ブリットファンクの再評価や現行シーンの盛り上がりによっていま注目を集めているのが、80年代後半～90年代前半のUKソウルだ。アシッドジャズなどと密接な関係にあったUKソウルは、AORやシティポップのブームが続く昨今、次にリバイバルするジャンルなのではないか?と目されている。
そのUKソウルの名曲を多数収録したコンピレーションアルバム『ESSENTIAL UK SOUL』が、タワーレコード限定で登場。UKソウル入門者にも当時の楽曲をもう一度聴きたいリアルタイム世代にも手に取ってほしい永久保存盤だ。この記事では、そんな本作の聴きどころを音楽ジャーナリストの林剛に解説してもらった。 ＊Mikiki編集部
UKソウルとは何だったのか?
英国発のR&B／ソウルミュージックがUKソウルと呼ばれるようになったのは、80年代後半〜90年代前半くらいのことだ。もちろん、それまでもブリティッシュソウルの別称として広義でそう呼ばれることもあった。が、特定のムーブメントやシーンに因んだ音楽の呼称として意識的に使われるようになったのは90年前後。ジャイルス・ピーターソンがトーキング・ラウドを設立した頃でもある。長らくの開店休業状態を経て同レーベルの看板となったインコグニートをはじめ、ブラン・ニュー・ヘヴィーズやジャミロクワイといったアーティストたちがレアグルーヴを下地としたアシッドジャズのムーブメントを世界に発信していく中で、UKソウルという言葉が定着し始めた。ジャイルスは最近、インコグニートのブルーイ（ジャン・ポール・モーニック）と旧交を温めながらブリットファンクの進化形を謳ったストラータとしても活動。このふたりがUKソウルの発展に及ぼした影響は計り知れない。
同時にUKソウルをUKソウルたらしめた存在として忘れられないのが、地を這うようなグラウンドビートを世界に広めたソウルIIソウル、およびその総帥であるジャジー・Bだ。アシッドジャズと呼ばれた音楽が主に70年代のソウルやファンク、ジャズ、ラテンなどを再解釈する一方で、ソウルIIソウルはレゲエ／サウンドシステムを基盤に、米国を席巻していたニュージャックスウィングなどとも共振しながらカリブ海移民の子孫を中心にしたUKブラックの新しいソウルを提示した。
そのプロモーションに、ラジオとクラブを跨ぐDJとして一役買ったのがトレヴァー・ネルソンという名伯楽。MTV UKでホストを務めるなどしていた彼は、EMI系列のクールテンポでA&Rとしてミーシャ・パリスや故リンデン・デイヴィッド・ホールに携わり、UK国内におけるディアンジェロのプロモーションも担当。90年代半ばからはBBC Radio1で「The Rhythm Nation」というR&B番組を始め、レアグルーヴ〜アシッドジャズも含めたUKソウルの紹介者となった。
そうしてジャイルスやトレヴァーらが紹介する英国産R&BをUKソウルと呼んでいた。さらに、そんなUKソウルのモードは日本にも伝播し、スウィング・アウト・シスターのようなポップアクトと一緒に都会の生活を彩る〈オシャレ〉な音楽としてFMラジオやクラブで紹介されるようになる。
トーキング・ラウドで始まりトーキング・ラウドで終わる
前置きが長くなったが、当時の日本での気分も踏まえて、90年代を中心としたUKソウルの名曲をレアなリミックスバージョンなどを交えて19曲を収録したのが、この度タワーレコード限定で発売されるコンピレーション『ESSENTIAL UK SOUL』だ。幕開けはインコグニートによるスティーヴィー・ワンダーの名曲のカヴァー“Don’t You Worry ’Bout A Thing”（92年）で、クロージングナンバーはオマーの“There’s Nothing Like This”（90年）。つまり、トーキング・ラウドで始まり、トーキング・ラウドで終わる構成。オマーの曲は厳密に言えば再発（原盤はコンゴ・ダンス）となるが、日本で一般的にUKソウルとしてイメージされるのは、今回“Spiritual Love (Natural 7”)”（93年）が収録されたアーバン・スピーシーズを含むトーキング・ラウド勢の70sマナーの楽曲だろう。
90年の“Don’t Be A Fool”が収録されたルース・エンズは、ブリットファンク周辺のグループとして80年代から活躍し、シャーデーと並ぶUK発のモダンなソウルアクトとして米国でも人気を集めた。そうしたUKソウルの先達との交流から生まれた曲として本盤では、イマジネーションの元メンバー、アシュリー・イングラムが手掛けたデズリーの“You Gotta Be”（94年。今回はLove Will Save The Day Mixを収録）を聴くことができる。スウィング・アウト・シスターの“Breakout”（86年）にいたってはそれ自体がUKソウルの先駆けで、これを手掛けたポール・ステイヴリー・オダフィはフリーズへの関与で知られる。“Breakout”は時代的にストック＝エイトキン＝ウォーターマン的なハイエナジー感も滲むが、米国出身のシビルによるグラウンドビート調の“Make It Easy On Me (UK Single Mix)”（90年）はそのストック＝エイトキン＝ウォーターマンの制作で、彼らのPWLから出されていた。これらは今回収録されたアリソン・ライムリックの“Make It On My Own”（92年）やディナ・キャロルの“Ain’t No Man”（92年）といったハウスマナーのR&Bとともに、当時日本のFM局でもヘヴィプレイ。改めて聴くと、こうした女性シンガーの曲は、リサ・スタンスフィールドの活躍も刺激になっていたのだと感じる。
グラウンドビートからレゲエ、ゴスペル的な王道UKソウルまで
