15年目を迎えようと余計な気負いはなし! ただ単純にかっこいい4人の鳴らす、ただ純粋にかっこいいロックンロールが、今年も最高のアルバムに実を結んだ!
いつもの通りにかっこいい
ザ・クロマニヨンズの〈出現〉から今年でちょうど15年目になる、らしい。なにせ、アニヴァーサリーにはまるで興味のなさそうな甲本ヒロト（ヴォーカル）と真島昌利（ギター）なので、外野が勝手に盛り上げるしかないが、15年というのは凄いことだ。ブルーハーツとハイロウズの活動が10年間だったことを考えると、小林勝（ベース）と桐田勝治（ドラムス）を交えた現在のラインナップがよほど肌に合っているのだろう。ほぼ毎年必ずアルバムを出してツアーを回り、悪いうわさもまったく聞こえてこない。実にめでたい15年目である。
そんな彼らの新作といえば、〈いつもの通りにかっこいい〉と書いておけば大体間違いはない。のだが、やはりアルバムごとに微妙な変化はあって、ファンはそこを愛でてきた。音楽性の基本は、パンク・ロックのスピリットを持って奏でるロックンロール、ブルース、ブギ、オールディーズ。そこに加わるスパイスとして、11作目『ラッキー&ヘブン』（2017年）はミッドテンポ中心の実にグルーヴィーな仕上がりだったし、2019年の前作『PUNCH』では“リリイ”などアコースティック・ギターの柔らかい音色がとりわけ耳に残り、“長い赤信号”のヒロト&マーシーの味わい深いハモリにじんときた。ロックの神様は細部に宿る。誰かに「ザ・クロマニヨンズはずっと変わらないね」と言われるたび、「そうだね」と答えつつ、「でも今回はここが違うな」と胸の内でつぶやきながら、ファンはより深く強くザ・クロマニヨンズの世界にハマってきたのだ。
2020年はコロナ禍の影響でツアーが中断され、アルバム制作も危ぶまれたが、無事リリースが決まったことをまず喜びたい。ザ・クロマニヨンズ、丸14年で14作目のニューアルバム『MUD SHAKES』が完成。その前には先行シングル“暴動チャイル（BO CHILE）”もリリース済みだ。曲名だけ見ればジミ・ヘンドリックス“Voodoo Chile”のもじりのように思えるが、〈BO CHILE〉が示唆するようにボ・ディドリー風のジャングル・ビートに乗せたご機嫌なアップ・ナンバーに仕上がっている。なお、そのカップリングに収録された“東京ブキズキ”はタンバリンとクラップの響きが楽しい明朗ロックンロールで、アルバム未収録なのでぜひシングルでチェックしてほしい。
2020年のザ・クロマニヨンズ
ヘビを描いたジャケットに包まれたニュー・アルバム『MUD SHAKES』は、いつものようにヒロトとマーシーが6曲ずつを作詞作曲した12曲、そしてモノラル録音。いきなりキース・リチャーズ風のかっこいいリフで〈おっ!〉と思わせるオープニングの“VIVA! 自由!!”は、間奏にザ・フーを思わせるフレーズをぶち込んだり、遊び心いっぱいの明るいシンガロング・チューン。2曲目の“暴動チャイル（BO CHILE）”でぐっとスピードを上げ、“浅葱色”“新オオカミロック”と、明快なロックンロールを連ねて痛快にぶっ飛ばす。“浅葱色”の♪パダン、パダン（と聴こえる）コーラスは、シャンソンの〈パダンパダン〉と関係あるのだろうかと、突拍子もないことを考える。マーシー作の“カーセイダーZ”は、ネタばらしをしてしまうと〈稼いだぜ〉の言葉遊びで、金が欲しくて働いて眠るだけの日々を送る我らへの（たぶん）応援歌。言葉遊びの裏側に人生のユーモアとペーソスをそっと張り付ける、そんな歌作りがマーシーもヒロトも相変わらず抜群にうまい。
中盤はちょっと曲調を変えて。ヒロト作の“ドンパンロック”は、どことなく60sポップスやマージー・ビートを思わせるノスタルジックなムードが魅力的で、マーシーの“妖怪山エレキ”は、モータウン調の弾むベースラインにドゥワップ・コーラスを混ぜ込み、ヴィブラスラップのとぼけた音色が大活躍する楽しい一曲。なぜか演歌のイメージが強いヴィブラスラップだが、10曲目の“新人”にも出てくるし、前作の“長い赤信号”でも使われていた。なんであの妙な音が好きなのか、今度会ったら訊いてみよう。
