マライア・キャリーの金字塔『Music Box』が30周年!
純粋な新曲リリースという意味ではややご無沙汰な感じもするものの、マライア・キャリーの歌声が世の中から忘れられてしまうことはもう半永久的になさそうだ。デビュー30周年を記念した『The Rarities』が届いたのは2020年のこと。同年にはクリスマス特番のサントラという形で『Mariah Carey’s Magical Christmas Special』が配信され、その間にはラトーやジャム&ルイスとの共演もあったし、昨年はTikTokをきっかけに過去曲“It’s A Wrap”（2009年）がヒットするというトピックもあった。そして、何と言っても“All I Want For Christmas Is You”が強すぎる。ドラマ主題歌だった日本でも94年当時ミリオン・ヒットに輝いた馴染み深い曲だが、本国USではチャート集計方法の変化もあり、2019年から5年連続で全米No.1を記録しているのだ。ただ、そこに至るまでの背景となる、当時のマライア人気の絶大な後ろ盾となったのが、93年の歴史的なモンスター・ヒット作『Music Box』であることは言うまでもない。そして、そのリリース30周年を祝って昨秋に配信された『Music Box: 30th Anniversary Expanded Edition』が、このたびCD／LP化された。
バラード中心の作風へ
93年8月にリリースされた『Music Box』はマライアにとっての3枚目のアルバムであり、全世界トータルで2,800万枚以上というキャリア最高のセールスを獲得した作品でもある。初作『Mariah Carey』（90年）と2作目『Emotions』（91年）によって、すでに商業的／批評的に成功していた彼女ではあったが、よりリスナー層を広げるべくここで軌道修正を図った。唯一デビュー作から残ってきたプロデューサーのウォルター・アファナシエフとより強固にタッグを組み、バラードを中心にしたコンテンポラリー志向の作風へ舵を切ったのだ。その変化は『Emotions』が商業的に初作を下回ったことを受けて後見人のトミー・モトーラが号令をかけたとされているが、パワフルに突き抜ける歌唱やシャープなビート感といった濃い側面をやんわり後退させ、よりポップな感触やリラックスしたトーンを優先した判断は結果的に功を奏し、本作によって彼女の人気が不動のものとなったのは間違いない。
そのなかでの新味といえば、初顔合わせのデイヴ“ジャム”ホールを起用したファースト・シングル“Dreamlover”となるだろう。当時メアリーJ・ブライジの起動に貢献し、ヒップホップ畑の新進クリエイターとして脚光を浴びていたホールは、ここでもヒップホップ・ソウルの手法でプロデュースにあたりつつ、ある種のピュアでクリーンなMVからもわかるように、いわゆるストリート色は排除。軽やかな作品イメージとも調和するミッドテンポの明るいトラックを仕立てて、見事に全米1位を獲得している。
同曲をオープニングに置いたアルバムはアファナシエフとのバラードを中心に進行していくが、もちろん単に角を削ってマイルドになっただけではない。セカンド・シングルに選ばれた“Hero”は、抑制を効かせながらもインスピレーショナルな側面を備えた一曲で、徐々に高まっていく歌の展開に沿ってエモーショナルに突き抜けるポジティヴさが素晴らしく、こちらも連続で全米1位を記録した。他にも“Anytime You Need A Friend”や“Music Box”など、彼と組んだバラードはいずれも世代の壁を越える前向きな普遍性でもって主役の持ち味をまっすぐに引き出している。
ピュアなマライア像の完成
バラードという意味では、3枚目のシングルになった“Without You”も重要だろう。バッドフィンガーがオリジナルとなるこのパワー・バラードは、ニルソンのヴァージョンに聴き親しんでいたマライアが、レコーディング期間にふと耳にしたことをきっかけにカヴァーされたものだという。こちらは全米3位を記録したほか、初の全英チャート首位を獲得して欧州各国で大ヒット。以降のマライアがジャーニーやフィル・コリンズらのビッグなバラード名曲を好んで取り上げていく流れの起点にもなった。さらに、穏やかで繊細なメロディーが印象的な“Never Forget You”では、前年にボーイズIIメン“End Of The Road”を大当たりさせるなど絶好調だったベイビーフェイス（とダリル・シモンズ）を起用。一方、前作の立役者でもあったロバート・クリヴィレス&デヴィッド・コール（C&Cミュージック・ファクトリー）はダンサブルな“Now That I Know”で1～2作目のカラーを残しつつ、テンポを落としたグルーヴの心地良い“I’ve Been Thinking About You”でモード変化に順応している。なお、アルバム本編からは外れるもシングル“Dreamlover”のカップリングに入った都会的なスロウ“Do You Think Of Me”は、こちらもヒップホップ・ソウル方面で名を上げていたマーク・モラレス&コリー・ルーニーの関わった曲。本編中の2曲でコーラス参加もしているルーニーは、この後の90年代を通じてマライア作品に深く貢献していくことになる。
