さまざまな課外活動も経験し、じっくり時間をかけて探した現代の日本のポップソング。4人の相棒と共に手にしたのは、この国の情緒をモダンに表現した新たな歌謡性で……
4人のプロデューサーが作った風景
新世代のシンガー・ソングライターとして注目を集めてきた前野健太。デビューしてから10年が過ぎ、彼を取り巻く風景も変わってきた。最近ではTVや演劇、映画への出演など活動範囲を広げるなか、オリジナル・アルバムとしては4年半ぶりの新作『サクラ』が完成した。これまででもっとも時間を空けてのリリースだが、その間、彼は新しい歌を探し続けていた。アルバム制作の経緯について、前野はこんなふうに振り返る。
「次のアルバムはアレンジャーを立てようと決めていました。そのアレンジャーに僕の歌を彩ってほしかったんです。それは『ファックミー』（2011年）の頃から思っていて。ジム（・オルーク）さんとやった『オレらは肉の歩く朝』『ハッピーランチ』（共に2013年）はバンドっぽくなったので、今回はアレンジャーに完全に任せて、（井上）陽水さんと星勝さんみたいなコンビを組めたら、と思ったんです」。
そこで前野がプロデューサー／アレンジャーとして迎えたのは、ceroの荒内佑、元・森は生きているの岡田拓郎、ソープランダーズのメンバーとして前野と付き合いが長い石橋英子、AKB48や木村カエラなどを手掛けた武藤星児の4人。いきなり4人ものアレンジャーと組んだことについて「相棒を探したかったから」と前野は言うが、個性豊かなプロデューサーとのコラボレートが本作をヴァラエティー豊かな作品にしている。たとえば、4人のなかでプロフェッショナルな技を発揮しているのは武藤。ポップな音作りでアルバムに華を添えている。
「武藤さんには〈J-Popで!〉ってお願いしました。ほかの3人とは質感が変わってしまうかもしれないけど、今回はそれで良いと思ったんです。いろんなタイプの曲が入ったベスト・アルバムみたいな感じでいいんじゃないかって。後で武藤さんと飲んだ時、（収録曲の）“嵐～星での暮らし～”で低い管の音が入っているのはエイミー・ワインハウスを意識したからだって言ってましたね。僕がエイミー好きだからって」。
一方、荒内は今回初めてプロデュースに挑戦。彼に依頼したのはceroとツーマンのライヴをやったことがきっかけだったらしい。荒内が担った曲は、ホーン・アレンジがアーバンなムードを醸し出している。
「荒内君は今のジャズが好きで、そういうサウンドで歌ものをやるとどうなるのかを探ってくれたみたいです。ホーン・アレンジをしてくれたのは小西（遼）さんなんですけど、荒内君と〈ブラッド・メルドーみたいにしようか〉とか、いろいろ話しながらやってたみたいですね」。
岡田とはこれまで接点はなかったが、レーベルのディレクターに薦められて初めて共演。音作りに対するこだわりに感心したという。
「レコーディング前、最近出たばかりのアメリカの若いアーティストのレコードをいろいろ持ってきて聴かせてくれたんです。〈今の歌の人たちってこういうサウンドなんですよ〉って。レコーディングではすごく音にこだわっていて、テイク選びは絶対譲らないんですよ。ゴールがしっかり見えていて、そこに向けて作ってる感じでしたね」。
そして石橋は、前野の歌の世界を知り尽くしたうえで、細やかな音作りで曲に膨らみを与えている。
「去年、石橋さんが紺紗実さんの『blossom』というアルバムで全曲アレンジをしたんですけど、それがめちゃくちゃ良くて。〈これ、俺がやりたかったことだ!〉って思ったんですよ。それで石橋さんに頼んだんですけど、石橋さんがアレンジして、ピアノで歌ったデモを聴いた時は驚きましたね。コードとかリズムを変えることで、物語に奥行きが出て時間軸が伸びたり縮んだりする。〈前野さんが描きたかった風景って、こういうものでしょ〉って言われてるみたいでした」。
