聴く者をさまざまな場所や時間へといざなう、とびきり意欲的なグッド・ミュージック。あなたの心を掴んで外へ連れ出してくれる、素敵な旅路のチケットはここにあるよ!
自分の天井を取っ払いたくて
「2020年3月にリリースしたファースト・アルバム『MATOUSIC』の直後にコロナ禍に入ってしまい、なかなかうまく動けないもどかしさがありました。でも、昨年の春に大学を卒業して上京したという環境の変化もあったし、自分の中でこの2年間はすごく濃かったんです。『MATOUSIC』のコンセプトは、日常において衣服のように私の音楽を纏ってほしいというもの。でも曲を通じてみんなの元へは行けるけど、物理的に近くへ行けない状況が続いちゃったことで、ただ寄り添うだけじゃ足りないのかな?とも思った。ファースト・アルバムでその人の手を掴めたんだとすれば、次のアルバムではその手を引っ張って外へと連れ出してあげたい、そんな欲も芽生えて」。
スタイリッシュでグルーヴィーなサウンドを駆使して聴き手をどこか開放的な場所へと連れ立っていく、そんな竹内アンナの軽やかな身のこなしっぷりが魅力だった前作『MATOUSIC』。でもその振る舞いにいささか謙虚さを感じていたような気も……そんなふうに考えてしまったのは、待望のセカンド・アルバム『TICKETS』での彼女が予想以上に大胆かつ肝っ玉の据わった姿を見せていたから。2年前ぐらいは、彼女を当代シティ・ポップの次世代アーティストだと認識していた節もあったが、とても狭い了見だったといまは反省しきり。言わば本作は、彼女の腕力が何かとモノを言っているアルバムで、聴き手の気持ちをガッチリ掴んで離さない握力、各楽曲の肝を見つけ出してグイッと引き寄せる掌握力など、さまざまな部分の発達ぶりが目覚ましい。
「自分自身の天井を取っ払ってしまいたかったんです。〈これが竹内アンナっぽいんじゃないか〉みたいに自分で勝手に枠を設けてしまっていた気がして、それを一回取っ払ってみようと。コロナ禍ではあったけど、2021年にたくさんの場所でバンド・ツアーや弾き語りツアーに行って、いろんな人に出会えた影響も大きかったと思います。その意識を実践できたのが、先行配信シングルの“ICE CREAM.”で」。
おっと、なんと見事な跳躍ぶり。2021年夏にこの曲を受け取ったときのインパクトはいまも消えずに残っている。とにかく突き抜けたポップ感に魅了された。ヴィジュアルが、黒髪のロングヘアーから金髪ショートになっていたことも含めて。
「アルバム収録曲のうち何曲かで新しい制作チームとご一緒したこともあり、サウンドの感触もいままでとは異なるものになりました。でも顕著な変化は歌詞の面だったかも。とことん可愛くしてみよう、普段ならこっぱずかしくって言えないことも書いてみようと。完成して思ったのは、やりすぎかな……と感じても、他人はそれほどでもなく、気にしているのは私だけなのかも、ってこと（笑）」。
物事がうまくいかず、自分の不甲斐なさに落ち込み、怒りに身を任せて書いたという“我愛me”に顕著だが、作詞面では言葉の意味よりも響きの大事さを追求しているふしが多々見られる。この判断もまた勢いを重視した結果なのだろう。
客観的に歌が見えるようになった
2年間のさまざまな経験の反映、ということでは、ヴォーカル面での貪欲な向上心も注目すべきポイントだ。色とりどりなファッションを身に纏いながら、いろんなキャラクターを演じてみせるパフォーマンスには、目標のハードルを高く設定せねば、という意思がメラメラと滾っているし、もっとキュートにやれるはず!というようにみずからを追い込んでいく様子からは厳しいプロデューサー目線も感じられる。
「前よりもっと客観的に歌が見えるようになったかな。曲を作るときはいつもショート・ストーリーを書いて、その物語の主人公の目線で作詞を進めていくんですけど、今回はそれを歌にも応用できるようになったんです。どういう歌い方をすればその曲に深く入り込めるのかを考えて、例えば“手のひら重ねれば”ではちょっとガナってみたりして。日常生活で一度もガナったことなんてないのに（笑）」。
