2024年を圧倒的に勝ち抜き、凱歌を揚げた2025年――現役最強のラッパーによる当代最高のアルバム『GNX』がここにきて日本盤で登場! 世界を制した怒涛の痛快作をより深く味わってみよう!
凄まじい無双ぶり
ケンドリック・ラマーをフィーチャーした“Like That”収録のフューチャー&メトロ・ブーミンのコラボ・アルバム『WE DON’T TRUST YOU』が2024年3月にリリースされてからちょうど約1年が経過したが、そこから一年間のケンドリックの凄まじい無双ぶりはポップ・ミュージック史に深く刻まれることになるだろう。
2022年リリースの前作『Mr. Morale & The Big Steppers』を最後に所属していた古巣レーベルのトップ・ドッグ・エンターテインメント（TDE）を離れ、旧友であるデイヴ・フリーと共にローンチ済みのpgLangを本格始動させたケンドリック。次なる動きにはシーン内外から大きな注目が集まっていたのだが、やや意外な形でその時は訪れることとなる。2023年に発表されたドレイクとJ・コールのコラボ曲“First Person Shooter”でケンドリックについて言及したコールのラインに対し、ケンドリックが反応したのが前述“Like That”でのこと。同曲で両者をディスしたケンドリックだが以前もビッグ・ショーンの楽曲“Control”（2013年）の客演ヴァースでその両名を含む多数の同業者に対して愛あるディスをしていただけに、当初はそこまで火種が大きくなるとは思っていなかったファンもいたのではないだろうか。
実際かつてはケンドリックとの共作リリースも噂されていたコールが“7 Minutes Drill”でアンサーするも、すぐに同曲を削除してケンドリックとの抗争から早々と離脱宣言していた。しかしその後に発表されたドレイクの挑発的なアンサー曲によって雲行きは一気に怪しくなり、ケンドリックも本気モードへシフトチェンジ。短い期間でいくつかの楽曲を応戦し合ってヒートアップした末に放たれたケンドリックによる会心の一撃“Not Like Us”（プロデュースは同郷コンプトン出身の人気プロデューサー、マスタード）での凄惨な内容とビッグ・ヒットにより、このヒップホップ史に残るビーフはケンドリック優勢という意見が多数を占めるなかでひとまず沈静化していく。
“Not Like Us”でウェストコーストのヒップホップを強くレプリゼントしたケンドリックは2024年6月に地元LAでイベント〈The Pop Out: Ken & Friends〉を開催。ケンドリックとスクールボーイQ、ジェイ・ロック、アブ・ソウルによるユニット＝ブラック・ヒッピーのリユニオンやYG、タイラー・ザ・クリエイター、ドム・ケネディらミックステープ・エラからの盟友たちの出演（故ニプシー・ハッスルのトリビュートもあり）、メンターであるドクター・ドレーの降臨、地元の若手やニューカマーたちのフックアップなどで大いに沸き、フィナーレの“Not Like Us”のパフォーマンス（5回連続で披露!）後には出演者や関係者だけでなく敵対するカラーギャングのメンバーたちが同じステージに集結して友好な関係をアピールしたことも大きな話題となり、ウェストコースト・シーンの結束の強さをアピールした。同年9月には翌年にニューオーリンズで開催されるNFLスーパーボウルのハーフタイム・ショーにおけるケンドリックのパフォーマンスがアナウンスされる。
ウェストコーストへの回帰
そんな最中の2024年11月、前作から約2年半ぶりにリリースされたのが、このたび日本盤が登場する『GNX』だ。これまでのケンドリック作品と比較すると12曲44分強とコンパクトにまとめられ、その時点での衝動を勢いのまま封じ込めたようなミックステープに近い印象の作品であり、“Not Like Us”や一連のビーフ用に発表された楽曲は未収録。ただ、冒頭の“wacced out murals”からドレイクを揶揄するだけでなく、地元開催のハーフタイム・ショーにケンドリックが選出されたことに不満を述べていたリル・ウェイン（ドレイクも所属したヤング・マネーのボスでもある）や、ドレイクとのバトル時に不穏な動きを見せたスヌープ・ドッグといった先輩格のレジェンドたちをも牽制しており、交戦モードは継続。一方で、ハーフタイム・ショーでのパフォーマンス決定を祝福してくれたナズには感謝を述べ、彼のストイックな名曲“One Mic”を下敷きにした“man at the garden”がアルバムに収録されている。
“Not Like Us”のMVで先行公開されていた“squabble up”ではデビー・デブのフリースタイル／エレクトロ・クラシック“When I Hear Music”を引用し、Gファンク調に仕上げてウェストコースト・ヒップホップ回帰を強くアピール。“reincarnated”では2パックの“Made Niggaz”を下敷きにして故人が憑依したようなラップも披露していて、先述の“man at the garden”も含めてミックステープ作品におけるビートジャックというストリート流儀の手法をオフィシャルな形に仕上げたようにも思える。また、先述の〈The Pop Out〉にも出演したAZチャイクやウォーリー・ザ・センセイといったウェストコーストのネクストブレイカーたちを数多く客演に招いているのも今作の特徴で、マスタードらの手掛けたリード曲のひとつ“tv off”でもレフティ・ガンプレイなる新鋭ラッパーをフックアップ。同じく〈The Pop Out〉にも出演していた同郷の人気ラッパーであるロディ・リッチは、ウォーリーらと共にタイトル通りのLA愛に満ちた“dodger blue”に参加した。
そして、2025年は……?
