なぜ、いまこの男なのか? 理由はともかく80年代から今世紀に至るまで名裏方として活躍するプレストン・グラス。レジェンドの秘蔵音源集や90年代の知られざる好盤が揃ったこの機会に彼の功績を振り返ってみよう
アース・ウィンド&ファイア（EW&F）の総帥モーリス・ホワイトが生前に残していた12曲のデモ・トラックから成る配信リリース作『Manifestation』が、このたびCD／LP化される。モーリスは85年にセルフ・タイトルのソロ・アルバムを出していたが、単独名義作はデモ集とはいえ久々で、少し手を加えればそれなりにヒットしたかもしれないと思わせる名演が揃っている。
そんな楽曲群をモーリスと共同で手掛けたのがプレストン・グラスだ。モーリスとはEW&F『Touch The World』（87年）の第1弾シングル“System Of Survival”を共同プロデュースして以来の仲。『Manifestation』にはプレストンが2000年代後期のリーダー作で披露していた“Breakin’ In A Brand New Heart”（のインタールード）やファンキーで軽快なアップ“Punic Button“も収録されており、デモはモーリスが病気のため第一線から退いた00年代前半頃までに録られたものと推測できる。
鍵盤とドラムをメインにさまざまな楽器をこなし、ソングライティングやプロデュースを手掛けるプレストンは、モーリスと組む前からも大御所クリエイターのサイレント・パートナーとしてキャリアを積んできた。かつてブラック・コンテンポラリーと呼ばれた80年代のソウル・シーンにおける〈裏方の裏方〉として、シンセサイザーやドラムマシンを駆使してポップなグルーヴを生んだ才人。後にUCLAで教鞭も執るほどの叡智にも富んだ名匠である。
1960年にカリフォルニア州モントレー近郊で生まれ、ニューオーリンズで育ったプレストン・グラス。音楽教師だった祖父母の影響もあって兄のアランと共に幼少期から音楽に親しみ、5歳の時に父親にギターを買い与えられたことをきっかけに演奏やソングライティングを始めた。高校時代には兄アランが自分たちで書いた曲を音楽出版社に送りはじめ、プレストンは憧れだったトム・ベルの音楽セミナーに参加。そこでベルに「高校卒業後にまた会おう」と言われた通り、グラス兄弟は70年代後半にベル主宰のベルボーイ・ミュージックと契約を結ぶ。当時シアトルに移住していたベルのセッションでグラス兄弟が最初に書いたのはディー・ディー・ブリッジウォーターの“That’s The Way Love Should Feel“（80年）。その後も兄弟はベルの側近として、フィリー・マナーに染まったテンプテーションズ、デニース・ウィリアムス、フィリス・ハイマンの作品にソングライターとして名を連ねている。
同時にグラス兄弟はナラダ・マイケル・ウォルデンともソングライター契約を結んでいた。フィリス・ハイマンの83年作『Goddess Of Love』ではベルとナラダが制作を分け合う中でグラス兄弟も名を連ねることになるのだが、その前からナラダのもとでステイシー・ラティソウのディスコ・ファンク“Spotlight”（81年）などを共作。特にプレストンはベーシストのランディ・ジャクソンと並んでナラダに重用され、カール・カールトン、パティ・オースティン、アレサ・フランクリン、ケニー・G、ティーナ・マリー、ジョージ・ベンソンなどの楽曲にソングライティングや演奏、コーラスで関わっていく。ステイシー・ラティソウとジョニー・ギルの共演作『Perfect Combination』（84年）ではコ・プロデュースも担当した。そうしたナラダの懐刀としてのハイライトと言える仕事が、鍵盤などで参加したホイットニー・ヒューストンの初期2作だ。特に87年作『Whitney』ではプレストンが単独で書いた“Love Is A Contact Sport”が採用。そこでのポップな曲調や、いま聴くとチープに感じられるシンセで編み上げたトラックは、プレストンを象徴する作風と言っていいだろう。
