カナダ出身の新鋭シンガー・ソングライター、JPサックス。ジュリア・マイケルズとのデュエット・ソング“If The World Was Ending”が第63回グラミー賞の最優秀楽曲賞にノミネートされたり、BTSのジョングクがお気に入り楽曲のプレイリストに彼の“Hey Stupid, I Love You”を入れたりと、華やかな話題にことかかない存在だけに、どこかで彼の名や楽曲を耳にしたことのあるリスナーも多いだろう。
そんなJPがこの度、ファースト・アルバム『Dangerous Levels Of Introspection』をリリースした。同作には、ビリー・アイリッシュのプロデューサーとして知られるフィニアス・オコネルや、カントリー・ポップの売れっ子マレン・モリスらが参加。奥行きのあるサウンドで主役の滋味に溢れた歌声を引き立てている。
今回は音楽ライターの村上ひさしがJPサックスのキャリアや音楽性を解説。ポップ・シーンの次世代スターの呼び声が高い歌い手の魅力とは? ＊Mikiki編集部
JP SAXE 『Dangerous Levels Of Introspection』 Arista（2021）
エアロスミス以来の終末ラヴソングの名曲
世界の終末＝アルマゲドンのラヴソングといえば、誰もがいちばんに思うのが、その名も「アルマゲドン」と題された映画のテーマ曲。エンディングで流れるエアロスミスによる熱血パワー・バラード“I Don’t Want To Miss A Thing”（98年）じゃないかと思うのだけれど、あれから20余年、2020年代を象徴するかのような新たな世紀末ラヴソングがここに誕生した。カナダ人アーティスト、JPサックスがジュリア・マイケルズと共演したデュエット曲“If The World Was Ending”（2019年）がそれだが、強烈なパワーで否応なしに聴く人を圧倒したエアロのとは対照的に、こちらはそっと心の奥底に忍び込み、ジワジワと琴線に触れていく。気づかぬうちに涙が頬を伝っている。そんな静かなる感涙系のバラードだ。
〈もし世界が終わるなら、来てくれる?〉と、ギリギリの絶望のなか歌われる同曲。そもそも2019年にLAで起こった地震にインスピレーションを得て書かれたものだが、コロナ禍の自身の状況に置き換えて共感する人々が続出した。離れ離れになった自身や恋人の気持ちを見事に代弁していると、全世界で12億回以上もの再生数を達成。いま一度、忘れかけていた人間の優しさや思いやりの大切さを思い出させてくれた。
2020年4月には〈国境なき医師団〉のチャリティー・ソングとして用いられ、そのMVにはJPやジュリアをはじめ、サム・スミスやジェイソン・デルーロ、ナイル・ホーラン、H.E.R.、サブリナ・カーペンターなどなど、多数の人気アーティストが参加。もちろんシンプルかつ繊細なプロダクションで楽曲の旨味を引き出したフィニアス（ビリー・アイリッシュの兄で、彼女の楽曲の大半の共作・プロデュースなどを手掛ける）の手腕は高く評価され、JPとジュリアによるソングライティングの才能も広く認知されることに。2021年のグラミー賞では、最優秀楽曲賞（ソングライターに贈られる）にてノミネートを獲得。しかも共演者となったJPとジュリアは、誰もが羨む熱愛カップルへと発展。公私共に充実しまくっている。
素朴な語り口で、普遍的な感情、至福の愛を歌う
JPサックスは、トロント出身の28歳。グラミー受賞者のチェロ奏者である祖父の影響で幼い頃からチェロを学び、その後、ピアノやギターを習得。14歳で曲を書きはじめ、2017年にシングル“Changed”でデビューを飾っている。以降、コンスタントにオリジナル曲を発表しつつ、他アーティストに楽曲を提供。カナダのグラミー賞とされるジュノー賞では、2020年2月に発表されたセカンドEP『Hold It Together』で最優秀ポップ・アルバム部門にノミネート、さらに新人賞に輝くなど、確実に駒を進めてきた。
そんなJPが、満を持して初のフル・アルバムとなる『Dangerous Levels Of Introspection』をリリース。前述の大ヒット曲“If The World Was Ending”をメインに据えつつ、マレン・モリスと共演した“Line By Line”、幼い頃から憧れてきたジョン・メイヤーがギターで参加した“Here’s Hopin’”、再びジュリア・マイケルズと共作した“Like That”など、珠玉の13曲が並んでいる。
どれを取っても最高にロマンチックで、至福の愛が溢れ出さんばかり。〈君がもっと欲しいんだ〉とストレートに歌われる“More Of You”をはじめ、多くの曲がジュリアに向かって歌われていることを思えば当然かもしれないが、なかには“A Little Bit Yours”のように終わった恋を取り上げながらも、それでも愛情が止めどなく溢れているのは、もはや彼の人柄や人間性によるものだろうか。設定は違えど、年齢や性別を超えて誰もが共感できる、一度は味わったことがある普遍的なエモーションが丁寧に綴られている。
万人の心に響く究極のロマンチストという意味ではエド・シーランやサム・フィッシャーあたりを思い出させるし、ワンリパブリックのライアン・テダーのような包容力や器の大きさも感じさせてくれる。しかも決して技巧的な歌い上げではなく、ナチュラルな声質を活かした、まるで語り掛けるかのような素朴な歌い回しが特徴的だ。そして心に滲みわたる。
周囲をポジティヴに変えるナイスガイ
恋人ジュリア・マイケルズも初となるフル・アルバム『Not In Chronological Order』を4月にリリースしたばかり。JPももちろん参加。ふたりが共作したシングル“All Your Exes”をはじめ、これまでの彼女とはやや異なる軽快で陽気なムードが印象的だ。
ジュリアといえば、セレーナ・ゴメスやブリトニー・スピアーズ、マルーン5など様々なビッグ・アーティストに楽曲を提供し、“Issues”（2017年）をはじめとする自身の楽曲では、内面的な苦痛や葛藤を取り上げることが多かった。セラピー的なソングライティングで知られていたが、JPとの出会いをきっかけに曲調にも変化が。性格もポジティヴになったと本人が明かしている。彼の楽曲から滲み出す温かな人間性、ヒューマニティーは、やはり本物だったというわけだ。
将来的にコラボしたいアーティストとして、スティーヴィー・ワンダーやポール・マッカートニー、キャロル・キングなど、超大御所の名を挙げるJP。あらゆる人の心に訴えかけるパワフルなソングライティングを得意とする彼ならではのチョイスではないかと納得させられる。それに意外と早くその夢は実現するのでは?という気がする。