4人のプロデューサーが音で風景を描く。それが今回のアルバムの魅力のひとつだ。前野がシンガー・ソングライターとして風景を物語るのではなく、前野健太のいる風景が映画のように目の前に広がっていく。
「これまで僕は、ポンとスポットが当たったところで歌っているだけだったんです。でも、今回のアルバムは、4人のプロデューサーが舞台を、風景を作ってくれる。アレンジしてもらった音を聴いて、〈なんで僕しか知らない風景を知ってるの?〉って驚きましたね」。
抑えた感じの色気
そこで重要なのが4つの世界を貫く歌声だ。最近ヴォイス・トレーニングを受けている前野は、そこで学んだ技術を駆使。表現力を増した歌声で、それぞれの曲にフィットしたヴォーカルを披露している。
「今回は感情より、そのサウンドに合った声の響きを意識しました。たとえば、声量は曲によって結構変えています。“いのちのきらめき”なんて、ほとんどウィスパー・ヴォイスだし。あと、ヴォイトレで低い声を出せるようになったのも嬉しかった。喋るように歌えるようになったんです。“防波堤”なんて理想的なヴォーカルだと思いましたね」。
それでも、思わずいつも通りに力一杯歌おうとして、プロデューサーから「もっと抑えて」と言われたこともあったとか。「やっぱり自我が出てくるというか」と前野は苦笑いするが、「でも、これまでは自分を表現することばかり考えてリキみすぎてた気がします」と振り返る。そんなふうに、ヴォーカルに対する意識が変化した背景には何があったのか。
「『ハッピーランチ』以降、歌の好みが変わってきたんです。これまではシンガー・ソングライターものが好きだったのが、最近は歌謡曲的なものというか、歌の抑えた感じの色気に惹かれるようになったんです。そういう大人な仕事がカッコいいなって。だから歌詞も少し変わりましたね。難しい言い回しが減ったと思います。もっと言葉を開いて（わかりやすくして）も良いんじゃないかと」。
もちろん、前野がめざしているのは昭和歌謡のリヴァイヴァルではない。しっかりと作り込まれた、現代の日本のポップソングを作ること。そんな大きな目標に向かって彼が歩みはじめたことは、アルバム・タイトルからも伝わってくる。
「僕は日本語の歌しか作れないので、洋楽をなぞっても仕方ないんです。日本語でやる以上、日本の情緒が持ち味にならないといけないと思っていて。あと、年相応の40代の歌ものをやりたいんです。いい歳してダンスなんて踊れないし、大人の色気を感じさせる歌があっても良いと思うんですよね」。
シンガー・ソングライターというイメージを脱却して、ヴォーカリストとしての魅力を放ちはじめた前野健太。いつの日か、紅白歌合戦のステージに立つ彼の勇姿を妄想しながら、この艶やかな歌にたっぷりと浸りたい。
関連盤を紹介。
前野健太の近作。
『サクラ』に参加したアーティストの作品を一部紹介。
『サクラ』を開花させた4人のプロデューサーたち
『サクラ』で前野健太の相棒となった4人のプロデューサーたち。ここでは、彼らのこれまでの外仕事を紹介しよう。まず、ceroの荒内佑は、意外にもこれが初のプロデュース作品。ただ、プレイヤーやリミキサー、エンジニアとして多方面に関与しており、直近ではtoeの最新作『That’s Another Story』で“Song Silly”をエディット感覚溢れるヨレたビート音楽へ再構築。ほか、Alfred Beach Sandal + STUTSやVIDEOTAPEMUSICの楽曲などでクールな鍵盤捌きを堪能できる。