ザ・クロマニヨンズのライヴにおいては必ず1曲はヒロトがハーモニカを吹きまくる見せ場があるが、このアルバムでは“暴動チャイル（BO CHILE）”、そして終盤の“メタリックサマー”“空き家”の3曲でたっぷり聴ける。きっとライヴで吹きたいんだろう。ヒロトのハーモニカは、ブギ連の相棒・内田勘太郎もべた褒めだった。そのブギ連のインタヴュー時にヒロトは、シュガー・ブルーが吹くローリング・ストーンズ“Miss You”のハーモニカを死ぬほど練習して、ベンドとフェイクを学んだと語ってくれた。ヒロトにとって初の別バンド活動は、たぶん今回の『MUD SHAKES』にも、良い意味で有形無形の影響があるように思う。
アルバムは、マーシー作の2曲で何とも言えない余韻を残して終わる。“ふみきりうどん”は、どことなくフリーを思わせる粘っこいロックンロールで、踏切の音を模した（たぶん）カウベルの音が可笑しい。“かまわないでくださいブルース”はスライド・ギターが絶品で、〈ほっといてください、かまわないでください〉と繰り返すだけの、反抗というよりはぐうたらな歌詞、ドゥワップ・コーラス、怠いブルース・フィーリングの組み合わせがいい。という全12曲。ああ今回も楽しいアルバムだった。最高のアルバムだった。
先行き不透明なリリース・ツアーの代わりに、今回は12月11日に〈ザ・クロマニヨンズ『MUD SHAKES』全曲配信ライブ〉の開催が発表されている。生の迫力には替えがたいものの、それは2020年のいましか体験できない、貴重なライヴになるだろう。15年目のザ・クロマニヨンズ、これからもキープ・オン・ロッキンでよろしく。 ＊宮本英夫
ザ・クロマニヨンズの2020年の作品。
【LIVE INFO】
ザ・クロマニヨンズ MUD SHAKES 全曲配信ライブ 実施決定!
2020年12月11日（金）21:00～
詳細はオフィシャルHPをチェック!
ここ5年ぐらいのザ・クロマニヨンズのアルバム、そしていくつかの外部活動をおさらい!
結成10年目に届いた9作目。アルバム名の通り（?）にジャングル・ビートの“生活”で幕を開け、疾走する“やる人”と“夜行性ヒトリ”の連弾でスピードに乗ったまま、“エルビス（仮）”や“今夜ロックンロールに殺されたい”の純真に刺される。
大台の10作目、なれど節目にあらず。吹き荒ぶハープでイントロを切り裂く“ペテン師ロック”から腕がブンブン回る“ピート”、マーシーらしい浪漫が滲む“デトマソパンテーラを見た”まで削ぎ落とした美意識に初期衝動が宿る。ラストの“大体そう”も凄い。
昭和の色気が滲む“デカしていこう”で幕を開け、味わい深い“散歩”でのシメまでノスタルジックな情景が浮かんだり霞んだり、いつもより歌謡曲やGSっぽい人懐っこさと大らかさが色濃く思える11作目。生命力に溢れた“どん底”はいまこそ聴きたい!
改めて疾走感を強調した七色のロックンロールが稲光を放つ12作目。後からドラマ主題歌になった逸話もアツい“生きる”の青春モードもあれば、いなせな“恋のハイパーメタモルフォーゼ”もあり。“GIGS（宇宙で一番スゲエ夜）”でのシメも最高!
ブルースをかきわけてパンクロックが行く“会ってすぐ全部”を号砲に、このバンドの魅力がより明快に提示されたような13作目。ロマンティシズムに溢れた“リリイ”“長い赤信号”のリリカルな並びから愉快な“ロケッティア”へ至る終わり方も彼ららしい。
10年目以降も安定して動いてきたザ・クロマニヨンズの、メンバー各人の活動を紹介。マーシーはヒックスヴィルの真城めぐみ＋中森泰弘と組んだトリオ＝ましまろで2作目を発表し、ヒロトは内田勘太郎と組んだブギ連でのデビューも記憶に新しい。ベーシストの小林勝が在籍するTHE BLACK COMET CLUB BANDも今年の配信作『La Vie En Rose』に至るまで堅調に活動している。
一方で、ヒロトは楽曲提供歴もある大西ユカリのソウル・カヴァー集で“You don't have to be a star”をデュエット。マーシーは氣志團やSOLEIL、のん、花澤香菜らに曲を書いているほか、THE COLLECTORS新作中の“お願いマーシー”にギターで参加したばかり。直近では、加山雄三の新作にてヒロトとマーシーが個別に書き下ろした楽曲にも注目だ。 ＊出嶌孝次
