地図のない獣道を歩んできたカーネーションの35年
めまいがするほど多彩でマニアックな音楽性。そして、とびきりのポップセンスを併せ持ったロック・バンド、カーネーションが、今年で結成35周年を迎えた。波乱に満ちた日々を乗り越えて、現在は唯一のオリジナル・メンバーの直枝政広（ヴォーカル／ギター）と大田譲（ベース）の2人組。デビュー30周年の2015年にはスカートやミツメ、シャムキャッツらの参加したトリビュート盤『なんできみはぼくよりぼくのことくわしいの?』がリリースされ、彼らを慕う若手たちからリスペクトを捧げられた。そして今年は直枝監修による2枚組のベスト盤『The Very Best of CARNATION "LONG TIME TRAVELLER"』が登場。6月30日には岡村靖幸、森高千里、曽我部恵一らさまざまなゲストを迎えて35周年記念コンサートも開催される予定だ。そこで今回は、その最新ベストに並んだ名曲の数々に触れながら、直枝にこれまで歩んで来た〈地図のない獣道〉を振り返ってもらった。
いろんな面が詰まったベスト
――これまでもカーネーションは何枚かベスト盤を残していますが、今回はどういったコンセプトで選曲されたのでしょうか。
「これまでのベストって、僕はあまり関わっていないんですよ。今回は初めて最初から関わったんです。カーネーションの本質というか、B面っぽいマニアックな曲も良いと思うものはどんどん入れました。あと、ファンに向けてTwitterで〈裏名曲〉を募って、それも参考にしたんです。選曲し終わって気付いたんですけど、シングルや推し曲以外の曲、ほかのベストとかぶっていなかった」
――カーネーションのいろんな面が詰まったベストですよね。時系列に沿った流れになっていて、1曲目はメジャー・デビュー・アルバム『GONG SHOW』（88年）に収録された“夜の煙突”。インディー時代の初リリース曲を再演したヴァージョンですね。
「曲が多すぎて、今回はインディー時代の曲は入れられなかったんです。なので、この曲からスタートするのは良いかなと。それで2曲目が『天国と地獄』（92年）の“未確認の愛情”っていうのも良い流れだと思います。この曲は〈日本語の歌詞をどう書くか〉ということに関して初めて手応えを感じた曲なんです」
――サウンド面でも『天国と地獄』は転機になるような作品ですね。
「そうですね。スタジオの使い方とか音の作り方に自覚的になって、それを自分たちでコントロールできるようになった。挑戦的なアルバムでした」
――そして、次作の『EDO RIVER』（94年）からポップに突き抜けていきます。タイトル曲の“EDO RIVER”をはじめ、この時代の曲はリズムのアプローチが多彩ですね。
「当時はヒップホップの12インチとかヴィンテージ・ソウルをよく聴いてました。そういうものをギター・バンドでどうやって採り入れるのか、ということを常に考えていましたね。良いリズムさえあれば曲が書けると思っていた。サンプリングの可能性もすごく感じてたし、ルーツ・ミュージックもちゃんと見直さなきゃいけないと思っていて。とにかく、倒れそうになるくらい、いろんな音楽を聴きまくってたし、前向きなパワーに溢れていて、〈立ち止まらずに真っ直ぐ行こう!〉って開き直ってました」
――シングル・ヒットした“It's a Beautiful Day”（95年作『a Beautiful Day』収録）は、まさにそんな感じの曲です。
「軽快なグルーヴなんですけど、リズムのアクセントがユニークで（笑）。でも、サビでパーンと抜ける。カーネーション史上いちばん明るい曲なんですけど、〈でもLonely〉っていうオチがあるんですよね（笑）」
――“New Morning”（97年作『booby』収録）は荒々しいギター・サウンドが特徴ですが、この時期からロック色が濃くなっていきますね。
「この曲のイメージはザ・バンドです。自分のルーツを衒いなく出せるようになったのが『booby』からでした。それまでの2作（『EDO RIVER』『a Beautiful Day』）は、〈ポップス〉っていう感覚で曲を作っていたんです。ポップスだけど、ところどころ変態、みたいな感じで（笑）。でも、『booby』あたりから、ちょっとダークな側面も出てくる。（自分以外の）メンバーも曲を書くようになったし、賑やかではあるんだけど」
