリリースするのは、実は今回が初めてではない。ロンドン郊外で生まれ、10代の頃からDJ活動を行ない、92年にキックス・ライク・ア・ミュール名義で12インチ『The Bouncer』を発表。全英TOP10入りを果たすのだが、すでに関わっていたXLの運営に専念することを選び、まずはプロディジーをブレイクさせると、以来、M.I.A.からアデルまでを発掘。傘下レーベルのヤング・タークスからもXXやサンファを送り出すなど、独創的なアーティストを妥協せずに育てては成功へと導いてきた。
そして8年前にプロデュース業に乗り出し、ギル・スコット・ヘロンの『I'm New Here』（2010年）とボビー・ウーマックの『The Bravest Man In The Universe』（2012年）を手掛け、2人に再評価をもたらしたのはご承知の通り。その後、ブラーのデーモン・アルバーンによるソロ作『Everyday Robots』（2014年）にも貢献したリチャードは、レーベル・オーナー兼プロデューサーとしての体験を踏まえて音楽制作に本腰を入れるべく、〈The Copper House〉なるスタジオを設立。そこで生まれた最初のアルバムがイベイーの初作『Ibeyi』（2015年）である。
「『Ibeyi』の作業を終えたところで、私たちは非常に即興性の高い、ほとんどジャズに影響されたと言っていいやり方で音楽をプレイしはじめたんだ。さまざまな人々がスタジオにやって来ては演奏するというもので、その時点ではアルバムを作る意図はなかった。とにかく複数のプロセスが関わっていたんだ。いろんな人と即興的に音楽を作ることは、目的を共にした集団としての社交的なプロセスでもあった。その一方で、自分ひとりでさまざまなサンプルや質感と取り組む側面もあった。それらのプロセスを通じて、〈一貫性のありそうな何かが浮上してきたな〉という感覚を抱いたんだよ」。
ここで言う〈さまざまな人々〉というのがまた尋常じゃない。デーモン、ブライアン・イーノ、ロスタム・バトマングリ、マーク・ロンソンなどなど。リチャードみずからも多数の楽器を操りながら、これら錚々たる面々と鳴らした膨大な量の音源を編集・加工し、サンプルを織り込んで曲を構築。さらに自分の代弁者として多数のシンガーやラッパーを招き、メロディーと声を乗せた。こちらはもっぱら若手中心。そう、『Everything Is Recorded By Richard Russell』は自身を〈コネクター〉と呼ぶ人ならではの、世代・国籍を越えるコラボ三昧で作り上げた一枚なのだ。
そんな本作に凝縮された、レゲエからレイヴまで多様なサウンドに触れてきた彼の音楽人生の核には、ソウルとR&Bへの深い愛情がある。タイムレスで温かな音色に現れた70年代ソウルの影響然り、生楽器と電子音の融合方法における80年代R&Bの影響然り。そして空間をたっぷり含んだアナログな感触は、80年代半ばのローファイなヒップホップを聴き漁ってきたこととも関係しているのだとか。過去に手掛けた音源とも通じるこうしたクォリティーが、リチャード特有の表現なのだろう。
また今回のレコーディングは彼にとって、パーソナルな感情を心の奥から引き出す作業でもあったらしい。というのも、このアルバムが満々と湛えているのは孤独感や不安感と、それを埋める〈何か〉を強く欲する気持ちだ。聞けば、5年前に難病を患った体験と、ギルの死が心に重くのしかかっていたそうで、リチャードは本作を『I'm New Here』とDNAを共有する作品とも位置付けている。
「ギルから学んだもっとも重要なことは〈正直さ〉だ。音楽は何かをパーソナルに、かつ正直に表現したものじゃないといけない。それをやれば、本物の繋がりを聴き手との間に持つ可能性が生まれる、と。それに、自分に正直になることは弱さを出すことでもあって、正直に音楽を作っていけばそこで何かを掴めると思うし、一緒に仕事をする人々に求めてきたものもそれに尽きる。フェイクはなし、だね」。 ＊新谷洋子
リチャード・ラッセルがプロデュース参加した作品。
音楽シーン屈指の名コネクターが繋いだ、豪華かつフレッシュなフィーチャリング・ゲストを紹介!
今回のEIR作品で最多となる4曲に登板。特に話題を呼んでいるカーティス・メイフィールドとの疑似共演曲は、もともとリチャードが本作での彼にカーティスの姿を重ねたことから発展したそう。なるほど、終盤に向けて感極まっていく裏声に確かな遺伝子を感じます。
このEPからXLの傘下レーベルに移籍したカマシは、ナイジェリア系ラッパーのオボンジャイアがマイクを握る“She Said”など計2曲でサックスを披露。どちらも出世作『Epic』を思い出させるアフロ・スピリチュアルな名演ですよ。
キース・ハドソンの声ネタを使ってギル・スコット・ヘロン曲を再解釈したEIR“Wet Looking Road”はダブ好きなら必聴。そこでラップするのがジャマイカ系のギグスというのもバッチリです。重々しい語り口でアルバムの空気は不穏なものへ一変!
リチャードが全面プロデュースを手掛けるイベイー。EIRではアフリカ由来のミニマルなリズムに2人の声が神々しく響いた“Cane”はもとより、グレイス・ジョーンズ使いの変型レゲエ“Mountains Of Gold”で姉妹の新たな魅力を引き出すことに成功しています。
その“Mountains Of Gold”でラップするのは、XL配給のHXCと縁の深いラットキングの一員で、昨年にソロでXL入りしたウィキ。同ナンバーは当初ビズ・マーキーの楽曲を下敷きにしていたらしく、歌心溢れる少々コミカルなフロウはその影響?
アリーヤやアメール・ラリュー系の淡いシドのヴォーカルがサンファの声に絡みつく、EIR作品の中でもとびきりロマンティックな“Show Love”。程良いバンド感とビートを強調したオケは、彼女が組むインターネットの『Ego Death』にも似た聴き心地。
蒼く繊細なソウル・ポップを鳴らし続ける同バンドの首謀者、グリーン・ガートサイドはその音作りを丸ごとEIRに持ち込み、インフィニット（ゴーストフェイス・キラーの息子である新人シンガー）の透明感を見事に引き出しています。
もうひとつのインフィニット参加曲“Purify”でコラボ相手に選ばれたピーガブ先生。御大の紡ぐ優しいタッチのピアノが、有機的なエレクトロニカ・サウンドとゴスペリッシュな歌唱に寄り添い、曲名に偽りなしの魂を浄化するような出来に。
本編ラストの“Everything Is Recorded”で鍵を握るのは、この男のクラシカルなストリングス。イビツなノイズやサンファのブルーな歌と合わさることで生まれる妙な違和感は、昨年にXLから登場したキング・クルール『The Ooz』と地続きで繋がるものです。
