タワーレコード限定のコンピレーション・アルバム『Midnight Love II - SMOOTH R&B ESSENTIALS』が2021年7月2日（金）にリリースされる。
好評を博しているシリーズの第2弾である本作は、大人の夜に似合う極上のスムースR&Bを選び抜いた逸品。〈これぞクワイエット・ストーム〉と言うべき時代を彩った名曲、80年代以降に隆盛を誇ったいわゆるブラコン（ブラック・コンテンポラリー）の銘品が、CD 2枚にわたってセレクトされている。
今回はそんな『Midnight Love II』について、ソウル・ミュージック／R&Bについての執筆で知られる音楽ジャーナリストの林剛がその魅力を解説する。 ＊Mikiki編集部
R&Bの名バラードで堪能するNYのムード
キース・スウェットがパーソナリティーを務める〈The Sweat Hotel〉というラジオ番組がある。70年代後半から80年代にブラック・コンテンポラリーと呼ばれた曲を中心に、その流れを汲む90年代以降のR&Bも交えたスロウ・ジャム番組で、2007年から全米の主要R&B局で放送されている人気プログラムだ。遡れば、70年代にワシントンDCのWHUR局がスモーキー・ロビンソンの曲に着想を得て始めたラジオ・フォーマット〈クワイエット・ストーム〉が源流で、NYのWBLS局でDJのフランキ・クロッカーが〈アーバン・コンテンポラリー〉という呼称を用いて楽曲を紹介したラジオ番組の現代版とも言える。R&Bにはダンス・ミュージックとともに進化してきた側面がある一方で、その片輪として生活に密着したチルアウト目的のスロウ・ジャムやバラードが存在し、主にラジオを通してブラック・コミュニティーの日常を潤してきた。
そんなムードをパッケージしたのが、80年代中期～90年代初期のR&Bバラード／スロウ・ジャムを集めたタワーレコードの企画によるCD 2枚組コンピレーション『Midnight Love - SMOOTH R&B ESSENTIALS』。昨年11月に発売されたワーナーミュージック編に続く今回のソニーミュージック編『Midnight Love II - SMOOTH R&B ESSENTIALS』は、現在ソニーが発売権を持つコロムビア、エピック、RCA、アリスタ、ジャイヴなどの音源からなり、ワーナー編と同様、ディスク1に男性ヴォーカル、ディスク2に女性ヴォーカルの曲を収録している。ブラック・ミュージックの雰囲気を言い表す常套語〈スムーズ〉〈メロウ〉〈アーバン〉の権化とでも言うべき曲が並び、マンハッタン・ブリッジを手前にブルックリン・ブリッジと摩天楼を写したNYの夜景ジャケットも収録曲のムードを端的に伝えている。
いまこそ新鮮に聴こえる〈時代の音〉
ディスク1のトップをマーヴィン・ゲイの“Sexual Healing”が飾るのは、本コンピのタイトルがマーヴィンの同曲を含むアルバム『Midnight Love』（82年）に因んで命名されたからに他ならない。続くアイズレー・ブラザーズの“Between The Sheets”（83年）やディスク2冒頭に登場するシャーデーの“Smooth Operator”（84年）も80年代のスロウ・ジャム～クワイエット・ストーム・ブームの扉を開いた重要曲だが、ローランドのドラム・マシン=TR-808を使ったマーヴィンの“Sexual Healing”は、打ち込みでヒューマンなグルーヴを生み出してR&Bのあり方を一変させた革命的な一曲だった。その影響力が及んだ曲として、本盤ではグレゴリー・アボットの“Shake You Down”（86年）やレジーナ・ベルの“Show Me The Way”（87年）なども選ばれている。
ロマンティックなムードの演出に効果を発揮したヤマハのデジタル・シンセサイザー＝DX7の音色もTR-808と並んで〈時代の音〉となった。それらの良き使い手であったサーフィスやエムトゥーメイ、カシーフ、ベイビーフェイスに加えて、彼らがプロデュースで関わったアーティストの曲も登場する。一時期は時代遅れで古臭いとされたDX7の音色も、近年はニュー・ジャック・スウィングなどへの愛を打ち出しながら80年代R&Bに接近したブルーノ・マーズやデヴィン・モリソンらの曲から聴こえてくることもあってトレンディーに映り、本盤の収録曲にも当時の新しさとは違った新しさが感じられる。
一方、サウンドとは別に、ルーサー・ヴァンドロスやジェフリー・オズボーン、レジーナ・ベルやフィリス・ハイマンらの滋味深い歌声は、それ自体が時代のムードを作っていたことも改めて気づかせてくれる。
サブスク未解禁曲を含む選曲でR&Bの深みへ
ティーナ・マリーの“Ooo La La La”（88年）やジューシーの“Sugar Free”（85年）は、前記したマーヴィンやアイズレーの曲とともにヒップホップ／R&Bのサンプリング・ソースとしても親しまれてきた。〈家ではヒップホップよりR&Bのスロウ・ジャムを聴く〉と語る本国のDJやラッパーは多いが、これらも彼らがチルアウト目的で聴いていた曲なのだろう。