一方で、TDE時代の同胞でもあったシンガーのSZAをフィーチャーした“luther”や“heart pt. 6”ではソウル～R&Bの名曲をサンプリングし、少し鎮めてクールダウン。ケンドリック作品ではお馴染みな“The Heart”シリーズの第6弾となる後者ではTDE時代を回想しながら関係者やブラック・ヒッピーの面々を次々とネームドロップし、自身が原因でブラック・ヒッピーとしての活動が上手くいかなったことへの謝辞も述べている。SZAをフィーチャーしたもうひとつの楽曲“gloria”では（コモンの名曲“I Used To Love H.E.R.”に代表される）ヒップホップを女性に擬人化するオーセンティックな手法で、ケンドリックが自身の体験も踏まえながらヒップホップに対する愛を綴り、アルバム通じてのテーマでもあるヒップホップというカルチャーへの敬意も強く感じさせて『GNX』は幕を閉じる。
そんな『GNX』リリース以降もケンドリックの勢いは衰えることがなく、2025年2月に開催された第67回のグラミー賞では主要部門と呼ばれる〈最優秀楽曲賞〉と〈最優秀レコード賞〉を含む最多の5部門を受賞する快挙を成し遂げ、同月に開催されたスーパーボウルではSZAやマスタードだけでなく俳優のサミュエル・L・ジャクソンやテニス選手のセリーナ・ウィリアムズまで登場するメッセージ性の強いパフォーマンスを披露して高い評価を得た。なお、本稿執筆の最中にリリースされたプレイボーイ・カーティの新作『MUSIC』では、ケンドリックが参加曲の“GOOD CREDIT”でドレイクのことをふたたび揶揄しているのでないか、とリリース直後からネット界隈をざわつかせており……まだしばらくは火種が燻り続けそうな雰囲気だ。
ケンドリック・ラマーの参加作。
左から、バスタ・ライムズの2020年作『Extinction Level Event 2: The Wrath Of God』（The Conglomerate／Empire）、R+R=NOWの2021年作『Live』（Blue Note）
『GNX』に参加したアーティストの作品を一部紹介。
左から、ジャック・アントノフが在籍するブリーチャーズの2024年作『Bleachers』（Dirty Hit）、カマシ・ワシントンの2024年作『Fearless Movement』（Young）、テラス・マーティンの2020年作『Drones』（BMG）
ケンドリックの作品と『GNX』関連作品を簡単にナヴィゲートするよ!
MCエイトが凄味を見せつける“m.A.A.d city”やドレー師匠との“Compton”をお墨付きのように配しつつ、いま聴くと全方位的な制作陣の並びも興味深いメジャーでの初作。“Poetic Justice”にはドレイクが客演していた。
いわゆる〈音楽的〉な作りゆえか日本でも高評価を集めた初の全米1位作品。ソウル／ファンク／ジャズを西海岸のヴァイブで融合した豊かな聴き心地が素晴らしい。アイズリー・ブラザーズ“That Lady”使いの“i”や“King Kunta”がヒットした。
『To Pimp A Butterfly』のアウトテイク群をコンパイルした一枚で、2013〜14年に録音された無題の楽曲が集められている。サンダーキャットやテラス・マーティンらの仕事も含めて、ラフ&ロウなカッコ良さも楽しめる一枚だ。
ストロングでコンシャスなマイク捌きを貫きながら、トラックの面ではメインストリームのポップネスに目配せした雰囲気もある剛力作。マイク・ウィル・メイド・イットによるトラップ・チューン“Humble”が初の全米No. 1シングルに輝いた。
マーベル映画「ブラックパンサー」のサントラ&インスパイア曲を集めたTDE主導のコンピ。A&Rも務めたケンドリックは、SZAとの“All The Stars”やウィークエンドとの“Pray For Me”などの参加曲以外にプロデュース面でも大活躍!
TDEとアフターマス在籍時の最終作。ボーイ・ワンダと組んだ“N95”、ブラストとアマンダ・リーファーを迎えた“Die Hard”の2大ヒットに加え、サンファの客演も。“Mother I Sober”でのベス・ギボンスの登場には驚いた!
ケンドリックの従弟で2000年生まれのラッパー兼プロデューサーによる初のアルバム。ドン・トリヴァーやトラヴィス・スコットら大物をいきなり招くパワーの源は言わずもがな、その従兄も話題曲“family ties”などにもちろん駆けつけている。
いまやTDEの看板アクトとなった彼女もデビュー時からケンドリックの援護を受けてきた一人。全米1位を10週キープした本作には不参加ながら、そのデラックス版にあたる『LANA』では“30 For 30”にてケンドリックが招かれている。
アトランタの人気ラッパーと売れっ子プロデューサーによるコラボ作で、ケンドリックが客演してドレイクに仕掛けた“Like That”はここに収録。往時に比べると客演の数も絞っているケンドリックだけに、その意味でもインパクトは絶大だった。
映画に合わせた新装ベストも昨年リリースされているルーサーながら、そっちに“If This World Were Mine”は未収録! ってことで、ケンドリックのその名も“luther”でネタ使いされた、シェリル・リンとのソウルフルなデュエットはこちらでどうぞ。
あまり顧みられることのない80年代フリースタイル（ラテン・ポップの一種）の名曲を集めた楽しいコンピ。ケンドリックが“squabble up”で用いた“When I Hear Music”はここでチェックすることができる。そうじゃなくても定番の一曲でありますが。