87年はホイットニーやEW&Fとの大仕事が物語るように当たり年だった。全面プロデュースを任されたアニタ・ポインターの『Love For What It Is』をはじめ、ジェニファー・ホリデイ、スターポイント、バート・ロビンソン、オードリー・ウィーラーなど、ライオネル・ジョブとの共同作業も含めたプレストン絡みのアルバムが続出。その後も、ジャーメイン・ジャクソン、ダイアナ・ロス、ナタリー・コールらに制作などで関わり、ナラダの右腕としても荻野目洋子やテヴィン・キャンベルの作品で仕事をこなしている。基本的に彼の楽曲はトレンドを反映したものではなく、安心、安定の堅実路線が多かった。
そんな彼らしく自主レーベルのマラソンを設立した90年代中盤からはシーンの最前線から距離を置き、スタイリスティックスのような自身のアイドルを手掛けつつ、00年代以降はヴェテラン勢をメインに招いたリーダー作を発表。特に新生ヴォルトが99～2002年に〈3400番台〉として発売したシリーズでは、マラソンでも作品を出したレニー・ウィリアムスをはじめ、デルフォニックス、デルズ、ドラマティックス、フリーダ・ペインらの新作をフレッド・ピットマンとのチームでサポートした。ヴォルト以外でも、初期に関わったテンプテーションズとの縁からか、アリ・オリ・ウッドソンのソロ作にも貢献。近年もテンプスが60周年を謳った2022年のアルバムで旧知のナラダが手掛けた“When We Were Kings”のソングライティングに名を連ねていた。
全面プロデュースしたスピナーズの2021年作を含めて、現役のヴェテランたちとともに歳を重ねながら良作を生み続けているプレストン。トップに名前が出るようなヒットメイカーではないが、彼の貢献なくして数々の名盤が誕生しなかったことを思うと、その存在の大きさを感じずにはいられない。 ＊林 剛
プレストン・グラスの参加した作品を一部紹介。
左から、ディー・ディー・ブリッジウォーターの80年作『Dee Dee Bridgewater』（Elektra）、クラレンス・クレモンズの85年作『Hero』（Columbia）、ジョージ・ベンソンの86年作『While The City Sleeps...』（Warner Bros.）
左から、ジャーメイン・ジャクソンの89年作『Don’t Take It Personal』（Arista）、ナタリー・コールの89年作『Good To Be Back』（Elektra）、荻野目洋子の89年作『VERGE OF LOVE』（ビクター）
左から、ボブ・ボールドウィンの2012年作『Betcha By Golly Wow: The Songs Of Thom Bell』（Peak）、ジャッキー・グラハムの2018年作『When A Woman Loves』（JNT）
プレストン・グラスとモーリス・ホワイト
プレストン・グラスがトータルで手掛けたスタンリー・クラークの『Flying Home』（88年）にはモーリス・ホワイト&フィリップ・ベイリーと共作した“Can’t Sit Down”も収録されていて、80年代のEW&Fとプレストンが1曲だけの関係でなかったことは間違いない。モーリスとプレストンとの縁はその後も続き、EW&Fの2003年作『The Promise』では穏やかなミッド“Betcha’”をモーリスと共同制作、インタールード的な“Wiggle”（『Manifestation』に長いヴァージョンが収録!）は単独で演奏している。以降もスタイリスティックスへの提供曲“Painted On The Sky”がモーリスとの共作だったりもして、そのあたりの全容が見えてきたら今度はモーリスの特集でまた紹介したいものだ。 ＊出嶌孝次
関連盤を紹介。
左から、アース・ウィンド&ファイアの2003年作『The Promise』（Kalimba）、スタイリスティックスの2008年作『That Same Way』（Lac／ビクター）、プレストン・グラスの2008年作『Music As Medicine』（Expansion）
プレストン・グラスのイイ仕事