そのリード・トラック“手のひら重ねれば”を含むほぼすべての楽曲で、デビュー時から彼女をバックアップしてきた名村武がサウンド・プロデュースを担当しているが、本作で新たに組んだサウンド・クリエイター陣によってもたらされた新しい感覚の影響も当然ながら大きい。“ICE CREAM.”や“YOU+ME=”のアレンジを手掛けたShu Inuiは「もっと大胆に」と力強く背中を押したみたいだし、竹内がKinki Kidsに提供した“感情愛情CRAZY”も編曲したONIGAWARAの斉藤伸也アレンジの“一世一遇Feeling”では、彼女が求めていた「理想のキラキラを楽曲に注入してくれた」と話す。さらに外園一馬と組んだ“いいよ。”では浮遊感漂うサウンドスケープを描き出して夜更けのチル感を見事に演出。曲作りにあたって頭の片隅に置いていたというダニエル・シーザー“Best Part”にも似たオーガニックかつ上質な感触が味わえる。
どこから食べても美味しい
そして〈ヒプノシスマイク〉の提供楽曲で存在を知ってドハマりしたというAFRO PARKERとの念願のコラボ曲“Now For Ever”も聴き逃せない。ここで出会えるのはズバリ、すこぶるカッコいい竹内アンナだ。
「これまでガッツリ他のアーティストとタッグを組んでやったことがなくて。歌詞は私が土台を作り、MCふたりがラップ部分を書いてくれたんですが、サビの最後の一節がどうしても決まらなくて。これまで私は〈歌詞では何らかの答えを提示しないとダメ〉って考える習性があり、このときも答えを探しもがいていたんですが、イイ意味で肩の力が抜けた彼らのリリックを見たとき、〈気楽なものでもいいのかな?〉と思えて。結局〈まあ いっか〉が採用されたんですが、これは大きな気付きだった」。
肩の力を抜くことで逆に、天井を吹き飛ばすようなパンチ力やスピード感を生み出すこともできる。そんな技を新たに発見し、大きな眼をいっそう大きくする竹内アンナの顔がアルバムに大写しされているが、ツアー経験から、演奏の細かいニュアンスを伝える術や自分を思いきりさらけ出す根性を学んだことも影響しているのだろう、旺盛さを増した音楽的好奇心が放射線状に美しい広がりを見せていて素晴らしい。そしてどの楽曲にも目覚ましい躍動感が宿り、聴き手をずっと遠くまで連れ出すパワーが生まれている。
それにしても、こんなに良曲が揃っちゃうとは、正直驚いた。80sポップをイメージして作ったという“No no no (It’s about you)”、サム・ヘンショウ“Church”や1975の“Sincerity Is Scary”などのアーバンなR&Bテイストを意識したらしい“手のひら重ねれば”を聴いていると、（いささか堅い言い方になるが）正調ガール・ポップの担い手、なんて表現が浮かんできてしまう。そんな充実作をモノにしたことの手応えを最後に語ってもらおうか。
「前作を超えられるだろうか?って気持ちもあったけど、そういう考えは置いておいて、この2年間で私が吸収したものを存分に詰め込めた実感はあります。この先すぐに超えるべき別の枠が出てくると思うけど、変わらず挑戦していきたいですね。それと、どこから食べても美味しいアルバムになったと思うんですけど、一曲一曲の向こう側に大切な誰かの顔を思い浮かべて聴いてもらえたなら、それがいちばん嬉しいかもしれないですね」。
竹内アンナの作品。
左から、2018年のEP『at ONE』、2019年のEP『at TWO』『at THREE』、2020年のフル・アルバム『MATOUSIC』、2020年のEP『at FOUR』（すべてインペリアル）
竹内アンナの参加作品。
左から、客演した堂島孝平の2019年作『BLUE FANTASIA』（Quwabara2）、楽曲提供したKinKi Kidsの2020年作『O album』（ジェイ・ストーム）、伊藤美来の2021年のシングル“No.6”（コロムビア）、作詞とコーラスで参加したUNCHAINの2021年作『Animal Effect』（CROWN STONES）