ベイビーフェイス制作の映画サントラ『Waiting To Exhale』（95年）で披露されたソーニャ・マリーによるスムーズ・ジャズ路線の“And I Gave My Love To You”はシングルではなく〈アルバムの忘れ難き一曲〉として選ばれているが、本盤ではそうした選曲ポイントも含めてJAM氏のライナーノーツがR&Bの深みに導いてくれるはずだ。
バイ・オール・ミーンズ一派が手掛けたジーン・ライスの曲など、サブスクリプション・サーヴィス未解禁音源の収録も嬉しい。また、本盤に収録された曲は大半がアナログとCDの端境期に出されており、オリジナルCDにおける音質面に不満があったが、それも最新マスタリングにより解消され、当時の音の勢いをヴィヴィッドに伝えてくれる。
RELEASE INFORMATION
リリース日：2021年7月2日（金）
品番：SIC7-20～21
フォーマット：2枚組CD
価格：2,178円（税込）
解説：JAM／英歌詞付き
企画・販売：タワーレコード
制作・発売：株式会社ソニー・ミュージックレーベルズ
1. Marvin Gaye “Sexual Healing”
2. The Isley Brothers “Between the Sheets”
3. Babyface “You Make Me Feel Brand New”
4. Jermaine Jackson “Don’t Take It Personal”
5. Gregory Abbott “Shake You Down”
6. Surface “Happy”
7. Jonathan Butler “Sarah Sarah”
8. Billy Ocean “It’s Never Too Late to Try”
9. Luther Vandross “Any Love”
10. Gene Rice “Love Is Calling You”
11. Jeffrey Osborne “Only Human”
12. Kashif with Whitney Houston “Are You the Woman”
13. Glenn Jones “Show Me”
14. The Manhattans “Where Did We Go Wrong?”
15. Isley Jasper Isley “Insatiable Woman”
16. Mtume “You Are My Sunshine”
Disc 2
1. Sade “Smooth Operator”
2. Regina Belle “Show Me The Way”
3. Whitney Houston “For The Love Of You”
4. Teena Marie “Ooo La La La”
5. Phyllis Hyman “Ain’t You Had Enough Love”
6. Whitney Houston “I Belong To You”
7. Sonja Marie “And I Gave My Love To You”
8. Rebbie Jackson “Sweetest Dreams”
9. Dionne Warwick “For You”
10. Regina Belle“Baby Come To Me”
11. Genobia Jeter “All Of My Love”
12. Toni Braxton “Love Shoulda Brought You Home”
13. Cheryl ”Pepsii” Riley “Ain’t No Way”
14. Tawatha “Did I Dream You”
15. Juicy “Sugar Free”
16. Liz Hogue “Dream Lover”
EVENT INFORMATION
Midnight Love II - SMOOTH R&B ESSENTIALS
CDリリース・パーティー
2021年7月3日（土）神奈川・横浜 Bar Luther
開場／開演／終演：16:00／17:00／20:00
DJs：JAM／ICE／Black Candy
料金： ノー・チャージ／1ドリンク 600円～
※当日、会場でのCD販売はございません。お近くのタワーレコード（横浜ビブレ店）にてお買い求めください
※入店の際、手指のアルコール消毒、マスクの着用をお願いいたします
※イベント中も飲食時以外はマスクは外さずにご参加ください
※当日、体温が37.5度以上、発熱や咳などの症状があるお客様のご入場はお断りいたします
http://blog.livedoor.jp/tower_sale/archives/1079207539.html
