2020年5月25日に起きた白人警察官によるジョージ・フロイドの暴行死をきっかけに、全米ではブラック・ライヴズ・マター（Black Lives Matter）運動が再燃、これまでにない規模に広がっている。これを受け、〈世界はでたらめなことで溢れかえっている〉と新作を前倒しでリリースしたのがラン・ザ・ジュエルズ。今回、その『RTJ4』がCD／LP／カセットテープでリリースされた。

キラー・マイクとエル・Pによるラン・ザ・ジュエルズは、エル・Pがプロデュースしたキラー・マイクの『R.A.P. Music』、キラー・マイクが参加したエル・Pの『Cancer 4 Cure』（いずれも2012年）という互いのアルバム制作を機にスタート。それぞれソロ・キャリアはあったものの、RTJとしてのブレイクで現在のシーンを代表する存在になっている。

その先鋭的なヒップホップ・サウンドと巧みなラップはもちろん、権力やシステムの不正に抗う政治的なリリックも強烈な個性となっているRTJ。『RTJ4』の歌詞対訳を担当したライターの池城美菜子が、彼らのリリックとブラック・ライヴズ・マターとの関係性について解説する。 ＊Mikiki編集部

RUN THE JEWELS 『RTJ4』 Jewel Runners／BMG（2020）

R&B / HIP HOP Hip Hop

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ラン・ザ・ジュエルズ結成はブラック・ライヴズ・マターが生まれた2013年

〈ラン・ザ・ジュエルズ〉とは、高価な物を盗む、つまり強盗を意味するスラングだ。ブルックリン子のエル・Pとアトランタ代表のキラー・マイクによるヒップホップ・デュオは、2013年に結成された。奇しくも、延々と続く警察権力による黒人へのハラスメントへの抗議運動に、〈ブラック・ライヴズ・マター（以下、BLM）〉との名前がついた年だ。

本国では、シーンのもっとも濃いファン層――チャートの動向は無視して、ヒップホップ・ブログから情報を得るタイプの――に強烈に支持されている。エル・Pとキラー・マイクは1975年生まれの45才なのだが、2010年代に結成したせいか若いファンが多く、加えて〈あ、カンパニー・フロウのエル・Pね〉とか、〈キラー・マイクって、アウトキャストのダンジョン・ファミリー出身だよね〉とパッと出てくる年代も聴いているのが強みだ。

地元ではなくシステムを燃やそう――キャラ立ちラッパー／活動家のキラー・マイク

ラン・ザ・ジュエルズの、どこが優れているか。エル・Pが作る、サンプリング重視の凝りまくった金属的なビートと正統派のラップに、キラー・マイクのエモーショナルながらこれまた技巧派のラップががっつり絡み、まったく聴き飽きないのがひとつ。それから、社会意識が高く、ときに政治批判、ときに自分の不甲斐なさをさらして、骨のあるリリックを紡ぐことがふたつ。

キラー・マイクは、非常にキャラが立ったラッパーである。Netflixで「キラー・マイクのきわどいニュース」というぶっ飛んだ番組があるほどに。今回、彼がアトランタ市長の要請で、5月29日に抗議運動の暴動化を食い止めようと「地元を焼き尽くすのをやめよう、このシステム自体を燃やそう」と涙ながらに訴えたスピーチがヴァイラルになり、ヒップホップ・コミュニティー外にも届いたのは記憶に新しいだろう。

〈活動家〉とだけ紹介され、本業を無視されたのは、いちファンとしてとても悔しかった。そこはやはりヴェテラン、盛り上がりを見て4作目『RTJ4』のリリースを急遽、2日ほど早め、アルバムの内容ががっちりBLMにつながっていて、さらに話題に。 

奴隷主が英雄視され、努力が搾取されるアメリカ社会を歌う“JU$T”

