アフロビートを発展させた地上最強のドラマー。その終わりなき音楽探求の途上に遺された野心的なニュー・アルバム『There Is No End』がついに登場した!
最後に手掛けていたアルバム
「私にとってトニーは、言葉抜きでいろいろなことを教えてくれる教師のような存在だった。亡くなってなおアーティストとしての素晴らしいヴィジョンに満ちているドラマーであり守護者だ」――そうコメントしているのはプロデューサーのヴィンセント・テーガー。フェラ・クティの創造したアフロビートを発展させてきたドラマーのトニー・アレンが2020年4月30日に亡くなってちょうど1年、その最後の作品『There Is No End』がいよいよ完成した。その60年近いキャリアについては旧譜のリイシューなどが整ったまたの機会にでも紹介するとして、ここでは新作に繋がる近年の流れを簡単にまとめておこう。
1940年、ナイジェリアのラゴスで生まれたトニー・アレンは、もともとラジオ局で働いていた際にアート・ブレイキーの音楽に感銘を受けてドラム演奏を始めている。64年にメンバー・オーディションを経てフェラ・クティのバンド＝アフリカ70でドラムス／パーカッションを担当。フェラの膨大な作品で演奏してアフロビートの誕生～確立～発展に寄与し、並行して自身のリーダー作も発表するようになる。80年代にはフェラの元を離れてパリへ移住し、自身のアフロ・メッセンジャーズやアフロビート2000などを率いて活動する。その後はセッション・ミュージシャンとして活動しつつ、21世紀に入ってからは若い世代との交流が盛んになり、なかでもデーモン・アルバーンとはグッド・ザ・バッド&ザ・クイーンやロケット・ジュース&ザ・ムーンを結成するなど刺激的な縁を紡いでいった。17年に仏ブルーノートと契約してからもアート・ブレイキーのトリビュートやジェフ・ミルズらとの共作を自由に展開。20年3月にはヒュー・マセケラとのコンビ作『Rejoice』（録音は10年）を発表するも翌月には訃報が届いたのだった。
このたび完成した『There Is No End』は、トニーが亡くなる直前までレコーディングしていた遺作と位置付けられるものだ。今作において彼が取り組んだのはヒップホップだ。かつてはタイの“The Willing”（03年）をプロデュースしたり、スヌープ・ドッグやバロジ、マニフェストらと手合わせしたこともあるトニーだが、今回は〈素晴らしい才能を持つ若い世代を世に送り出したい〉という意向を反映する形で、アップカミングな顔ぶれが多く起用されているのもポイントだろう。
若い世代のエネルギー
アルバムは本人の語りによるイントロ“Tony's Praeludium”でスタート。ザンビアのサンパ・ザ・グレイトが威勢良く声を発するダビーな“Stumbling Down”からして、通常のトニー作品とは異なるパーカッシヴなループ・トラックに興奮させられるはずだ。クレジットを見る限りではトニー自身がほぼ全曲のドラムス／パーカッションとシンセ・ベースを担当し、いずれの曲でもヴィンセント・テーガーらが鍵盤などを加えている。そのなかで例外的なのが最初に録音された先行カット“Cosmosis”で、盟友デーモン・アルバーンが鍵盤とベースを、ゴリラズのレミ・カバカがパーカッションを演奏するなか、トニーはドラムに専念。あるいはこのようなセッション感の強い作りが理想だったのかもしれず、それだけにスケプタのラップとベン・オクリ（ナイジェリアの詩人／小説家）のスピーチを配した同曲は図抜けたテンションを放っていて惹き付けられる。
とはいえ多くの曲はトニーが叩いたブレイクをループする形でトラックメイクが行われており、それゆえにヒップホップ的な快感が増しているのは言うまでもない。“Crushed Grapes”では米ノースキャロライナのロード・ジャー・モンテ・オグボンが、エキゾチックな“Tres Magnifique”ではツナミなる男性ラッパーが登場。バウンシーな“Mau Mau”でロウな語り口を聴かせるのはケニアのナー・エトーだ。“Coonta Kinte”ではダニー・ブラウン率いるブルーザー・ブリゲイドに属したゼルーパーズの無骨なパフォーマンスがかっこいい。コリアタウン・オディティとの“Rich Black”、ロンドンのラヴァ・ラ・ルーがフック歌唱も含めてクールな“One Inna Million”などなど、良くも悪くも偉人の存在を気にさせない快演が揃っているのは収穫じゃないだろうか。
ジェレマイア・ジェイの極太ベース・トラック“Gang On Holiday（Em I Go We?）”、ダニー・ブラウンの芸術が爆発する“Deer In Headlights”、ネイト・ボーンのグライミーな“Hurt Your Soul”、マーロウのファットなジャズ・ラップ“My Own”……と、後半にはよりエネルギッシュな雰囲気のトラック揃い。今作の意義についてはベン・オクリがこのように説明する。
「トニーは自身の芸術のシャーマン的な存在となったのです。彼は自分自身、そして自身のマインドをよく理解していました。彼はこのアルバムを若い世代のエネルギーに開放したかったのです。そして彼は自身のシンプルなビートで、まるで偉大な数学者や科学者が新たな世界への数式を発見するかのように、素晴らしいカンヴァスを描き上げたのです」。
最後まで意欲的に創造性を燃やしたトニーらしい『There Is No End』。思い切り楽しむことが彼に相応しい追悼となるだろう。