ジャズ・ドラマーからプロデューサーに転じ、同時にシンガーとしてもコンテンポラリーな作風で活躍した巨匠の通算7作目。ランディ・ジャクソンらナラダ軍団の演奏陣のなかに初めてプレストンも名を連ね、フォー・トップス“Reach Out (I’ll Be There)”のカヴァーなど2曲でギターを弾いている。いま聴くと演歌のようにウェットな表題曲ではソングライターとしてのクレジットも獲得。 ＊出嶌
アレサがポップ・フィールドで成功を手にした本作（と次作）はナラダ・マイケル・ウォルデンの貢献が大きかった。よって右腕のプレストンも鍵盤やコーラスで“Freeway Of Love”をはじめとするナラダの制作曲をサポート。ソングライターとしてもホイットニー・ヒューストン路線の表題曲とプリンス風な音使いのスロウ・バラード“Until You Say You Love Me”でポップなセンスを発揮している。 ＊林
ティーンの少女シンガーがコティリオンに残した全作品セット。ナラダにとってもプロデューサーとして成功するきっかけになった時期の作品群で、プレストンもソングライトやバック・ヴォーカルなどで数作に関与している。なかでも彼女とジョニー・ギルのデュエット作『Perfect Combination』（84年）は、ナラダの脇で共同プロデュースのクレジットを初めて与えられた作品としても重要だろう。 ＊出嶌
人気サックス／フルート奏者が全米6位を獲得したブレイク作で、“Songbird”の大ヒットを生んだ代表作。多忙ゆえかナラダは総監督に徹し、プレストンが全曲のサウンド・プロデュースを任されている。ウォルター・アファナシエフらを従えて当時のブラック・コンテンポラリーらしい洒落た意匠をシンセ中心に構築。レニー・ウィリアムズをシンガーに迎えた“Don’t Make Me Wait For Love”が心地良い。 ＊出嶌
シャラマーやカルチャー・クラブとの縁から登場したディスコ～ダンス志向のシンガーによる2作目。ナラダとジェリービーンがプロデュースを分け合い、プレストンはナラダ側の7曲でプログラミングやキーボード、ソングライトを担当している。特にシンセのリフにプレストン色が出たと思しき“We Don’t Have To Take Our Clothes Off”は最大のヒットで、ジム・クラス・ヒーローズが後年リサイクルすることに。 ＊出嶌
現ウィル・ダウニング夫人でもあるバック・コーラスの達人が、アンリミテッド・タッチなどを経て放ったソロ・デビュー作。プレストンはほぼ全編をライオネル・ジョブと共同でプロデュースし、ダンサブルで小気味よいアップ“Irresistible”をはじめ、ソー・バルダーソンとも組んで大半の曲を書いている。ラリー・グラハムとのデュエットを含めたクワイエット・ストーム路線のバラードも上出来だ。 ＊林
ナラダ・マイケル・ウォルデンの懐刀として、前作に続いて演奏で参加したプレストン。ナラダの制作曲が増えたこの2作目では、弾けるような“I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)”でのパーカッション・プログラミングをはじめ、DX7やTR-808などを駆使してヒットに貢献した。モータウン風のポップなシャッフル“Love Is A Contact Sport”はプレストンが書いた記念すべき一曲。 ＊林
流行の変化にも煽られて活動休止していた大御所バンドが、改めて時代のサウンドに向き合って復活したアルバム。モーリス・ホワイトとプレストンが共同プロデュースした先行シングルの“System Of Survival”では、プレストンがサウンド作りの核を担当。これまでのEW&Fにないソリッドなプログラミングのビート感を活かしたダンス・トラックで、見事にR&Bチャートで首位に輝いた。 ＊出嶌
テディ・ペンダーグラス似の野生的でエネルギッシュなヴォーカルで知られるデトロイトのシンガーによるデビュー作。後見人のアル・ハドソンやスタン・シェパードらに混じって、プレストンは自作の“You Turn Me Out”をライオネル・ジョブと共同制作している。シンセサイザーを駆使した慎ましくも煌びやかなバラードで、主役のスケールの大きい声をシンプルに引き出した好仕事だ。 ＊林