ここからは、『RTJ4』のうち“JU$T”と“Walking In The Snow”のリリックを引用して、この作品がなぜ、2020年に聴かれるべきなのか解説したい。“JU$T”のフックは、〈ドル札の上で澄ましている奴隷主をよく見てみろよ〉である。これは、7種類あるドル札のうち5ドルのリンカーンと10ドルのアレクサンダー・ハミルトン以外は奴隷を所有していたか、奴隷農場主だったという事実を指摘している。

客演はレイジ・アゲインスト・ザ・マシーンのザック・デ・ラ・ロッチャと、ファレル。もともと政治色が強いレイジのザックはともかく、日本ではおしゃれ番長として知られるファレルは意外に感じるかもしれない。だが、彼は2015年のグラミー賞授賞式における“Happy”のパフォーマンスで、すでにBLMのテーマ・カラーである黒と黄色を配し、トレイヴォン・マーティンの事件^※を指す黒いフーディーをダンサーに着せている。もっとも、5年前はアメリカでも彼の意図がわからなかった人が多かったのだが。

“JU$T”では、奴隷主を英雄視する歴史観に疑問を投げかけ、かつその社会では努力しても結局、搾取されると指摘する。BLMの背景には、80年代にさかのぼる麻薬戦争において、取り締まりと量刑を異常に厳しくしたため、警察内部にルールを破っても見逃される風潮が強まり、有色人種が多い貧困層の生活に大きな影響が出たという事実がある。キラー・マイクのヴァースはその点を徹底的に突き、白人であるエル・Pは孔子や作家のカート・ヴォネガットの名前を出しながら大局を描写する。肌の色が異なるふたりが、それぞれの立場から意見を述べ合い、聴き手もさまざまな視点を共有できるのもRTJの醍醐味だ。

マイクの〈1ドル稼いだら（税金で）1ドル20セント持っていかれる〉や、エル・Pの〈金ってそんなに大事じゃない、とか言えるのは金持ちだけ〉というラインは、日本人でも身につまされる。

息ができない――白人中心のシステムを突く“Walking In The Snow”

さらに強烈なのが“Walking In The Snow”だ。メンフィスのフィメイル・ラッパー、ギャングスタ・ブーがフックで言う〈真っ白い雪の中を歩くのはもうおしまい〉とは、〈雪の（＝冷たく、白い）世界＝白人中心の世界はもうたくさん〉という意味。この曲の、マイクのヴァースがすべてを物語っているので、拙訳を載せる。

教育システムでの不平等がさらに貧困を招き、簡単に刑務所に入れるうえにニュースをつければ、〈黒人＝野蛮〉というイメージに変換されて伝えられる現状を、たった10行で伝えて見事だ。SNSで騒ぐだけ、という箇所は耳の痛い話で、きれいごとを言っているだけでは現状が変わらないと再認識させられる。

凄まじいのが、この曲に出てくる〈息ができない〉と言いながら亡くなった男性は、今回の抗議運動の発端になったジョージ・フロイドさんではなく、2014年にやはり警察官に絞め殺されたエリック・ガーナーさんなのである。つまり、スピーチで見せたマイクの絶望は、自分たちが抗議の意を込めたアルバムの仕上げに入った段階で、同様の事件がまた起きた点にあるのだ。この曲を初めて聴いたとき、カレンダーを逆算して、私は茫然とした。

プロテストだけじゃない、『RTJ4』に溢れる音楽愛

その点を念頭に置きつつ、『RTJ4』をいま一度、聴き直してほしい。ただし、抗議一辺倒ではなく、音楽愛に溢れた作品である点も、強調したい。たとえば、“Goonies Vs. ET”は80年代を懐古しながらレゲエ・レジェンドのテナー・ソウが出てくるし、シングルの“Ooh LA LA”は、ギャングスターの名曲中の名曲“DWYCK”を引用しつつ本家取りでナイス&スムースのグレッグ・ナイスとDJプレミアをフィーチャーしている。エル・Pとキラー・マイクが「結果的に未来を予言してしまった」と言っている『RTJ4』。ぜひ聴き込んでほしい。