トニー・アレンが演奏で参加した近年の作品を一部紹介。
左から、モーリッツ・フォン・オズワルド・トリオの2015年作『Sounding Lines』（Honest Jon's）、セローンの2016年作『Red Lips』（Malligator／Because）、ウム・サンガレの2017年作『Mogoya』（No Format）、コログボの2017年作『Africa Is The Future』（Paris DJs／Pヴァイン）、ヌビアン・ツイストの2019年作『Jungle Run』（Strut）、ゴリラズの2020年作『Song Machine Season One』（Parlophone）、ダヴズの2020年作『The Universal Want』（EMI）
『There Is No End』参加アーティストの作品を一部紹介。
左から、サンパ・ザ・グレートの2019年作『The Return』（Ninja Tune）、ラヴァ・ラ・ルーの2021年のEP『Butter-Fly』（Marathon Artists）、コリアタウン・オディティの2020年作『Little Dominiques Nosebleed』（Stones Throw）、ラロンジュ&ジェレマイア・ジェイの2019年作『Complicate Your Life With Violence』（Mello Music）、ダニー・ブラウンの2019年作『Uknowhatimsayin¿』（Warp）、マーロウの2020年作『Marlowe 2』（Mello Music）、スケプタの2019年作『Ignorance Is Bliss』（Boy Better Know）
50年超のキャリアで残した名作の数々はまた今度として……この10年ぐらいのトニー・アレンを代表する作品を紹介!
ここまでは仏コメットや英オネスト・ジョンズで越境／拡張モードの作品に取り組むことの多かった御大が、ワールド・サーキットから放ったド直球のアフロビート・アルバム。小気味良いファンクネスが延々と粘り続け、熱と中毒性に溢れたリズムに耳を支配される快作だ。
JIMI TENOR, TONY ALLEN 『Inspiration Information』 Strut／!K7（2009）
アンプ・フィドラー＋スライ&ロビーなどの合体が実現した気鋭×レジェンド共作シリーズのひとつで、フィンランドのジミ・テナーとコラボ。フューチャー・ジャズ志向からアフロビートに傾倒してカブ・カブを結成した頃のジミが御大をバックにグルーヴィーな世界を作り上げている。
ROCKET JUICE AND THE MOON 『Rocket Juice And The Moon』 Honest Jons（2012）
すでにグッド・ザ・バッド&ザ・クイーンで絡んだデーモン・アルバーン、レッチリのフリー、そしてトニーによるトリオでの唯一のアルバム。エリカ・バドゥやサンダーキャット、ヒプノティック・ブラス・アンサンブルらも交え、ダブ色も濃い宇宙的ファンク世界を支えるプレイが最高だ。
ヴィンセント・テーガーらジャズバスターズの面々が制作したジャズ・ヴィレッジ移籍作。トニー本人のソフトな語りを配したファンク“Moving On”からデーモン・アルバーンが歌うサイケな“Go Back”など、ジャズやミニマルを取り込んだ折衷的なアフロビートを聴かせる意欲作だ。
仏ブルーノートに移籍して放ったクールでジャジーな本作が生前最後のソロ名義作となった。同年にリリースしたアート・ブレイキー&ザ・ジャズ・メッセンジャーズのトリビュートEPも含め、音楽的な源泉への純粋な憧れが大ヴェテランのプレイをフレッシュに響かせている。
ベナンの人気シンガーがトーキング・ヘッズのアフロ・コンシャスな同名名盤（80年）をジェフ・バスカーらと丸ごとカヴァーした意欲作。トニーは“Houses In Motion”に加え、原典とは違ってフェラの“Lady”を組み合わせた“Crosseyed And Painless”でもドラムを叩いている。
THE GOOD，THE BAD & THE QUEEN 『Merrie Land』 Studio 13（2018）
仲良しのデーモン・アルバーン、ポール・シムノン（クラッシュ）、サイモン・トング（元ヴァーヴ）とトニーが組んだスーパーグループの、11年ぶりの2作目。英国らしさが見直されたタイミングゆえかブラーっぽさも強いがレゲエにも跨がるタイトでシンプルなドラミングに揺るぎはない。
TONY ALLEN, HUGH MASEKELA 『Rejoice』 ADA／World Circuit／BMG（2020）
トニーの生前最後のリリースは、18年に逝去した南アフリカを代表するトランペット奏者、ヒュー・マセケラとの豪華な初コラボ作。10年に一緒に録ったというマテリアルを下地にジョー・アーモン・ジョーンズやムタレ・チャシ（ココロコ）らUKの新世代も起用して仕上げられている。
KELEKETLA! 『Keleketla!』 Ahead Of Our Time／BEAT（2020）
コールドカットがUKや南アフリカなど各国の才能とコラボしたプロジェクトの初作で、シャバカ・ハッチングスやジョー・アーモン・ジョーンズと並んでトニーも5曲でドラムスにフィーチャー。80年代以降のフェラを支えたデレ・ソシミと揃って参加しているのもおもしろい。