結果的にクリーンでピュアなマライア像を完成させたともいえる『Music Box』の音色は、公私を跨いだトミー・モトーラとの蜜月を象徴するものでもあった。幸せなクリスマス盤を経た次作『Daydream』（95年）では本人主導でより現行R&B／ヒップホップに接近しつつ、その裏では覆面バンドのチックを始動するなど、彼女自身のクリエイティヴィティはより多様な形で発揮されていくことになる。
頂点へ向かう姿
今回の30周年記念盤の中身についても触れておこう。〈通常盤〉はCD3枚組で、Disc-1には本編を収録。リミックスやレア音源を集めたDisc-2には、未発表曲としてC&C作のソウルフルなダンス・ポップ“Workin’ Hard”とプラターズのカヴァー“My Prayer”を収めたほか、『The Rarities』で世に出た“All I Live For”の長尺版と、先述の“Do You Think Of Me”、ルーサー・ヴァンドロスとのデュエットでライオネル・リッチー&ダイアナ・ロスの名曲を取り上げた“Endless Love”（94年）、後年に再録された“Hero（2009 Version）”、各種リミックス、「Top Of The Pops」出演時の音源まで盛りだくさん。Disc-3は当時「Mariah Carey」としてVHS化されたライヴ（93年7月18日にNYのプロクターズ・シアターで開催）の模様を収めた実況盤だ。加えて日本盤独自仕様の〈完全生産限定盤〉にはスペシャルなBlu-rayが付き、その「Mariah Carey」のライヴが映像でフル収録されたほか、MVや当時のインタヴュー映像なども楽しめる。当時の貴重な写真を満載したブックレットも併せて、まさに最初の頂点へ向かっていく途中の彼女の姿を確認できる豪華な記念作品と言えるだろう。
マライア・キャリーが参加した近作。
左から、バスタ・ライムズの2020年作『Extinction Level Event 2: The Wrath Of God』（Conglomerate／Empire）、ジャム&ルイスの2021年作『Jam & Lewis: Volume One』（Flyte Tyme／BMG）
マライア・キャリーの作品を一部紹介。
左から、2020年の編集盤『The Rarities』（Columbia／Legacy）、94年作『Merry Christmas』、95年作『Daydream』（共にColumbia）、2018年作『Caution』（Epic）
歴史的な大作『Music Box』から繋がる多彩な音楽作品たち
当時〈ヒップホップ・ソウル〉を掲げて脚光を浴びた、後の女王のデビュー作。ここで“You Remind Me”を手掛けたデイヴ・ホール、“Real Love”を手掛けたコリー・ルーニー&マーク・モラレスといった立役者が揃って『Music Box』に招かれているのは興味深い。
名ソウル・グループのスタックス時代の作品。ここからビッグ・ダディ・ケイン“Ain’t No Half-Steppin’”などを通じて定番ネタとなっていた“Blind Alley”をマライアも“Dreamlover”で使っているが、前作の“Emotions”でオマージュした流れも踏まえて気が利いている。
93年の2月まで14週連続で全米1位に君臨したホイットニー・ヒューストン“I Will Always Love You”を含む名サントラ。“I’m Every Woman”などC&Cによる都会的なダンス曲、アファナシエフやベイビーフェイスの仕事が並ぶバランスは『Music Box』的でもある。
『Music Box』前後のウォルター・アファナシエフは絶好調だった。セリーヌ・ディオンの2枚目の英語アルバムだった本作では大ヒットした「美女と野獣」の主題歌も含む半数ほどの楽曲を手掛け、次作『The Colour Of My Love』（93年）での大躍進に導くことになる。
80年代後半からダンス・ポップやバラードのヒットを連発し、リック・ウェイク主導のコンテンポラリーな作風を初期マライアも参照したと思われるNY出身のシンガー。『Music Box』と同年に出た本作ではC&Cらを制作に迎えたソウルフルな路線で聴かせる。
バッドフィンガーが70年に発表し、ニルソンの名唱が全米1位を獲得した“Without You”。マライアのカヴァーは彼女が幼い頃に聴いていた後者に基づくもので、マライア版が『Music Box』からシングル・カットされたのは偶然にもニルソンが急逝した1週間後だった。
マライアと手合わせした童顔の93年は、トニ・ブラクストンやテヴィン・キャンベルに名曲を授けつつ、自身のシンガーとしての代表作『For The Cool In You』を送り出した年でもあった。この後マライアは彼の“Every Time I Close My Eyes”にコーラス参加している。
音楽活動にも力を入れていた彼女が主演ドラマの主題歌としてしっとり歌い上げたシングル“HERO”（94年）は、自身の日本語詞によるマライア“Hero”のカヴァー。日本だけで200万枚単位のセールスを記録していた当時のマライア現象を象徴する一例とも言える。