米国のチャートでもヒットしたソウルIIソウルの“Back To Life (However Do You Want Me)”（89年）は“Keep On Movin’”とともにグラウンドビートを象徴する名曲。屋敷豪太やネリー・フーパーの参加に加え、その後UKジャマイカンとしての誇りを掲げてUK Blak（BlackではなくBlak）を謳いソロとしても活躍するキャロン・ウィーラーのボーカルにも注目が集まった。ソウルIIソウルはもう一曲、ラヴ・アンリミテッドがオリジナルでディオンヌ・ワーウィックやチャカ・カーンのバージョンでも知られる“Move Me No Mountain (Radio Mix)”（92年）を収録。ここでは、かつてキャロンらとブラウン・シュガーというラヴァーズロック系のグループで活動していたコフィ（キャロル・シムズ）が歌っている。
また、コートニー・パインによるダイアナ・ロス名曲のカバー“I’m Still Waiting”（90年）で歌うのは、UKラヴァーズ・ロックを代表するキャロル・トンプソン。そのコートニーの曲を手掛けたのが、この時点でベテランだったレゲエバンドのアスワドで、今回は彼らの“Next To You”（90年）も収録された。アスワドの曲はマキシ・プリースト“Close To You”（90年）とともにグラウンドビートを基調としており、ソウルIIソウルの影響がUKレゲエに及んでいたことも本コンピは思い出させてくれる。
ドライザボーンのアーバンなダンサー“Real Love (Radio Edit)”（最初の一般リリースは91年）は、同曲収録アルバム『Conspiracy』（94年）とともにいまも賛辞が止まないUKソウルクラシックだ。アシッドジャズやグラウンドビートを呑み込み、同時代のUS R&Bのエッセンスもまぶした都会的で洗練された曲を、ゴスペルをバックグラウンドに持つR&Bシンガーが歌う。そうしたタイプの楽曲を個人的には（狭義の）UKソウルと呼びたい気持ちが強いが、2020年に『Gospel』という原点回帰的なアルバムを出したミーシャ・パリスがナラダ・マイケル・ウォルデンの制作で歌った“I Wanna Hold On To You”（93年）（今回はアブソリュートによるラジオ・ミックスを収録）やワイクリフの“Heaven”（94年）も、いわゆるUKソウル然とした曲だろう。
そして、ゴスペル的な高揚感に溢れるアフェアの“The Way We Are” （93年。今回はSmoove ‘Clean’ Radio Editを収録）は、そうした中でもズバ抜けて完成度が高い、UKソウルの金字塔と言っていいほどの名曲だ。ここで歌っているヘイゼル・フェルナンデスは、鷺巣詩郎絡みの作品でもお馴染み。余談ながら、その鷺巣氏がマーティン・ラッセルズと組んだMASHとして良質なUKソウルを生み出し、エリーシャ・ラヴァーンなどのサポートを行ったことも、この機会に思い返したい。
また、本コンピには登場しない名前だが、D・インフルエンス、フル・クルー、フル・フレイヴァといったユニットや92年に設立されたドーム・レコーズなどがUKソウルの進化・発展に貢献してきたことも忘れ難い。
現行シーンに息づくUKソウル
UKソウルの面白さ、特異さは、さまざまなルーツを持つミュージシャンがそれぞれの音楽スタイルを主張しながら軽やかに結びつき、クロスオーバーしながらも薄まることなく、ムーブメントやシーンを作り上げてきたところにある。近年も、D・インフルエンスのクワメ・クワテンの息子であるナマリ・クワテンことNK-OKを擁するブルー・ラブ・ビーツはUKジャズ界の新鋭たちとも組みながらD・インフルエンスの21世紀型を見せてくれているようでもあるし、リトル・シムズやクレオ・ソルなどを手掛けるインフロー（ソー）は、UKブラックの尖鋭的な存在として、かつてのジャジー・Bを思わせたりもする。
そんな現行アクトたちの土台となる音楽を知る意味でも、『ESSENTIAL UK SOUL』は最良のUKソウル紹介盤と言っていいだろう。DJ／プロデューサー／キュレーターとして活躍するTJO氏がDJの視点を交えて解説したライナーノーツもUKソウルの深みに導いてくれるはずだ。
RELEASE INFORMATION
リリース日：2021年10月6日（水）
品番：PROI-1137
価格：2,300円（税込）
解説：TJO
最新マスタリング／SHM-CD仕様／歌詞付
TRACKLIST
1. Incognito “Don’t You Worry ’Bout A Thing”
2. Alison Limerick “Make It On My Own (7” Version)”
3. Swing Out Sister “Breakout”
4. Dina Carroll “Ain’t No Man”
5. Mica Paris “I Wanna Hold On To You (Absolute Radio Mix)”
6. Soul II Soul “Move Me No Mountain (Radio Mix)”
7. Drizabone “Real Love (Radio Edit)”
8. The Affair “The Way We Are (Smoove ‘Clean’ Radio Edit)”
9. Whycliffe “Heaven”
10. Loose Ends “Don’t Be A Fool”
11. Des’ree “You Gotta Be (Love Will Save The Day)”
12. Maxi Priest “Close To You”
13. Aswad “Next To You”
14. Soul II Soul “Back To Life (However Do You Want Me)”
15. Gabrielle “I Wish (7” Mix)”
16. Sybil “Make It Easy On Me (UK Single Mix)”
17. Courtney Pine “I’m Still Waiting feat. Carroll Thompson”
18. Urban Species “Spiritual Love (Natural 7”)”
19. Omar “There’s Nothing Like This”