続いては、ピアノ／ドラムス／フルート／ヴィブラフォンを操るマルチ奏者／シンガー・ソングライターの石橋英子。演奏者としての参加作品／ライヴ・サポートは、星野源、柴田聡子、坂本慎太郎……など多岐に渡るが、プロデュース作品としては、本文でも触れられている紺紗実『blossom』がやはりオススメ。音数が少なめのニューミュージック然としたアプローチのなかで控えめに情緒を匂わせる歌声が素晴らしい。
また、昨年に初のソロ作『ノスタルジア』を発表したばかりの岡田拓郎は、South Penguinをデビューから2作連続で後押し。ソフト・サイケな曲調をエフェクティヴな音処理で増幅するやり口には、音の鳴りにこだわる彼らしさが如実に出ていると言っていいだろう。
そして、ラストの武藤星児はお茶の間級のJ-Popで手腕を発揮してきた人物。近年でもっとも有名なものはAKB48“恋するフォーチュンクッキー”だろう。そのAKB48の周辺グループやソロ、SMAP、清竜人25など主にアイドル・ポップ界隈での編曲ワークが多数なので、マエケン流のJ-Popと聴き比べてみるのもまた一興かと。 ＊bounce編集部
関連盤を紹介。
『サクラ』の傍で咲いている、日本の情緒と新たなムードを纏った現代歌謡の花たち
昭和歌謡の現代的解釈モデルにおける素晴らしき成果のひとつ。“男はつらいよ”と“スーダラ節”が溶け合った“女はつらいよ”、都はるみばりにダイナミックにコブシを回す“説教節”など、聴き手に〈大衆音楽とは何か?〉と問う名曲が並んでいる。どこまでも勇敢かつ大らかな女の65分。
カヴァー集『歌窈曲』にてひたむきな歌謡曲愛を示していた彼女。今作でもJ- Pop時代における正統的な歌謡曲アプローチを実践する姿が垣間見える。例えばSOIL&“PIMP”SESSIONSを従えた金井克子“他人の関係”のカヴァー。肉感的な歌声からは、〈歌謡曲とはブルースだ〉という主張がハッキリと受け取れる。
石川さゆりやSMAPなど歌謡曲畑の面々への提供曲をセルフ・カヴァーした本作。ゴージャスなビッグバンドをバックにしてミュージカル・スターのように振舞ったり、スリリングなジャズ・サウンドを纏いながら子猫のような表情を見せる彼女はどこまでも淫靡で刺激的。言うまでもなくこれは悪い子の歌謡曲。
昭和歌謡が持つ魅惑の輝きを現代に伝える夜の天使。林哲司や杉真理らの書いた洒脱でアダルトなポップ・ナンバーをこれでもかというほどムーディーに仕立て上げる様が麗しい。歌詞に書き込まれた白黒はっきりさせないグレーな感じを巧く表現するあたりも、よくわかっているな～と感心させられる。
優秀なクリエイターらが構築した自由奔放なサウンドに身を任せつつ、彼女が妄想を全開にしていくこの痛快作の端々から零れ落ちるのは、80年代アイドル的な不思議ムード。太田裕美“さらばシベリア鉄道”にオマージュを捧げた“屋根裏”や私立恵比寿中学をゲストに迎えた“ねえ中学生”も気分は歌謡曲。
最先端のソウル・ミュージックやアジア風味のリズムと昭和歌謡のエッセンスを融合したイイ曲が山ほど並ぶベスト盤。意識せずともフリースタイルで勝手に溢れ出てしまう歌謡曲チックなメロディーはいつもコテコテかつディープ。これぞ粋、といった歌唱にウットリしっぱなし。
〈歌謡曲〉と〈ニューミュージック〉を意識して制作したというソロ・デビュー作では、どれだけ綺麗な嘘をつくことができるか、真摯に追求する彼女がいる。ジャジーなムードに彩られた“1979”において顕著に表れているが、深い夜の闇を演出する表現力が実に素晴らしく、グイグイと引き込まれずにいられない。
ジャズやロックや歌謡曲などどんなジャンルも呑み込んでしまった彼のヴォーカルはいつだってふくよかで人懐っこさに溢れている。ハチロクのバラード“欲望のしるし”やビートルズ風味な“ボタンホール”などに漂うよろしく哀愁な気分はマエケンの『サクラ』のベースに流れているムードと同質だ。