メリーランド産のファンク・バンドがエレクトラに残した全作集。プレストンは80年代後半によく組んでいたライオネル・ジョブとのタッグで『Sensational』（87年）を丸ごとプロデュースしている。硬質なドラム・プログラミングとクールなシンセを用いたこの時代ならではのサウンドを全編に施し、パワフルなアップ“He Wants My Body”がヒット。“The More We Love”のようにコンサバなスロウもいい味わい。 ＊出嶌
タワー・オブ・パワーの元リード・シンガーには80年代中期から楽曲が採用されてきたプレストン。彼のマラソンから出された今作ではメインでプロデュースを行い、クワイエット・ストームな表題曲からホール&オーツやマクファデン＆ホワイトヘッドの名曲カヴァーまでを打ち込み主体の丁寧な音で聴かせる。プレストンがシタールを弾いた兄アランの制作曲はトム・ベルへのオマージュだろう。 ＊林
かつて師匠のトム・ベルが手掛けたフィリー・ソウルの名門グループ（この時期はトリオ編成）をプレストンは自身のマラソンに迎え入れ、憧れ全開でバックアップ。多くを占めるバラードはエレキ・シタールの音色も含めて往時のベルの作風そのもので、ラッセル・トンプキンスJr.のファルセットが不変なこともあって70年代初頭のムードが蘇る。90年代らしいハネ感のあるアップも清々しい。 ＊林
3作目のリーダー・アルバム。今作も幅広い人脈をアピールする内容で、アリ・オリ・ウッドソン、エディ・リヴァート、レニー・ウィリアムス、ジョージ・ベンソンといった旧知のヴェテランを中心に、トリゾナ・マクレンドンのような（当時の）現行アクトも集う。ケニ・バークが歌う“Orange U Ready”のクール・ミリオンによるリミックスも含め、リリース元のモダン・ソウル趣味も反映された快作だ。 ＊林
スタイリスティックスと並んで師匠のトム・ベルが手掛けた名門グループによる久々のスタジオ録音作をプレストンが全面プロデュース。ナラダや兄アランとの共作曲も含み、エレキ・シタール使いの甘美なバラードやポップなアップでフィリー時代のグループを思い出させる。タイムズ“So Much In Love”のディスコ調カヴァーも収録。なお、唯一の生え抜きだったヘンリー・ファムブローは今年2月に他界した。 ＊林
キャリア初期にトム・ベル制作の『The Temptations』（81年）で2曲を採用されたことのあったプレストン。その後は脱退組のアリ・オリ・ウッドソン『Right Here All Along』（2001年）を手掛けたこともあったが、この現時点での最新作では“When We Were Kings”をナラダらと共作し、40年ぶりに名門と手合わせしている。ベースを弾くのがたびたび組んできたラリー・グラハムなのもポイント。 ＊出嶌
リイシューの花が咲いたら春は……
花粉が凄まじい状況ですが……リイシューは続きます。まずは本編と何の関係もなく、プリンスが後見していたシーラEの85年作『Romance 1600』（Paisley Park／Warner／Music On CD）をご紹介します。これは彼女のセカンド・アルバムで、前作よりニューウェイヴ色が後退、ラテンのルーツも活かしたファンキーでエッジーな内容になっています。プリンスと共作／共演した12分超の“A Love Bizarre”をはじめ、ほぼ全曲をこっそりプリンスが書いているので当然マストです。
続いては、NY産のソウル／ディスコを送り出したサルソウルと並ぶ重要レーベルながらもイマイチ知られていないサムの音源を集めたアンソロジー『Sam Records Anthology: The Sound Of New York City 1975-1983』（Edsel）を推薦。マイク&ブレンダ・サットンやジョン・デイヴィス&ザ・モンスター・オーケストラをはじめ、ソウルフルなディスコからハウスに発展していく流れの入り口までを堪能できる3CDです。
最後は、フィリー・ソウル史の最重要ドラマー、アール・ヤングの演奏曲だけを選りすぐった編集盤『Groove Machine: The Earl Young Drum Sessions』（Ace）もマスト。PIRからサルソウルまで名曲が並ぶ、ありそうでなかった好企画です! ＊出嶌孝次
